【プロローグ】

箱根・湯本。

観光客で賑わう繁華街を、芋三郎刑事はコート姿のまま歩いていた。

今日は完全にオフ。

温泉につかって酒でも飲もう――

そう思っていた矢先である。

「きゃーっ！誰か警察呼んで！！」

ただならぬ悲鳴が響いた。

芋三郎は眉をひそめ、

すっとタバコの火をもみ消した。

「……また厄介な夜になりそうだな」

声のする方向へ向かうと、

そこには老舗とんかつ店「かつ豚庵」の看板。

店の横にある倉庫の前には人だかりができ、

警察と救急隊が慌ただしく動いていた。

「倉庫内で従業員の田中さんが……荷物の下敷きに……」

店長は青ざめながら説明する。

どうやら休憩時間中、倉庫に入った田中が突然崩れ落ちた荷物に潰され、

即死したらしい。

地元警察は腕を組んで頷いていた。

「まあ、こりゃ事故だな。棚が古いんだよ」

その横で、もう一人の従業員――峯岸さくら（22）が

怯えた様子で立ちすくんでいた。

その時、芋三郎は静かに宣言した。

「……これは事故じゃない。殺人だ。」

ざわっ。

地元警察が眉をしかめる。

「刑事さん……何を根拠に？」

芋三郎は倉庫の中を一瞥し、

薄く笑った。

「理由は簡単だ。“わざと崩れるように仕掛けてある”」

さくらの肩が、びくっ！！ と跳ねた。

芋三郎の目が細く光る。

「少しお話を聞かせて頂きますよ。……さくらさん。」

【解明編】

倉庫の前で、芋三郎はゆっくり歩きながら説明を始めた。

「まず、この棚だが、崩れた形が不自然だ。

上段の段ボールだけが前に落ちるように、絶妙な角度で置かれていた。

普通の積み方では起こらない」

地元警察「いや、でも田中さんが自分で触ったんじゃ……」

芋三郎「田中さんは上の段には触れていない」

地元警察「どうして言い切れるんだ？」

芋三郎は懐から一本の透明ボトルを取り出した。

「これは……かつ豚庵の特製ソースの容器ですね？」

「そうだ。だが、中身を見てみると……」

芋三郎はふたを開け、

店長に渡す。

店長「え……これ、醤油だ！」

ざわざわ……

芋三郎「そう。店内にある“すべてのソース容器の中身が醤油にすり替えられていた」

「田中さんはとんかつを食べようとしたが“ソース”がなかった。

そうすれば必ず倉庫へ補充を取りに行く」

店長「あ、そうか。醤油じゃしょっぱいもんな……！」

芋三郎「つまり、犯人は田中さんを“倉庫に行かざるを得なく”した」

芋三郎の視線が、ゆっくりとさくらに向けられる。

「そうですよね……さくらさん？」

さくら「ヒッ……！？ も、もうばれちゃったの……！」

地元警察「お、おい、認めるのか！？」

さくらは目に涙を浮かべながら叫んだ。

「だってアイツが……！！

私のこと……毒ピクミンに似てるって言ったんだもん！！」

一瞬の静寂。

芋三郎は淡々とつぶやいた。

「……なるほど。“ノーデリカシー田中”ということですね」

地元警察「はぁ？」

店長「はぁ？」

さくら「はぁ？」

さくらは静かに手錠をかけられ、

そのまま毒ピクミンのように連行されていった。

パトカー「パーーーッ……プー……（妙に古い音）」

芋三郎「そろそろ宿に戻って温泉にでも入りましょうかね。」

地元警察「芋三郎刑事、ご協力感謝します！！」

背を向けて軽く手をあげる芋三郎。

しかし彼は知らなかった。

旅館の温泉では、修学旅行の小学生たちが――

“大量のバスボムを同時投入する実験”

を始めていることを。

――FileNo.04 完。