「カレン、王宮で貴族の子供たちを集めたお茶会があるのだけど、あなたも行ってみない？」

　4歳の誕生日を迎えた頃、母ヴィオレットが微笑みながら私に言った。

　私が知らない、4歳のカレンのイベント。

　でも、王宮と聞いた途端、嫌な予感がした。

「ううん、行きたくない。そんな暇があったら本が読みたいわ」

　私は素っ気なく断り、屋敷の書庫へ向かう。

　ゲームのカレンは書物なんて見向きもしなかったけれど、私は本を読むのが大好きだ。

　書庫から分厚い本を持ち出して抱えながら自室へ戻る途中、通りかかった父の執務室から声が聞こえてきた。

「断られてしまいましたわ」

「カレンは騒がしい場所が嫌いな大人しい子だから、仕方ないさ」

　母と父が、そんな話をしている。

　ゲームのカレンなら真逆で、社交の場となれば張り切って行くのでしょうけど。

　私は、人が多い場所はあまり好きじゃない。

「王太子殿下もいらっしゃるから、会わせたかったのですけどね」

　母の言葉を聞いて、断ったのは正解だったと思う。

　ゲームのカレンは、ルナがこの屋敷に引き取られる以前から、婚約者がいた。

　それが、エトワール王国の王太子レグルス・ドーファン・ル・エトワール。

　ゲーム画面で見たレグルスは、クラシック・ショートバック＆サイドに整えた鮮紅色の髪と金色の瞳をもつイケメン。

　情熱的で行動力があり、直感力にも優れたメイン攻略対象だった。

　でも、カレンの立場からしたら、いずれ婚約破棄を言い渡してくる最悪の相手だ。

　とにかく避けて、顔も覚えてもらえないくらい無関係でいよう。

　その前に。

　両親にはしっかり意思表示しておかないと。

「お父様、お母様、カレンです。お伝えしておきたいことがあります」

「どうした？　入っておいで」

　執務室の扉をノックして、父の返事を聞いた私は扉を開けた。

　執務用のどっしりした机の向こう側に、父が座っている。

　傍らに立つ母が、何事だろうかと首を傾げてこちらを向いた。

　父も母も、私に向けるまなざしは優しく、我が子への愛情に満ちている。

　この愛情があるうちに、私の望みを伝えておかなきゃいけない。

「私は、お茶会には一切参加致しません」

「まだ一度も参加したことがないのに、拒否するほどの何かがあるのかい？」

　宣言する私に、父は真面目に穏やかに問いかける。

　4歳の娘の話をちゃんと聞こうとしてくれるあたり、彼は今のところ良い父親だ。

「私は、令嬢として社交の場に出るつもりは無いからです」

「まあカレン、それでは素敵な御縁に巡り合えなくてよ」

　社交も拒否すると告げる私に、母が心配そうに忠告する。

　この世界の女性の中には、生涯独身のまま仕事に打ち込む人もいる。

　でも、貴族の女性の多くは、働かなくても優雅な生活を送れることから、結婚する人が大半だった。

「はい、それで構いません。私は勉学だけに時間を使い、大魔導士になりたいのです」

　私は胸を張り、きっぱりと言い切る。

　他の貴族の令嬢たちみたいに、勝手に婚約者を決められたら困るし。

　その心の深いところには、今も消えない陽太くんへの想いがあった。