「え……何これ？」

　見事な赤の答案用紙を見て、葉月は固まる。

「見たまんま、英語と現代文の試験結果だ」

「……赤点じゃない」

「せやな」

「せやな、じゃないわよ！　話と違うじゃないのっ！」

「話とは？」

「国語系と英語系は自力でいけるって言ってたじゃないっ！」

「そうだっけ？　はっはっは」

「全然面白くないっ！」

　俺だって、まさか得意教科で赤を取るなんて思ってなかったさ。

「猿も木から落ちる、ということわざがあります」

「……私の苦労は何だったの……」

　華麗なスルーを決めた葉月は、頭を抱え込む。

「何でも命令権がぁ……うああ……」

「……その事だけどさぁ」

　確かに、約束は「赤点の回避」だったけどね……？

「葉月のおかげで数学はめっちゃ伸びたし、生物と世界史もクリアできた。だから、契約は成立って事でいいと思う。何でもひとつ、言う事を聞くよ」

　そんな俺の提案を、幼馴染は秒で拒否する。

「ダメよ。約束は赤点の回避だもの」

「……赤取ったの、葉月が関与してない二教科じゃん」

「私が数学に時間を掛け過ぎたせいで、手が回らなかったんでしょ」

「まぁ、うーん……一理はある、けど」

「だから、契約は不成立。残念だけどね」

　俺としては、葉月に申し訳がなく……さっきの提案をしたんだけど。

　……昔から頑固なとこあるからな、葉月は。

　これ以上、何を言っても決定は変わらないだろう。

「まじでごめんな、葉月」

「いいわよ、別に。暇つぶしにはなったし」

「……まじで、得意教科を落とすとは……思わなかったんだ……」

　国語と英語は大丈夫、なんて慢心していた自分が恥ずかしいよ。

「次は全教科、勉強しなさいよね」

「……おいっす」

「さ、じゃあテストの話はおしまい。打ち上げしましょ」

　ポン、と手を叩いた葉月が笑顔で言った。

「打ち上げって、あの打ち上げ？」

「テストが終わったら、普通するでしょ？」

「……いやぁ、俺はしないけど」

「いつも一緒にいる三バカで遊びに行ったりしないの？」

「さ、三バカって……」

「バカが三人集まってるから、三バカでしょ」

　俺達の合計赤点数は「８」だから……うん、立派な三バカですね。

「あいつらとは仲いいけど、遊びに行ったりはしないよ」

「そーなの？」

　陰キャグループにはよくある事だと思うんだけど。

　みんな家に帰ってパソコンに向かいたいから、学校の外で遊ぶなんて事はほぼないのだ。

「…………ま、そゆこと」

「陰キャの生態は不思議ねぇ」

「人を深海生物みたいに言うな」

「……顔は、深海生物そのものだけどね」

「おっと、その発言は完全にアウトっすよ？」

「そうね。発言を撤回するわ」

　間違えたら、ちゃんと謝れて偉いね。

　大人の皆さんも、ミスをしたら責任転嫁せず、素直に謝罪しましょうね。

「ってかさ、葉月こそ、一軍面子との打ち上げは？」

「私は今回パスしてきた」

「なんで？」

「今回のテスト期間はアンタと一緒だったし？　打ち上げはアンタとやるのが筋でしょ？」

「そう、なるのか？」「なるでしょ」「なるのか」「なるのよ」

　赤点を取ってはしまったが、今回の試験はかなり頑張った。

　ここはパーっと打ち上げるとしましょう。

「打ち上げって、どこ行くん？」

「ご飯を食べに行ったり、カラオケか……ボーリングなんかもするわね」

　たまに見るもんな。店の前にたむろしてる高校生。

　他のお客さんの邪魔になるから、少し考えろ、と俺は苦言を呈したい。

　……別に、打ち上げしてる奴らに嫉妬してるわけじゃないぞ、うん。

「カラオケはちょっと遠慮したいな」

　その理由は、ズバり歌が下手だから。

　葉月とじゃ選曲も噛み合わないだろうしね。

「じゃあ、ボーリング？」

「ボーリングも……パスかな」

「嫌いだっけ？」

「最近、行ったからさ」

「誰と行ったの？」

「……そんなん、どうでもよくね？」

「気になるじゃない」

「……三バカで行ったんだよ」

　咄嗟に嘘をついたのは、姫野さんの名前を出せなかったからだ。

　ほら、なんでアンタがお姫様と？　って聞かれたら……ねぇ？

　姫野さんが小説を書いている事は秘密だから……答えられないやん？

「さっき、三バカでは遊びに行かないって言ったじゃない」

「年に一度くらいは行くわよ」

「……口調を真似しないで」

「いやよ」

「殴るわよ？」

「モラハラの次はパワハラっすか？　ママに言い付けるぞ？」

「……きっしょ」

　よし、何とか誤魔化せたな。グッジョブ、俺。

「……で、どうする？」

「ダーツとかビリヤードはアンタのキャラじゃないし、体を動かすのも苦手でしょ？」

「まぁ、はい」

「……普通に、ご飯でも行きましょうか」

「異議なーし」

　ってか、葉月はダーツとかやるのか……流石は一軍女子だ。

　よし、今日はダーツ行こうぜ！　って普通はならねぇよなぁ……。

「アンタ、食べたいものある？」

「んー、そうだなぁ。急に言われても……あ」

　食べたいもの、と聞かれてまず思い付いたのは……。

「……いやぁ、でもなぁ」

「何よ、言いなさいよ」

「絶対文句言われるから嫌だ」

「言わないから」

「本当に？」「本当に」

　俺はその言葉を信じ、思ったままを口にする。

「葉月のビーフシチューオムライスが食べたい」

「打ち上げで……自炊？」

「ほら、文句言うじゃん」

「……文句って言うか……お気持ち表明よ」

　そりゃ、俺だって打ち上げで自炊はちょっと違うと思ったさ。

　……だからちゃんと確認したでしょうが。

「食べたいものを聞かれたから、答えただけ」

「……そんなに、美味しかったの？」

「肯定。葉月のオムライスは世界一だ」

「ふーん、舌はまともみたいねっ」

　そんな悪態をつきながらも、幼馴染は満更でもない顔をしている。

　昔から、結構顔に出るんだよな、葉月って。

「作ってあげたい気持ちはあるけど、無理よ。シチューがないし」

「そっか。あのソースは残り物なんだっけ」

「今度、シチュー作ったら……また食べさせてあげる」

「おぉ、それは朗報だ。楽しみができたな」

　口角が上がったままの葉月は、

「普通のオムライスなら、作れるけど」

「食べたいです」俺は即答する。

「し、仕方ないわねっ。じゃあ、少し待ってなさいっ」

「お願いしますっ」

　そうして完成したオムライスには、ケチャップで「祝！　赤点！」と書かれていた。

　ん、味？　そんなん、言うまでもないだろ？

「ゲームでもしない？」

　昼食を済ませると、食器類を片付けた葉月が言う。

「別にいいけど……コントローラーを抜くのは禁止だぞ？」

「えぇ、約束するわ」

　葉月とゲームするのは、何だかんだ楽しい。断る理由はないね。

「やろうか」

「そうこなくっちゃ！」

　葉月は嬉々としてゲーム機の用意に取り掛かる。

「何か、嬉しそうだな」

「アンタに勝てるように……練習したの！」

　ゲームの練習しながら九十点台連発するの、まじでやめて欲しい。

「上手くなったのか？」

「それはもう。桜凛で一番の走り屋よ」

「いや、もうそのゲームやってる奴いねぇから」

　みんな、最新のマ〇カーやってるのよ。

「ほら、こっち来て！　勝負よ！」

「よかろう。お手並み拝見といこうじゃないか」

　結論から言えば……葉月は驚くほど上達していた。

　ガチ勢が使うような、細かいテクニックまで習得しており……。

「どうよ！　私の走りはっ！」

「ぐぬぬっ」

　現在、最終ラップ。ゴールまで残り僅かな状況だ。

　順位は葉月が一位、俺が二位で……有効なアイテムはない。このままでは負けてしまう。

「ちょっと練習したらこんなもんよっ！」

「何がちょっとだ！　クッソやり込んでんじゃねぇか！」

「アンタ、ゲームのセンスないわねっ！」

　このまま、葉月に勝ちを譲ってもいい。

　……とは思うが、煽られてムカつくから……秘技を使ってしまおう。

「よいしょ」

　突然、俺のキャラはコースを外れ、山を登り始める。

「ちょ、なにふざけてんのよっ！」

「お前にだけは言われたくねぇよ！」

「負けるからって遊ぶとか、小学生以下ねっ！」

　そっくりそのまま、同じ台詞を返してやりたいが……。

「……まぁ、見てろって」

　俺の分身は、勢いよく斜面を降りて加速すると、大ジャンプ。

　越えられないはずの壁を越え……トップを走る葉月の前に躍り出た。

「ほい、トップ交代～」

「え、ちょ、何それぇ！？」

「裏技」

「ず、ズルじゃないの！」

「ズルじゃないよ。公式公認のショートカットだから」

　実践するのは久しぶりだったが、体は覚えてるもんだね。

「ず、ズルよ！　ズル！」

「負け犬の遠吠えだな」

「……ぐ、ぐぬぬ……」

「コントローラーは抜くなよ」

　俺が防御態勢を取ると……

「……だったらっ！」

「妙技！　ゲームのコンセントを抜くっ！」

　——ブチンッ

「そんなのありかよっ！？」