​冬花が消えた後、僕は屋上でしばらく呆然としていた。

けれど、世界は僕の感傷など待ってはくれない。

チャイムが鳴った。昼休みの終わりを告げる音だ。

​僕は重い体を引きずって、教室に戻った。

​教室のドアを開ける。

ざわざわとした日常の音が僕を迎える。

​僕は真っ先に、窓際の席を見た。

​無い。

机が、一つ減っていた。

​窓際の後ろから二番目。そこにぽっかりと空いたスペースはない。

前後の机の間隔が自然に詰められ、最初からそこには誰も座っていなかったかのように、列が整然と並んでいる。

​「……っ」

​僕は教壇に駆け寄り、座席表を見た。

​『一ノ瀬冬花』の名前が消えかかっていた場所。

そこには今、別の文字が印刷されているわけではなかった。

ただ、枠そのものが詰められ、出席番号が一つずつ繰り上がっていた。

​「おい、春樹。何やってんだ？」

​友人の佐藤が声をかけてきた。

彼の顔には、微塵の違和感もない。

​「佐藤……お前、一ノ瀬のこと」

​「え？ 一ノ瀬？ 誰だよそれ」

​佐藤は心底不思議そうに首をかしげた。

​「お前、寝ぼけてんのか？ うちのクラスにそんなやつ居ねえよ」

​完了していた。

世界の修正（アップデート）が。

​一ノ瀬冬花という少女は、この世界から削除された。

彼女の机も、上履きも、ロッカーも。

そして、人々の脳内にあった彼女との思い出も、すべて「別の記憶」に書き換えられるか、単なる空白として処理されてしまったのだ。

​僕だけを残して。

​「……居たんだよ」

​僕はカバンを握りしめた。

中には、あの日、屋上で彼女の文字をなぞったノートが入っている。

​「居たんだよ、ここに……！」

​叫び出しそうになるのを、必死で飲み込んだ。

ここで騒いでも、僕は狂人扱いされるだけだ。

誰も信じない。証明する術は何もない。

​放課後。

僕は逃げるように写真部の部室へ駆け込んだ。

暗室に籠もり、震える手でフィルムを取り出す。

​最後の１枚。

あの屋上で、消えゆく彼女に向けて切ったシャッター。

​「頼む……」

​現像液の匂いが鼻をつく。

赤いライトの下、バットの中で印画紙を揺らす。

​頼む。

何でもいい。

光の粒でも、影の切れ端でもいい。

彼女がそこにいた証拠を、僕にくれ。

​像が、ゆっくりと浮かび上がってくる。

​そこには、抜けるような青空が写っていた。

屋上のフェンス。白い雲。

​そして。

​「……あ」

​僕は印画紙を濡れた手で掴み上げ、泣き崩れた。

​写っていた。

​人物は写っていない。彼女の姿はどこにもない。

けれど、画面の中央。

彼女が立っていたはずの場所に、一筋の美しい「レンズフレア（光の輪）」が写り込んでいた。

​それは偶然の産物かもしれない。

逆光がレンズの中で乱反射しただけの、光学的なエラーかもしれない。

​でも、その光の輪は、あまりにも優しく、七色に輝いていた。

まるで、彼女が最後に残した「笑顔」そのもののように。

​『今の私、きっと世界で一番綺麗に透き通ってるから』

​彼女の言葉が蘇る。

そうだ。彼女は光になったんだ。

透明になるということは、無になることじゃない。

光そのものになって、この世界に溶けたんだ。

​僕は暗室の床で、その写真を抱きしめて嗚咽した。

世界中の誰もが「失敗写真」と呼ぶであろう、ただの空の写真。

でも、これこそが僕にとっての、彼女のポートレートだった。