勇者レオンとすれ違ったあとも、

　胸のざらつきは消えなかった。

　屋敷へ戻るなり、真っ先にあの奇妙な冊子――攻略本を開く。

　何度も読み返してきたはずの最後のページ。

　けれど今になって、初めて目に飛び込んできた一行があった。

　まるで、黒く滲んでいたかのように。

『――私は、選択を誤ったのかもしれない。

　このままでは、破滅の未来しか残されていない。』

　手書きの文字。

　乱れていて、どこか取り乱したような筆跡。

　そしてその下に、もう一行。

『もしこのノートを読む者がいるなら、頼む――この世界を救ってくれ。』

　鼻で笑いが漏れた。

「……失敗者の、遺言か。

　救う、ね。ずいぶんと安っぽい言い回しだ。」

　そもそも、救うとは何だ？

　この世界の脚本をなぞり、勇者が輝き、

　妹が破滅し、

　脇役はモブとして消えていく――

　そんな物語のどこに価値がある？

　この冊子の書き手は、もう続きを書けなくなったらしい。

　最後に残されたのが、この頼りない懇願か。

　未来を知りながら、それでも破滅を回避できなかった無力な書き手。

　この世界に触れながら、何一つ変えられなかった者。

「救えなかったのは、お前自身だろう。」

　ページを閉じる音が、妙に大きく響いた。

　この世界が勇者レオンを中心に回ることも、

　アリステラが破滅へと進む既定ルートも――

　すべては、誰かが書いた安っぽい筋書きにすぎない。

　……ならば。

「書き直せばいいだけだ。」

　俺は椅子に深く腰を下ろし、

　指を組み、冷静に思考を整理する。

　やるべきことは、すでに決まっている。

　妹の破滅フラグを、すべてへし折る。

　愚かで、気位ばかり高い……ツンデレという言葉が妙にしっくりくる、そんな妹を、二度と泣かせないために。

　勇者レオンから、主役の座を奪う。

　今日、本来はヒロインが拾うはずだった運命イベントを、俺が踏み抜いた。

　既に脚本は歪み始めている。

　王都の魔法学院へ行き、物語の中心へ乗り込む。

　勇者もヒロインも、その他の主要人物も、すべてがそこに集まる。

　物語の始まりの舞台――ならば、そこで俺が動く。

　問題はひとつ。

　俺は、魔力を持たない。

　本来なら、学院へ入る資格すらない。

（だが……策はある）

　貴族社会の裏を知り尽くしたローラン家の長男にして、

　脚本の先を読めるこの俺に――抜け道のひとつも見つけられぬはずがない。

「アリステラには……恋愛指導の続きでもしてやるか。」

　思い出す。

　舞踏会の夜、裏で震えていた妹の顔。

　強がりながらも、俺の言葉にすがるような瞳。

　俺が作るルート以外、歩ませるつもりはない。

　窓を開ける。

　冷たい風が流れ込み、

　冊子のページがぱらぱらと、勝手にめくれていく。

　未完成のまま止まった最終ページが、月光に照らされていた。

　誰かが書きかけて、途中で投げ出した――粗雑な脚本。

「……こんなものに、世界を任せる気はない。」

　俺は冊子を静かに閉じ、立ち上がる。

　そして、宣言する。

「この世界を動かすのは――誰でもない。俺だ。」

　それが、「悪役」としての、最初の反逆だった。