女神ルチアナの視察（冷や汗）

　上空一万メートル。雲の上に浮かぶ神界のオフィスで、警報音が鳴り響いていた。

「えっ、ちょ、何これ！？　魔力グラフが振り切れてるじゃない！」

　女神ルチアナは、ポテチの袋を放り出してモニターに張り付いた。

　地上のある一点から、計測不能なエネルギー反応が検出されている。それはかつて、神々さえも震え上がらせた「始祖」の波動によく似ていた。

「場所は……えっ、昨日転生させたカイト君の家の真下！？」

　ルチアナの顔から血の気が引いた。

　彼に与えた土地は、確かに人里離れた場所だったが、まさかそこに「アレ」が眠っていたなんて聞いていない。

「まずいわ。孵化（ふか）して暴れてるなら、大陸ごとリセットしなきゃ……。せっかく残業なしで平和だったのに！」

　ルチアナは慌てて「視察用アバター」に着替えた。

　金色の髪をお下げにし、地味な麻の服を着て、どこにでもいる村娘に変装する。

　もし最悪の事態になっていたら、即座に神の雷（ケラウノス）を落として浄化するつもりだった。

　†

　一方、地上。

　俺、カイトは充実した朝を迎えていた。

「おーい、オーク諸君！　その岩はこっちに運んでくれ！」

「ブヒィッ！（了解であります！）」

　屈強なオークたちが、軽々と岩を運び、土を耕していく。

　昨日仲間（？）になった彼らは、ポチへの恐怖心からか、それとも俺のトマトが美味すぎたからか、驚くほど勤勉に働いてくれている。おかげで農地は昨日の十倍に広がっていた。

「よし、休憩にしよう！　採れたてのキュウリがあるぞ」

　俺が籠いっぱいのキュウリを差し出すと、オークたちは感涙しながら齧りついた。

　さて、俺もポチと遊んでやるか。

「ポチ、おいで」

「きゅるっ！」

　ポチが尻尾を振って走ってくる。一晩でまた少し大きくなり、今は中型犬くらいのサイズだ。黒曜石のような鱗が太陽を反射して美しい。

「よし、今日は芸を覚えるぞ。……お手」

　俺が手を出すと、ポチは「任せろ」と言わんばかりに前足を上げた。

　†

（……嘘でしょ？）

　村娘姿で茂みに隠れていたルチアナは、その光景を見て腰を抜かしそうになっていた。

　畑の真ん中にいるのは、紛れもなく『始祖竜』の幼体だ。

　その小さな体には、神であるルチアナですら直視するのをためらうほどの、圧縮された魔力が詰まっている。くしゃみ一つで国が消し飛ぶ、生きた災害。

　それが、あろうことか。

「お手」

「きゅっ」

　人間の男の手に、前足を乗せている。

　

　ズドンッ……！！

　ただ「お手」をしただけなのに、大気が悲鳴を上げ、見えない衝撃波が周囲の雑草を薙ぎ払った。

　ルチアナの冷や汗が止まらない。あれは「お手」じゃない。質量兵器による打撃だ。

「よしよし、いい子だ！　すごいぞポチ！」

「きゅるる〜（ご満悦）」

（な、なにあれ……。なんで懐いてるの？　スキル【絶対飼育】って、まさか神獣クラスにも有効だったの！？　バグよ、完全なバグだわ！）

　ルチアナが頭を抱えていると、カイトがこちらに気づいた。

「おや？　お客さんかな」

　カイトが爽やかな笑顔で手を振ってくる。

　ルチアナはビクリと震えたが、ここで逃げるわけにはいかない。管理者として状況を確認しなければ。

　彼女は震える足を押さえ、精一杯の「村娘スマイル」を作って出ていった。

「あ、あの……こんにちはぁ。道に迷っちゃってぇ……」

「こんにちは。こんな辺境に来るなんて珍しいね。俺はカイト。こっちはペットのポチだ」

「きゅぅ（ジロリ）」

　ポチがルチアナを見た瞬間、その金色の瞳が鋭く細められた。

　低い唸り声と共に、周囲の重力がギシリと軋む。

　ポチは本能で悟ったのだ。目の前の女が、ただの人間ではなく、自分と同格の「力ある者」であると。

（ヒィッ！　睨まれた！　消される！）

　ルチアナが死を覚悟した瞬間。

「こらポチ！　お客さんを威嚇しちゃダメだろ！」

　カイトがポチの頭をポカリと軽く叩いた。

　ルチアナの心臓が止まりかけた。始祖竜の頭を叩くなんて、自殺行為だ。

　しかし――。

「きゅぅ……（ごめんなさい）」

　ポチはシュンとして、大人しく座り込んだ。

　ルチアナは呆然とした。

　（制御できてる……。この男、あの破壊の化身を完全に「駄犬」扱いしてるわ……）

「ごめんね、人見知りな子で。お詫びにこれ、どうかな？　今朝採れたばかりなんだ」

　カイトが差し出したのは、真っ赤に熟れたトマトだった。

　ルチアナは恐る恐るそれを受け取った。見た目はただのトマトだが、表面が妙にツヤツヤしている。

「い、いただきます……」

　一口、かじった。

「――っ！？」

　衝撃が走った。

　口いっぱいに広がる濃厚な甘味と、爽やかな酸味。

　だが、それだけではない。トマトの果汁と共に、純度の高い魔力と生命力が体中を駆け巡ったのだ。

（何これ！？　美味しい！　神界のネクタールより美味しいじゃない！　それに、食べた瞬間に肌のハリが戻っていく……これ、【絶対飼育】の効果で栄養価が限界突破してるのに加えて、始祖竜の魔素を浴びて育ったから、もはや『神薬』レベルになってるわ！）

　ルチアナは夢中でトマトを食べ尽くした。

　指についた果汁まで舐めとり、はっと我に返る。

　目の前では、カイトがニコニコと笑っていた。

「お口に合ったかな？」

「……う、美味いです」

　ルチアナは素に戻って答えた。

　そして、冷静に計算する。

　始祖竜は孵化してしまった。今さら消滅させようとすれば、大陸の半分を巻き込む大戦争になる。

　しかし、この男カイトがいれば、ポチは大人しい「ペット」でいてくれるかもしれない。

　それに何より……この野菜は捨てがたい。

（よし、見て見ぬふりをしよう。むしろ餌付けして、この野菜を定期的に貢がせよう）

　女神にあるまじき判断だった。

「あの、カイトさん！　私、ル……ルナって言います！　このトマト、すっごく感動しました！」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。まだたくさんあるから、持っていくかい？」

「いいんですか！？　あ、代わりと言ってはなんですが、これを受け取ってください！」

　ルチアナは懐から小さな袋を取り出した。

　それは本来、異世界には存在しないはずの「地球の野菜の種セット（大根、白菜、米）」だった。

「珍しい野菜の種なんです。カイトさんの腕なら、きっと美味しく育てられると思って」

「へえ、見たことない種だ。ありがとう、ルナちゃん」

　こうして、世界存亡の危機（女神による粛清）は、トマト一個で回避された。

「また来ますねー！　絶対来ますからねー！」

　ルチアナは大量の野菜を風呂敷に包み、ホクホク顔で去っていった。

　その背中を見送りながら、カイトは首を傾げた。

「いい子だったな。……でも、あの子が帰っていく方向、道なんてない崖なんだけど、大丈夫かな？」

　カイトの足元で、ポチが「あいつ、調子のいい女だな」という顔で、呆れたように鼻を鳴らした。