運命？の買い出しスタート

週末の土曜日。華恋は午前中からそわそわしていた。妹の光が「がんばれ、デート」とニヤニヤしながら送り出してくれたことが、華恋の鼓動をさらに速くする。

「玲司に、可愛いって思われたい！」

華恋は、普段着の中でも一番お気に入りの、淡いピンクのカーディガンを選んだ。玲司の家で待ち合わせ、二人は最寄りの大型スーパーへと向かう。

「よし、華恋先生！」玲司はリュックを背負い、手にメモ帳を持ち、真剣な顔で言った。「『肉じゃが攻略マニュアル』第一段階、材料の選定と買い出しだ。頼む！」

「う、うん！」

華恋は玲司の隣を歩くという事実に胸がいっぱいで、頭の中は「まるで新婚夫婦みたい！」という妄想で占められていた。

玲司の真剣さと華恋の妄想

スーパーに到着すると、玲司はすぐにじゃがいも売り場へ直行した。

「華恋先生、まず、じゃがいもだ。天堂はきっと、品種にまでこだわってくる。俺たちは凡人だからこそ、最高の食材を選ぶ必要がある。どの品種が、煮崩れせず、最も出汁を吸い込むんだ？」

玲司の目は、ゲームのレアアイテムを探すときと同じ真剣さだった。

「えっ…えーっとね、男爵よりはメークインの方が煮崩れしにくいかな。でも、新じゃがが出てるから、皮が薄くて味がしみ込みやすいのはそっち…」

「メークイン！よし、メモ！」玲司は即座にメモを取り始めた。

「分かった。じゃあ、メークインを形が均一なもので選定。これはバフ効果（見栄え向上）を狙う！」

玲司は、次に肉売り場へ。

「肉だ！牛肉と豚肉、どちらを選ぶべきか。カロリーを気にする天堂はヘルシーな豚肉を選ぶかもしれんが、王道でいくなら牛肉だ。華恋先生、牛肉のどの部位が肉じゃがの最強火力（旨味）を引き出す？」

「ひ、ひえぇ…」華恋は、玲司が「デート」中に真剣な食材論を繰り広げていることに、戸惑いを隠せない。

（普通のデートなら、「どっちの味が好き？」とか聞いてくれるんじゃないの…？なんで部位の最強火力を語ってるの、玲司…！）

「えーっと…コクを出すなら、バラ肉か、薄切りの肩ロースかな…。脂身と赤身のバランスが大事で…」

「バラ肉と肩ロース！よし、両方試作する前提で少量ずつ購入！完璧だ！」

玲司の頭の中は、完全に「肉じゃが」の攻略データで埋まっていた。華恋の気持ちなど、彼のレーダーには全く引っかかっていなかった。

決定的瞬間と乙女の暴走

そして、人参売り場にたどり着いたとき、華恋の妄想はピークに達した。玲司が人参を手に取り、華恋の顔の横に並べてきたのだ。

「華恋先生。この人参、天堂の選ぶ人参より色が濃い気がする。見栄えも重要だが、甘みのデータはどうだ？」

玲司はあくまで真剣だ。しかし、華恋の脳内では…

（キャー！玲司が私の顔と人参を比べてる！「華恋の顔の方が人参より可愛い」って言いたいんでしょ！？も、もしかして、あーんして欲しいってこと！？）

華恋は顔を真っ赤にして、思わず人参を奪い取ろうとした。

「も、もういいわ！人参は私が選ぶから！」

「お、おい！どうした華恋？」

「い、いいの！私は先生だから！全部私が選ぶわ！タマネギは角が丸くて変形していないもの！ しらたきはアクが少ないもの！」

華恋は、玲司への情熱を、まるで料理の知識であるかのように爆発させ、勢いよくカゴに食材を放り込んでいった。

（これでいい！私が積極的にリードすれば、これは完璧にデートとして成立する！）

玲司は、華恋の急な行動力に驚きながらも、「さすが先生！プロの判断は早いな！」と感心し、メモに『華恋先生：食材選定のスピードと確度、SSSランク』と書き込んだ。

玲司の視線が、料理の先生として自分を認めてくれていることに変わりはないが、それでも華恋は、この二人きりの時間を手に入れたことに満足していた。

「よし、これで材料の買い出しは完了！次は玲司の家で調理シミュレーションだ！」

玲司の熱意は最高潮に達し、華恋の心は恋する乙女の勘違いで満たされながら、二人は食材の詰まったカゴを手に、玲司の家へと向かうのだった。