魔術文明六百年。世界は魔力によって動いていた。

　都市の灯は魔力炉が灯し、通信網は魔術演算機が支え、軍事は神話級魔術師が主力となる。魔術こそが生存の指標であり、魔力の大小は人生すら決める。

　その絶対的な価値観の前で、ノア・アルカディアは静かに息を吐いた。

　魔術学園（アルス・マギア）の入学試験会場。受験者千人の視線が集中する中、測定水晶は無慈悲に数字を示す。

　――０。

　試験官が一瞬言葉を失い、周囲にいた受験者たちがざわめき始めた。

「ゼロなんて……ありえるのか」

「魔力完全欠損者？　絶滅危惧種だろ」

「むしろ何で受けに来たんだよ……」

　侮蔑と哀れみ。空気はどこまでも冷たい。

　しかしノア本人は、動じることも、恥じることもなかった。

（分かっていたことだ。いくら測っても、この世界基準の魔力は俺には“存在しない”）

　だが――魔力がない代わりに、ノアには“もう一つの異常”があった。

　視界の片隅に浮かぶ淡い文字列。

　普段は決して人前で起動しない、ノアだけの固有スキル。

〔異常収容領域〈SCP〉──待機中〕

　これが知られれば最後。魔術学会は間違いなくノアを“調べる側”に回すだろう。

　だからこそ、ノアはこの力をひた隠しにすることを決めていた。

　試験官がため息をつき、記録紙に名前を記した。

「……魔力適性はゼロ。しかし筆記成績は極めて優秀だ。前例はないが、補欠入学という扱いなら許可できる」

　ざわめきが一段と大きくなる。

「は？　ゼロで入学？」「不公平だろ」「絶対落ちこぼれ確定じゃん」

　けれどノアは淡く笑った。

「ありがとうございます。精一杯、努力します」

　努力でどうにかなるような世界ではないことは、ノア自身が誰より知っていた。だが、皮肉を返す余裕はあった。

（努力なんて言葉で隠しているけど……俺が本当に恐れているのは、“力を使わざるを得ない日”が来ることだ）

　そして、その日がすぐに訪れることも。

　＊　＊　＊

　実技試験会場は、巨大な魔術空間だった。

　地面に展開された魔方陣が空中に魔力を送り込み、霧状に魔獣が召喚されていく。

　試験内容はシンプルだった。

「魔力で構築された訓練用魔獣を制圧せよ」

　他の受験生が魔力を輝かせ、華やかな魔法陣を描く中、ノアだけが無言で立ち尽くす。

「おい、魔術使えないんだろ？」

「棄権したほうが身のためだよ」

　だがノアは動かない。少しでも特異な動作をすれば、力を疑われる可能性があるからだ。

　そのとき、目の前の魔獣が咆哮し、魔力の前脚を槍のように伸ばしてきた。

　避けられない。回避すれば“身体能力強化魔術”を疑われる。

　このままでは直撃する。骨は砕け、試験どころではなくなる。

　ノアは目を細めた。

〔対象：魔術構成生命体“訓練魔獣”

　構成された魔力現象を検知──局所収容が可能です〕

（……仕方ない。最低限だけ使う）

　ノアは右手を軽く上げた。

〔局所現象“衝撃波の運動エネルギー”を部分収容しました〕

　衝撃が空気に吸い込まれるように消え、ノアの髪が微かに揺れただけだった。

　会場の喧噪が一瞬止まる。

「え……？」「いま何が……？」

　ノアは吸収したエネルギーをほんのわずか――“逆ベクトル”で返す。

　乾いた破裂音が鳴り、魔獣が吹き飛んだ。

　魔力反応ゼロのまま、魔獣を制圧するという異常事態。

　しかし誰も、その正体までは分からない。

「……実技、これでよろしいでしょうか？」

　試験官が戸惑いながら頷く。

　ノアは列に戻りながら、胸の奥で小さく呟いた。

（ギリギリだ。これ以上は……“収容者”として見られる）

　この世界で唯一魔力を持たない少年は、同時に――

“世界のあらゆる異常を収容できる力”を秘めた、最も危険な存在だった。