証言者：元合衆国陸軍歩兵　トーマス・バウアー（88歳）

（映像：自宅のポーチでロッキングチェアに揺られる老人。穏やかな顔つきだが、その目は遠くを見ている）

「俺たちが戦場に行った時、恐怖はなかったよ。あるのは使命感だけだ。

　『ウサギの国を助けなきゃいけない』。本気でそう思っていたんだから、今考えると笑っちゃうよな。

　でもね、一番の理由は……復讐だよ。

　俺たちはみんな、映画館であの『アンソン・ラビット』が泣いているのを見ていた。狼たちが何をしたかを知っていた。

　だから、引き金を引く時はこう思ったもんさ。『これは殺しじゃない、害獣駆除だ』ってね」

（映像：戦時中のニュース映画。笑顔で手を振って出征する若者たち）

「メアリー・スー？　ああ、彼女は女神だったよ。俺たちに『殺すための正当な理由』をくれたんだから」

　　　＊

統一歴一九二六年晩冬　スー・スタジオ　社長室

　部屋の空気は、澱んでいた。

　窓の外では、雪が降っている。平和なこの街の雪だ。

　だが、メアリー・スーの視線は、机の上に置かれた「ボロボロの紙切れ」に釘付けになっていた。

　それは、合衆国国防省から届いた通知書だった。

　日付は『一九二五年五月二十四日』。

　もう一年半も前の紙だ。

　幾度も読み返し、幾度も握りしめ、そして幾度も涙を落としたせいで、紙面は黄ばみ、インクは滲み、端は擦り切れていた。

『アンソン・スー大佐。名誉の戦死』

「……遅い」

　メアリーは、ガリッ、と自身の親指の爪を噛んだ。

　一年半。

　彼女は戦ってきた。ペンとフィルムで。

　『狼の教育』は成功した。世界中の人々が、帝国の人間を「害獣」だと認識してくれるようになった。

　子供たちは狼を憎み、若者たちは銃を取った。

　けれど、まだ終わらない。

　東の空からは、毎日のように絶望的なニュースが届く。

　前線は膠着し、ウサギたち（合衆国兵士）の死体袋が増え続けている。

　帝国の魔導師たち――特に『ラインの悪魔』は、依然として空を飛び回り、嘲笑うかのように正義の軍隊を蹂躙している。

「みんな怒ってくれているのに。みんな憎んでくれているのに」

　メアリーの青い瞳が、暗い熱量で揺らめいた。

　「憎む」だけでは足りないのだ。

　感情（エネルギー）はある。だが、それを物理的な「死」に変換する効率が悪すぎる。

「もっと、たくさん。もっと、一度に」

　彼女は引き出しから、新しいスケッチブックを取り出した。

　そこに描かれているのは、ウサギではない。

　空を覆い尽くす、無機質な鉄の塊だ。

「お父さんを、みんなを助けるには、もう『勇気』だけじゃ足りないの。……『力』が必要だわ。狼の巣を、地図ごと消しゴムで消してしまうような、圧倒的な力が……」

　彼女は受話器を取った。

　ダイヤルを回す指に、迷いはなかった。

　相手は、彼女のアニメーションの熱烈な支持者であり、軍部で「空軍独立」を画策している野心家、ヘンリー・アーチャー将軍だ。

「もしもし、将軍？　メアリーです。ええ、次回作のご相談をしたいの。もっと『強い力』を見せていただけませんか？　狼の群れを……一匹残らず、一瞬で星にしてあげられるような」

　　　＊

数日後　合衆国陸軍航空隊基地　第３格納庫

　凍てつくような風が吹き荒れる滑走路とは対照的に、格納庫の奥はオイルの重たい匂いと、熱気が沈殿していた。

「お待ちしておりました、ミス・スー」

　巨大な機体の影から現れたのは、足を引きずったパイロットだった。

　アレクサンドル・デ・サーバンツキー少佐。

　ロシア系亡命者であり、過激な「戦略爆撃理論」の提唱者として軍部で異端視されている男だ。

　だが、今の彼は、目の前の少女を見る目に、信仰に近い畏怖を宿していた。

「光栄です。まさか、あの『奇跡の声』を生み出した創造主にお会いできるとは」

　アレクサンドルは知っていた。

　スー・スタジオの作品が、録音機材もないのに「狼の声」を観客に聞かせているという事実を。

　技術者である彼にとって、それは恐怖であり、同時に抗いがたい魅力だった。この少女は、不可能を可能にする「何か」を持っている。

「ごきげんよう、少佐」

　メアリーは、案内された最新鋭の試作機を見上げた。

　しかし、すぐに興味を失ったように視線を落とした。

「……これだけ、ですか？」

　そこにあったのは、既存の複葉機に毛が生えた程度の爆撃機だった。

　これでは駄目だ。あのおぞましい帝国の魔導師たちには届かない。

「お気に召しませんか」

「ええ。小さいですわ。これじゃあ、巣を焼くのに何回往復すればいいのかしら」

「……その通りです」

　アレクサンドルは、自嘲気味に笑った。

　彼は懐から、一枚の青写真（ブループリント）を取り出した。

「軍の上層部は、私の理論を理解しない。『爆撃で戦争は終わらない』と言う。

　だから予算も降りず、こんな玩具しか作れない。

　だが……私の頭の中にはあるのです。

　成層圏を飛び、敵の防空圏外から、都市ひとつを灰にできる『空の要塞』が」

　彼は熱っぽく語った。

　産業国家の戦争とは、騎士道ごっこではない。

　敵の生産能力、兵站、生活基盤そのものを、数学的に破壊するプロセスである、と。

「……巣を、焼く」

　メアリーの脳裏に、イメージが閃いた。

　魔法という「個人の力」を、科学という「組織の量」でねじ伏せる唯一の解。

　ちまちまと戦うのではなく、神の雷槌（ハンマー）のように、上から押し潰す。

「少佐」

　メアリーは、アレクサンドルの瞳を真っ直ぐ見つめた。

　彼女の瞳は、純粋な青い輝きを放っていた。

「その爆撃というのは……狼たちの巣を、全部焼いてしまうということですか？」

「その通りです」

「……そこには、子供の狼たちもいますか？」

　アレクサンドルは一瞬、言葉に詰まった。

　ここが、彼の理論が「悪魔の所業」として忌避される理由だ。

　彼は覚悟を決めて答えた。

「……残念ながら。工場の隣には工員の家がある。爆弾は選別できません。非戦闘員の犠牲は出るでしょう。それは残酷なことですが、戦争を長引かせないための『必要悪』なのです」

　アレクサンドルは、少女からの非難を覚悟して身構えた。

　「非情だ」と罵られるか、「可哀想だ」と泣かれるか。

　だが、返ってきたのは、そのどちらでもなかった。

「ふふっ」

　メアリーは、鈴を転がすように笑ったのだ。

　アレクサンドルの背筋に、冷たいものが走った。

「どうして『悪』なのですか、少佐？」

　メアリーは不思議そうに、本当に理解できないという顔で彼を見つめた。

「必要悪だなんて、そんな悲しい顔をしないでください。

　だって、悪い狼の子供は、大きくなったら悪い狼になるのでしょう？

　だったら、今のうちに神様の元へ送ってあげるのは、ちっとも残酷じゃありませんわ」

「……な」

　アレクサンドルの思考が停止した。

　彼は「仕方なく殺す」と言った。だが、目の前の少女は「殺すことは救済だ」と言っている。

　彼女の論理には、罪悪感が入り込む隙間が1テンスも存在しない。

　完全なる善意による、完璧な虐殺の肯定。

　メアリーはアレクサンドルの手を両手で包み込んだ。

　その手は柔らかく、温かかったが、アレクサンドルにはまるで死神の鎌のように感じられた。

「それは『掃除』です、少佐。

　お部屋が汚れていたら、綺麗にするでしょう？

　世界を綺麗にするのに、躊躇いなんていりません」

　彼女の瞳は、どこまでも澄んだ青色だった。

　そこには一点の曇りも、迷いも、罪悪感の欠片もない。

　アレクサンドルは戦慄した。

　自分は数万人の人間を焼き殺す計画書を書いた。その自覚はある。だからこそ苦悩している。

　だが、この少女がいれば――

　彼女が国民に「それは掃除だ」と言ってくれれば、我々は誰に気兼ねすることもなく、あの爆撃を実行できる。

（私は……悪魔にマッチ箱を渡そうとしているのか？）

　しかし、もう後戻りはできなかった。彼自身、自分の理論を実現させたいという欲望（エゴ）があったからだ。

「……わかりました、ミス・スー」

　アレクサンドルは、魂を売った男の顔で言った。

「君が『正義』を保証してくれるなら、私は『力』を提供しよう。空を埋め尽くす銀色の翼を」

「ええ！　素晴らしいわ！」

　メアリーは恍惚とした表情で空を見上げた。

「見えましたわ、エンディングが！　空を埋め尽くす銀色の翼！　地上を浄化する紅蓮の炎！　ああ、なんて慈悲深い景色なんでしょう！」

　メアリーは鞄からスケッチブックを取り出すと、猛烈な勢いで何かを書き留め始めた。

　彼女の口元には、無邪気で、それゆえに底知れなく邪悪な笑みが張り付いている。

「敵役（ヴィラン）も決まったわ。お父さんを殺した憎き魔法使い。小生意気な幼女の狼……名前は『ターニッシュ・ウルフ』！」

　さらさらと、紙の上で鉛筆が走る。

　そこに描かれたのは、悪魔的な笑みを浮かべる幼女の狼が、圧倒的な爆撃機の影に飲み込まれようとしている図だった。

「ありがとう、アレクサンドルおじさま！　私、最高に素敵な映画を作ってみせるわ！」

　彼女は弾むような足取りで走り去っていった。

　まるで、新しい遊園地のチケットを手に入れた子供のように。

　残されたアレクサンドルは、脂汗の滲む額を拭うことも忘れ、呆然と立ち尽くしていた。

　格納庫の天井近く、鉄骨の影が、巨大な翼のように彼を覆っていた。

　その影は、やがて帝国の空を覆い尽くす死の影と、寸分違わず同じ形をしていた。

　　　＊

スー・スタジオ　深夜

　スタジオに戻ったメアリーは、自室に閉じこもった。

　憑かれたようにコンテを描き続ける。

　タイトルは決まった。

　『空の勝利（Victory from the Sky）』。

　主役はウサギではない。

　銀色の翼を持つ、無数の爆撃機だ。

　そして、敵役（ヴィラン）も決まった。

　錆びた銀色の毛並みを持つ、小生意気な幼女の狼――『ターニッシュ・ウルフ』。

　お父さんを殺した憎き魔法使いたちの象徴だ。

「見ていてね、お父さん」

　メアリーは、机の上の死亡通知書を撫でた。

「私が、正しい戦争の終わらせ方を教えてあげる。魔法なんてインチキは、正義の炎で全部燃やしてあげるから」

　ペン先が紙を削る音が、深夜のスタジオに響く。

　それは、帝国の破滅へのカウントダウンを刻む音だった。