裏ダンジョンの賭け試合で「絶対に負ける役」のバイトをしていたはずが、相手のSランク冒険者が勝手に自滅して俺が最強扱いされている件

「……帰りたい」

薄暗い控室。 カビと鉄錆の匂いが充満するその部屋で、俺――灰谷（はいたに）レンは、パイプ椅子に座って頭を抱えていた。

目の前にあるのは、一枚の紙切れ。 そこには真っ赤なインクで、こう書かれている。

【借金総額：5,000万円】

ふざけているわけではない。 これが、今の俺の全財産（マイナス）だ。

「おい、レン。出番だぞ」

ドアが開き、サングラスをかけた黒服の男が顔を出す。 この裏闘技場のマネージャーだ。

「……今日の相手は、分かってるな？」

俺は力なく頷く。

「はい。Sランク冒険者の豪炎寺（ごうえんじ）選手ですよね」

「そうだ。いいか、段取りを復唱しろ」

俺は深呼吸をして、台本を読み上げる。

「ゴングが鳴ったら、俺は無謀にも正面から突っ込む」 「開始10秒。豪炎寺選手が初級魔法『ファイア・ボール』を放つ」 「俺はそれを真正面から食らい、派手に３回転して壁に激突。そのまま気絶する」

マネージャーは満足げに頷いた。

「よし。分かってるならいい。今回の客は、豪炎寺の『圧倒的な勝利』を見たがっている。余計なことはするなよ？ ……失敗したら、お前の内臓がどうなるか」

「わ、分かってます！ 絶対に負けます！ 俺、負けるのだけは得意なんで！」

俺は必死に首を縦に振った。

そう。 俺の職業は、探索者ではない。 **『咬ませ犬（ジョバー）』**だ。

魔力もない。 攻撃スキルもない。 あるのは、この裏社会で生き残るために培った、無駄に高い**「回避能力」と、攻撃を食らったフリをしてダメージを逃がす「リアクション芸」**だけ。

今日もまた、殴られ、燃やされ、蹴飛ばされる仕事が始まる。 それで借金が減るなら、安いものだ。

俺は震える足をごまかしながら、光の溢れる入場ゲートへと向かった。

まさかあんな、とんでもない事態になるとは夢にも思わずに。

◇

「さあぁぁぁぁぁ！！ お待たせいたしましたぁぁぁ！！」

実況のアナウンスが、地下闘技場を揺らす。

まぶしい。 スポットライトの光が、俺の目を焼く。

すり鉢状の観客席には、金と欲望にまみれた亡者たちがひしめき合っている。

「本日のメインイベント！ 期待の超新星、Sランク冒険者――豪炎寺キョウヤァァァァ！！」

ドカァァァン！！ 派手な演出の炎と共に、対面のゲートから男が現れた。

長身痩躯。燃えるような赤髪。 全身を、一着数億円はするであろう最高級のミスリル装備で固めている。

「キャーッ！ 豪炎寺サマー！」 「抱いてー！ その魔法で私を焦がしてー！」 「全財産賭けたぞオラァ！」

黄色い歓声と、野太い怒号。

対する俺、灰谷レンの紹介は、実況のトーンも明らかに下がった。

「対しまして……えー、Fランク、灰谷レン」

シーン。 観客席が静まり返る。 そして、すぐに嘲笑の波が押し寄せた。

「誰だよあのモヤシｗ」 「装備、布の服だけかよｗ」 「死にに来たのか？」

頭上の巨大モニターに、最終オッズが表示される。

【豪炎寺：1.0倍】 【灰谷レン：500.0倍】

1.0倍。 つまり、豪炎寺が勝っても、賭けた金は一銭も増えない。 「元返し」だ。 それでも客たちは、豪炎寺に賭けている。

これはギャンブルではない。 **「弱いイジメられっ子が、強い番長にボコボコにされるショー」**を楽しむための入場料なのだ。

「おい、雑魚」

豪炎寺が、鼻で笑いながら近づいてきた。

「俺の引き立て役になれて光栄だな？ 手加減はしてやるよ。死なない程度にな」

俺は愛想笑いを浮かべて、ペコペコと頭を下げる。

「へ、へい！ よろしくお願いします！ お手柔らかにお願いします！」

（うわぁ、めっちゃ嫌な奴……。でも、ここで逆らったらあとで何されるか分からない。さっさと燃やされて終わろう）

俺の心は完全に折れていた。 早く家に帰って、カップ麺を食べて寝たい。 その一心だった。

「それではァ、試合、開始（ファイト）！！」

ゴングが鳴った。

俺は台本通り、大げさな声を上げて突っ込んだ。

「うおおおおお！ やってやるぞおおおお！」

（よし、これでいい。あとは豪炎寺が魔法を撃って、それに当たりに行くだけだ！）

しかし。 この時、俺は気づいていなかった。

豪炎寺が、あまりにも俺をナメすぎていたことに。

「はんっ、詠唱なんて面倒だ」

豪炎寺は、台本にあった「詠唱」を勝手に省略し、指先だけで魔法を放とうとした。

だが、彼は忘れていたのだ。 無詠唱魔法は、発動までにコンマ数秒のラグがあることを。 そして、そのラグの間、術者は無防備になることを。

俺は、勢いよく走りすぎていた。

（……あれ？）

魔法が来ない。 台本だと、もう火の玉が飛んできているはずなのに。

（えっ、ちょ、待って。撃ってくれないと困る！） （俺、このままだと豪炎寺さんにぶつかっちゃうよ！？）

俺は焦った。 ぶつかってしまったら、「魔法で吹き飛ぶ」という演技ができない。

俺は咄嗟に、「減速」しようとした。 だが、ただ止まるだけでは不自然だ。

（そうだ！ 相手の懐に飛び込んで、至近距離で魔法を受けたことにしよう！）

俺は全力疾走の勢いを殺さないまま、豪炎寺の目の前で急激に身を沈め、彼の懐（インサイド）へと滑り込んだ。

ザッ！

靴底が摩擦音を上げる。 俺の顔面は、豪炎寺の鼻先数センチのところにあった。

「え？」

豪炎寺の目が、点になる。

そして。 世界が、勘違いを始めた。

◇

豪炎寺の視界には、信じられない光景が映っていたはずだ。

Fランクの雑魚が。 自分の「無詠唱魔法」の予備動作を完全に見切り。 発動するコンマ数秒の隙間に、神速の踏み込み（ステップ・イン）で懐に潜り込んできたのだから。

「ッ……！？」

豪炎寺が息を呑む音が聞こえた。

（あ、やばい。近すぎた？）

俺は彼を見上げる。 早く撃ってくれ、という懇願の眼差しで。

だが、豪炎寺はそれを**「いつでも喉笛を喰いちぎれるぞ」**という脅しだと受け取ったらしい。

「く、来るなあああっ！！」

ドォォォン！！

豪炎寺はパニックになり、足元の地面に向けて爆発魔法を放ち、その反動でバックステップした。

爆風が舞う。 俺は煙の中で、呆然としていた。

（なんで逃げるの！？）

俺は涙目になった。 このままだと、俺が一方的に攻めているように見えてしまう。 そんなことになったら、控室でマネージャーに殺される！

（追いかけなきゃ！ 早く魔法に当たりに行かなきゃ！）

俺は煙を切り裂いて、豪炎寺を追った。

「待ってください豪炎寺さぁぁぁん！！」

「ヒッ、速い！？」

傍から見れば、それは異常な光景だった。

Sランク冒険者が、必死の形相で逃げ回り。 Fランクのモヤシが、鬼のような形相（実は泣き顔）でそれを追い回しているのだから。

「なんだあれ……？」

観客席がざわめき始める。

「豪炎寺が押されてる？」 「いや、違うぞ。見ろ、あの灰谷とかいう奴の動き」

解説席に座っていた元ランカーが、震える声でマイクを握った。

『し、信じられません……！ 灰谷選手、豪炎寺選手の魔法の射線を、完璧に読んでいます！』

「えっ」

俺は走りながら、解説の声を聞いた。 読んでない。 ただ、豪炎寺の手が向いている方向に、自分から飛び込んでいるだけだ。

『見ましたか今の！？ 豪炎寺選手が右手を上げた瞬間、灰谷選手はすでに左へ回避行動をとっている！ これは「未来予知」レベルの動体視力がないと不可能です！』

違う。 俺は「右に撃ってくれるかな？」と思って左から右へ移動しようとしたら、豪炎寺がビビって狙いを外しただけだ。

だが、解説の言葉に、観客たちの目の色が変わっていく。

「おい、まさか……」 「あいつ、ただのFランクじゃねえのか？」 「オッズ500倍だぞ……？」

ざわ…… 　　ざわ……

闘技場の空気が、変わり始めた。 嘲笑が消え、困惑と、そして**「射幸心」**が鎌首をもたげる。

その異変を、VIPルームから見下ろしている一人の少女がいた。

豪奢なドレスに身を包んだ、中東系の美少女。 セシル・アル・マクシム。 世界有数の石油王の娘であり、この裏闘技場のオーナーの一族だ。

彼女は、退屈そうに揺らしていたワイングラスをテーブルに置いた。

「……セバス」

「は。お嬢様」

「今の踏み込み、見た？」

「はい。常人には不可能かと。相手の魔力回路の『ゆらぎ』を視認し、魔法が構成される前に潰しに行っています」

「ふふっ。面白いわね」

セシルは妖艶な笑みを浮かべ、手元のタブレットを操作した。

「全財産……はパパに怒られるから、私のお小遣い（500億円）、全部あの『灰谷レン』に賭けなさい」

「お、お嬢様！？ 正気ですか！？」

「いいからやりなさい。……私の目に狂いはないわ」

彼女の瞳は、獲物を見つけた猛獣のように輝いていた。

◇

リング上は、地獄絵図になっていた。

「ハァ……ハァ……！ くそっ、なんで当たらないんだ！」

豪炎寺は肩で息をしていた。 魔力切れが近い。

一方、俺も限界だった。

「ハァ……ハァ……！（頼むから当ててくれよ！ なんで全部外すんだよ！ 偏差射撃って知らないのかよ！）」

俺たちは互いにボロボロだった。 だが、観客にはこう見えている。

『互角……いや、灰谷選手が圧倒している！ 彼はまだ一度も攻撃を繰り出していない！ 避けているだけだ！ まるで赤子をあやすかのように！』

「うおおおおお！ 行けぇぇ灰谷ぃぃ！」 「俺の100円が5万円になるんだ！ 頼むぅぅ！」 「豪炎寺ふざけんな！ 真面目にやれ！」

いつの間にか、会場は「レン」コールに包まれていた。 罵声はすべて、豪炎寺に向けられている。

その空気が、プライドの高いSランク冒険者の理性を断ち切った。

「……ふざ、けるな」

豪炎寺の全身から、どす黒い魔力が溢れ出す。

「俺はSランクだ……！ 選ばれた人間なんだ……！ こんな、ゴミみたいなモブに……！！」

やばい。 俺の本能が警鐘を鳴らす。 あれは、演技じゃない。 本気の、殺意だ。

「死ねェェェェ！！ 『プロミネンス・・ノヴァ』！！！」

それは、屋内での使用が禁じられている、広範囲殲滅魔法だった。 太陽のような灼熱の球体が、俺めがけて膨れ上がる。

（終わった）

逃げ場はない。 当たれば死ぬ。 避けようとしても、爆風で死ぬ。

俺の人生、ここで終わりか。 5,000万の借金背負って、殴られ続けて、最後は炭になって終わりか。

（……嫌だなぁ）

恐怖で、足がもつれた。

「うわぁぁぁ！！」

俺は情けなく叫び声を上げ、無様に前のめりに転倒した。

ズルッ！

足が滑り、俺の体は床にへばりつくような体勢になる。

その、瞬間だった。

ゴォォォォォォォォッ！！

灼熱の球体が、俺の頭上数センチ――髪の毛がチリチリと焦げるほどの至近距離を通過していった。

もし俺が立っていたら。 あるいは、かっこよく横に飛んでいたら。 確実に直撃していただろう。

「無様に転ぶ」という、探索者としてあるまじき失態だけが、唯一の正解（ルート）だったのだ。

魔法は俺を通り過ぎ、対面の壁に設置された「防御結界発生装置」に直撃した。

バギィィィン！！

装置が破壊され、行き場を失った魔法エネルギーが逆流する。 そして、その衝撃波は、魔法を放った本人――豪炎寺へと襲いかかった。

「な、あ、がぁぁぁぁぁっ！？」

ドッカァァァァァン！！

凄まじい爆発音。 俺は頭を抱えて、床にうずくまることしかできなかった。

数秒後。 煙が晴れると。

そこには、黒焦げになって白目を剥き、ピクピクと痙攣している豪炎寺の姿があった。

俺は、恐る恐る顔を上げる。

（……生きてる？）

腰が抜けて、立てない。 へたり込んだまま、周囲を見渡す。

シーン。 静まり返る会場。

そして。

「……勝者、灰谷レェェェェン！！！」

ワァァァァァァァァァァッ！！！

地鳴りのような歓声が爆発した。

『信じられない！ 最後のあの動き！ 転倒したように見せかけて、相手の魔法の軌道を読み切り、最小限の動き（紙一重）で回避！ さらに自滅を誘ったぁぁぁ！』 『これが達人……いや、神の領域か……！』

「灰谷！ 灰谷！」 「神！ 神！」 「借金返せたぁぁぁありがとうぅぅぅ！」

天井から、換金されたチケットや万札が紙吹雪のように舞い落ちてくる。

俺は呆然とつぶやいた。

「……えぇ……」

違うんです。 ただコケただけなんです。 誰か信じて。

だが、モニターに表示された**「配当：500倍」**の数字だけが、残酷な現実を突きつけていた。

俺、勝っちゃったよ。

◇

試合後の控室。 俺は震えていた。 さっきよりも酷く震えていた。

「ど、どうしよう……八百長破っちゃった……」

マネージャーはカンカンに怒っているはずだ。 いや、怒るどころか、もうコンクリート詰めにする準備をしているかもしれない。

ガチャリ。 ドアが開く音。

「ひぃっ！ ごめんなさい！ わざとじゃないんです！」

俺は床に土下座した。 額を床に擦り付ける。

「あ、足が滑って……その、不可抗力で……！」

「――可愛いわね」

「え？」

聞こえてきたのは、怒号ではなく、鈴を転がすような甘い声だった。

恐る恐る顔を上げると。 そこには、黒服の屈強な男たちを従えた、ドレス姿の美少女が立っていた。

褐色の肌。銀色の髪。 宝石のような瞳が、俺をねっとりと見つめている。

「き、君は……？」

「セシル・アル・マクシム。この闘技場のオーナーよ」

オ、オーナー！？ 一番偉い人じゃないか！ 終わった。トップ直々の処刑だ。

「申し訳ありませんでしたぁぁぁ！ 命だけは！ 命だけはお助けください！」

俺は再び頭を下げる。

セシルはコツコツとヒールを鳴らして近づき、俺の前にしゃがみ込んだ。 そして、俺の顎を指先で持ち上げる。

「謝る必要なんてないわ。……最高のショーだった」

「えっ」

「あの豪炎寺を、指一本触れずに自滅させるなんて。特に最後の『座り込み』。あれは『お前の魔法など、寝ていても避けられる』という究極の挑発よね？ ゾクゾクしたわ」

「い、いや、あれは腰が抜けて……」

「謙遜しなくていいの。強い男は好きよ」

セシルはパチンと指を鳴らした。 黒服の男が、アタッシュケースを俺の前に置く。 中には、見たこともない量の札束が詰まっていた。

「今回の配当金よ。500倍。……私のポケットマネー500億を賭けていたから、とんでもない額になったわ」

「ご、ごひゃく……！？」

俺は白目を剥きそうになった。 国家予算か何かか？

「で、そのお金で」

セシルは一枚の紙を取り出した。 俺の借用書だ。

ビリッ。 彼女はそれを、笑顔で破り捨てた。

「あなたの借金、全部買い取っておいたわ」

「え……？」

「つまり、あなたは自由よ」

俺の目から涙が溢れた。 助かった。 殺されないし、借金もなくなった。

「あ、ありがとうございます……！ 何とお礼を言えば……！」

「お礼？ いらないわ」

セシルは妖艶に微笑み、俺の首に腕を回した。

「だって、あなた自身を買い取ったんだもの」

「……はい？」

セシルは俺の耳元で、甘く、そして逃れられない呪いのような言葉を囁いた。

「今日からあなたは私の『ペット』。死ぬまで私のそばで、その強さを見せてちょうだい。……拒否権はないわよ？」

彼女の背後で、黒服たちが「御意」と言わんばかりに頷く。 彼らの腰には、明らかに本物の拳銃があった。

「さ、行きましょうか。私の家に、あなた専用のトレーニングルーム（地獄）を用意してあるの。もっともっと強くなってね、レン？」

俺は引きつった笑顔で、彼女のエスコート（連行）を受けるしかなかった。

（……帰りたい）

俺の心の叫びは、歓喜に沸く闘技場の熱狂にかき消されていった。

最強（勘違い）の元・借金持ちと、最恐（ヤンデレ）の石油王令嬢。 俺の平穏な日常が、音を立てて崩れ去った瞬間だった。

（了）

◇

【作者より】 面白い！続きが読みたい！と思っていただけたら、 ★で評価や応援コメントをいただけると、レン君の借金が減るかもしれません！ （※減りません。セシルお嬢様が増やします）