陽太くんと美月ちゃんは、私にとって家族のような存在だった。

　私の両親は貿易商をしていて、商品の買い付けのため頻繁に海外へ行く。

　そんなとき、私を預かってくれるのが、お隣の日向家なの。

「華蓮ちゃんなら、いつでも泊まりに来ていいよ」

　日向家のおじさんとおばさんは定食屋を経営していて、自宅とお店は同じ建物になっている。

　家族の食事は、お店の仕込みのついでに作っていた。

　だから、子供が１人増えても平気だよ、って、言ってくれるの。

　私にとっては、日向家のごはんが、食べ慣れた「家庭の味」だった。

「一緒にお昼寝しよう」

「華蓮ちゃんが真ん中ね」

　陽太くんと美月ちゃんは、お昼寝のときは私を真ん中に寝かせてくれた。

　寒い冬の日には、左右から2人がピッタリくっついてくるので、私はいちばん温かく眠れた。

　公園で遊ぶときは、必ず3人で出かけた。

　私は、滑り台で遊ぶのが、ちょっと怖い。

　上がらずに近くで見ていると、陽太くんが手をひいてくれた。

「ほら華蓮ちゃん、一緒に滑ろう」

　陽太くんはそう言って、私を背中から包むように抱いて滑ってくれる。

　そうしてもらうと、滑り台の高さも速さも、ちっとも怖くなかった。

　年上の男の子たちにブランコを横取りされそうになったとき、美月ちゃんは絶対に退かなかった。

　悪いことは許さないってハッキリ言える美月ちゃんは、いじめっ子と喧嘩することもあった。

「順番でしょ！　横入りしないで！」

「なんだよ！　お前、生意気だぞ！」

　身体の大きい男の子は、美月ちゃんを突き飛ばそうとした。

　でも、美月ちゃんには、頼もしい味方がいる。

　素早く間に入った陽太くんが、いじめっ子の手を掴んで止めた。

　陽太くんはもう片方の手で男の子の腕を持つと、肩に担ぐみたいに持ち上げて投げ飛ばした。

　テレビで見た、柔道の技に似てる。

　陽太くんは武道は習っていなかったけど、見様見真似で出来てしまうセンスを持っていた。

「大きいからって威張るな！」

　陽太くんに怒鳴られて、大きい男の子は慌てて逃げ出した。

　自分から喧嘩を売るようなことはしないけれど、美月ちゃんや私を守るときの陽太くんは強い。

　勝てる相手じゃないと、いじめっ子も悟ったらしい。

　その後、男の子は大人しく順番を待つようになった。

　幼稚園、小学校、中学校、高校……私たちはいつも一緒だった。

　宿題をこなすのも、遊ぶのも、いつも3人で。

　ずっとこのまま、一緒にいられると思っていたのに……

　列車事故が、私たちを引き離した。

　ガラスの破片から私と美月ちゃんを守ってくれた陽太くんは、大怪我をしてしまった。

　ハンカチで押さえて止血しようとしても、どんどん血が噴き出して止まらなかった。

　あのとき、陽太くんは、もう事切れていたのかもしれない。

　必死で押さえ続けた首の傷は、頸動脈の位置にあったから。

　助けたかった。

　助かってほしかった。

　私はもっと、陽太くんと一緒にいたかった。

　伝えられなかった想いは化石になって、私の心の隙間に入り込む。

　幼馴染という関係で終わってしまった、私の片思い。

　大切な人の死が重くて辛くて、胸の奥が痛くなる。

　もう、恋をするのはやめよう。

　陽太くんへの想いまで失くすのは嫌だから。　

　そんな悲しみを抱えて、私は転生した。　

　公爵家の長女として。

　カレン・フィーユ・ラ・ミシオン。

　それは、私と美月ちゃんが遊んでいたゲームに出てくる、悪役令嬢の名前だった。