｢Re:Trace｣

〜時を紡ぐ者たち〜

Warning #001**

深夜2時33分

ミネルヴァ・ロジック研究所の廊下は、冷たく静寂に包まれていた。

蛍光灯の白い光が、ぽつり、ぽつりとスポットライトの道標のように行く手を照らしていた。

安倍空真（くうま）は、そこに一歩近づくにつれ、スマホを握る手は白く赤く、力が入る。

－拒否不可、と書かれていた。

送り主は、研究所の主任である芦谷蓮からのメッセージ。

空真の大学時代の同級生でもある。

「…深夜に“拒否不可”って…何考えてるんだよ…」

ため息をつきながら研究室の前に立つ。

ドア越しに、明るい光が漏れている。

ノックする間もなく、ドアが自動で開いた。

「遅かったね、空真くん。」蓮は黒いパーカー姿で、いつもの様に飄々とした笑みを浮かべていた。研究者というより、夜の街を爽やかに闊歩する青年の様だ。

「蓮さん……急に呼び出して、いったい何を……」

蓮は言葉を遮り、スクリーンを指差した。「Warningが出た、初めての。」

空真の喉が小さく鳴る。

研究所の壁一面を覆うスクリーンには、“一時停止”された映像が映し出されていた。

室内灯の下、洗濯物を畳む女性の姿。

どこにでもあるような日常シーン。

だが…

その後方の廊下に、黒く細い“柱”のような影が立っていた。

人ではない。

人の形をしているように見えるのに、顔がなく、輪郭がどこか揺らいでいる。

蓮が淡々と言う。

「これは、Re:Trace初の“停止映像”だね」

空真は息を呑む。

「……何ですか、これ。」

「分からない。でも…」

蓮は、空真の目をじっと見る。

「こういうのを“視える”のは、君だけでしょ。」

空真は言葉を失った。

蓮は操作パネルに触れ、映像をスローで巻き戻した。

影は女性の背後に溶け、また現れ、輪郭が波打ち、存在がにじんだ。その度に、空真の心臓がひゅっと硬く縮む。

「違法行為や異常行動に反応するWarningとは別の、“認識不能データ”で停止してる。」

蓮の声は淡々としているのに、その奥にある興奮が隠しきれていない。蓮には影が“影”として視えているわけではない。

Warning表示の位置に、わずかな“変なノイズ”を感じるだけだった。

「…僕はこういうの、専門じゃ…」

「専門じゃない。でも視えるでしょう？」

空真は沈黙した。

否定しようとして口が開きかけたが、声が出なかった。

蓮は画面に指を滑らせ、影の輪郭をズームする。

すると…

影の左手に、小さな護符のようなものが握られていた。五芒星の崩しが刻まれている。空真の顔が青ざめる。

蓮は静かに尋ねた。「…何かあるの？」

空真は目を伏せた。

「僕は……もう関係ありません…神社も、祈祷も、術も、全て…」

蓮は首を横に振った。

「関係なくても、祓う力がある限り避けても逃げても、一生逃れられないって自分でも感じてるよね」

スクリーンの影が、こちらへゆっくり振り返る。

顔のない“闇”。

次の瞬間、画面が赤く染まった。

【Warning／再生停止】

【継続には追加契約が必要です】

【本アプリは本映像に関知しません】

空真は椅子の背に手を伸ばし、必死に呼吸を整えた。

蓮はモニターを見つめたまま、低い声でつぶやく。

「空真くん。“始まった”んだよ。」

…

研究所を出ると、ビル風が強く顔に吹きつけた。街灯に照らされた歩道で、空真は蓮の言葉を反芻しながら

ふと足元を見る。

…影が、遅れて動いた。

自分の影が、わずか0.5秒遅れて振り返るように動いた。

空真は凍りついた。

「…また……？」

街は空真を闇に残したまま、始発電車を待つ人達の波へと飲み込まれて行く。

ただ、彼の影だけが静かに揺れていた。