ダンジョンを出ると、夕暮れの空が広がっていた。

　オーガの素材を詰め込んだ革袋は、ずしりと重い。

　【剛力】のおかげで楽に運べるが、見た目には不釣り合いだろう。細身の青年が、自分の体より大きな荷物を担いでいるのだから。

「さて、ギルドに戻るか」

　足取りは軽い。体の奥底から、活力が湧いてくるようだ。

　レベルが8から12に上がった影響だろうか。それとも、この【真・鑑定眼】を手に入れた高揚感か。

　エルステッドの街に戻る頃には、すっかり夜になっていた。

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　冒険者ギルドは、夜でも賑わっている。

　依頼を終えた冒険者たちが酒を飲み交わし、明日の予定を話し合っている。

　俺が入口をくぐると、何人かがこちらを見た。

「あ、あいつ……昼間の鑑定士じゃねえか」

「生きて帰ってきたのか。薬草採取ごときで死んだかと思ったぜ」

　嘲笑交じりの声。

　だが、俺が担いでいる荷物を見た瞬間、その表情が凍りついた。

「お、おい……あれ……」

「オーガの素材……だよな？」

「は？　嘘だろ？」

　ざわめきが広がる。

　俺は気にせず、受付カウンターに向かった。

「依頼達成の報告と、素材の買取をお願いします」

　昼間と同じ女性職員が、目を丸くしている。

「え、ええと……薬草採取の依頼ですよね？　その荷物は……」

「ダンジョン内でオーガに遭遇しまして。倒したので、素材を持ち帰りました」

「オーガを……倒した？」

　職員の声が裏返った。

　背後のざわめきが、さらに大きくなる。

「おいおい、聞いたか」

「鑑定士がオーガを倒した？　馬鹿言うな」

「でもあの素材、本物だぞ……」

　俺は革袋を開き、中身をカウンターに広げた。

　オーガの牙、皮、心臓。そして、品質「高」の回復草。

「【鑑定】で確認してもらえれば、本物だとわかります」

「は、はい……少々お待ちください」

　職員が奥に引っ込み、しばらくして白髪の老人を連れてきた。

　厳つい顔つきに、鍛え抜かれた体躯。現役を退いているようだが、只者ではない雰囲気を纏っている。

「ギルドマスターのオルグレンだ。君が、これを？」

「はい」

　オルグレンが素材を手に取り、じっと観察する。

「……間違いない。オーガの素材だ。しかも、処理が丁寧だな。急所を的確に突いている」

「鑑定で弱点を見抜きました。左膝に古傷があったので」

「ほう」

　オルグレンの目が光った。

「【鑑定】でそこまで見えるのか」

「……はい」

　嘘ではない。ただ、【真・鑑定眼】に進化したことは伏せておく。

　まだ、この能力を広める時ではない。

「面白い」

　オルグレンが笑った。

「薬草採取の報酬、銀貨3枚。オーガ素材の買取、金貨2枚。合計で金貨2枚と銀貨3枚だ」

　金貨2枚——一般人の月収の倍以上。

　たった一日で、これだけの収入を得た。

「ありがとうございます」

「礼を言うのはこちらだ。浅層にオーガが出たという情報は貴重だ。おかげで対策が打てる」

　オルグレンが手を差し出してきた。

「君の名は？」

「アルト・レイシスです」

「覚えておこう、アルト。また何かあれば、遠慮なく来い」

　握手を交わす。

　ギルドマスター直々に名前を覚えてもらえた。これは大きい。

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　ギルドを出ると、夜風が心地よかった。

　金貨2枚と銀貨3枚。

　これだけあれば、しばらくは生活に困らない。

　装備を新調して、また明日からダンジョンに潜ろう。

　【スキルコピー】の枠は、レベルが上がれば増えるはずだ。

　今はレベル12だから、10で割って1枠。

　レベル20になれば2枠。様々なスキルを使い分けられるようになる。

「まずはレベル上げだな」

　宿に向かいながら、俺は計画を立てていた。

　鑑定で敵を分析し、有効なスキルをコピーして戦う。

　この戦法なら、ソロでもやっていける。

　もちろん、パーティを組んだ方が効率はいいだろう。

　だが、今はまだ——

「もう少し、自分の力を確かめてからだ」

　裏切られた傷は、まだ癒えていない。

　誰かを信じることへの恐怖が、心の奥底に残っている。

　それでも——。

「いつか、信頼できる仲間を見つけたい」

　そう思える自分がいることに、少しだけ驚いた。

　宿に向かう足取りは、昨日よりずっと軽かった。

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