次の実技試験は、“攻撃魔法の威力測定”。

　標的となる魔石ゴーレムに対して、最低でも一定以上の破壊力を与えなければ不合格となる。

「受験番号七一番、ノア＝アークライト。前へ」

　静まり返った会場に、再びノアの名が響く。

　周囲の受験生がざわめくのは、もはや恒例になりつつある。

「今度は攻撃だってよ」

「適性ゼロの奴がどうやって……」

「さっきのライトも何か裏があるよな」

　ノアはステージ中央に立つ。

　目の前には、高さ三メートルの魔石ゴーレム――学院の受験では定番の“耐久試験用標的”だ。

（攻撃魔法……普通にやれば絶対無理だな）

　魔力ゼロのノアでは、炎も雷もまともに撃てない。

　しかし、ノアには――

（……収容庫を少し“だけ”開くか）

　視界の裏側で、黒いページがゆっくりと捲れる。

　数多の“異常”が囚われている収容領域。

　その中から、ノアは一つの存在に意識を伸ばす。

　――SCP-076-2

　封印された戦闘特化個体 “アベル”。

　その武装（黒剣）は、彼の象徴であり、殺戮の道具。

　もちろん本体を解放すれば会場どころか街区が壊滅する。

　だがノアは、個別収容した“装備だけ”を限定抽出する。

（武器単体なら、出力を抑えれば……バレない）

　ノアは小さく息を吐く。

「――解放（SCP-076：Black Blade / 限定展開）」

　音もなく、空間が“裂けた”。

　一瞬、闇の爪が世界に触れたような錯覚。

　そこから、漆黒の刀身が姿を現す。

　観客席のざわめきが止まる。

　試験官の視線も、わずかに色を変えた。

「な……物質創造？　いや、あれは魔力反応が……異質だ」

（ダメだ、あまり見られると面倒だ。さっさと終わらせよう）

　ノアは黒剣を軽く握り、ゴーレムに向ける。

　本来はアベルしか扱えないはずの剣。

　だがノアの収容解放は、“異常を異常のまま扱う”ことを許す。

「――これで十分だ」

　一閃。

　風が遅れて追いかけてくる。

　次の瞬間、魔石ゴーレムの胸部が斜めに裂け――

　巨体が静かに崩れ落ちた。

　会場が凍りつく。

「……解析不能。威力測定不能レベルです」

「な、なんだあの斬撃……魔力の形跡がほとんどない……？」

「剣……？魔法じゃなくて……？」

　ノアは慌てて黒剣を収束させる。

　刀身は影へと還り、空気に溶けるように消えた。

「……合格。次の試験へ進みなさい」

　試験官が絞り出すように言う。

　誰もがノアを“何かがおかしい”と察し始めた。

　だが、その視線の中でも――

　リア＝エルファリアだけは、まるで別のものを見るように目を細めていた。

（今の……魔術じゃない。なんだ、それは……？）

　興味と警戒が混じった、鋭い視線。

　ノアはその視線を感じながらも、何食わぬ顔でステージを降りた。

（さて……そろそろ隠すのも限界が来るかもしれないな）

　――こうして、ノアの異常だらけの学園生活は、ますます波乱の幕を開ける。

―――続く―――