「好きです」

　その言葉を味わうように、舌の上で甘い甘い飴玉を転がすように再び口にする。

「え……？え……！？」

　口をパクパクと動かしている瑚夏さん。

　ここからは今まで辛酸を舐めさせられてきた反撃だ。とくと味わってくれよ。

　この結果がどうなろうと、今の自分の気持ちを伝えないと。悲劇ならば物語通り、そうでないならば……。

　アクセルベタ踏み、最高速で突っ込んでいこう。だってその方が楽しいから。

　まさに目の前の彼女から学んだことだ。

「だから好きだって言ったんです。むしろ考えてほしいです。ここまでされて好きにならない男はいませんよ」

「立野くん……？本物よね？」

「正真正銘本物ですよ。居酒屋の前で瑚夏さんを見つけて、一緒に水族館に行って、銭湯に行ってそのままここで泊まって、一緒に服選びのデートをした立野圭ですよ」

「夢みたい……」

　身体を起こすと白い手が伸びてきた。

　優しく掴んでゆったりと引っ張る。

　向かい合わせで止まるかと思った彼女の身体は、そのままこちら側へ倒れてくる。

　抱きとめれば、鼓動が胸を揺らす。

「私、どきどきしちゃってる」

　自分の骨を伝ってくぐもった彼女の声が聞こえる。

「言わないでくださいよ、こっちまで緊張するじゃないですか」

「緊張してよ、一世一代の告白でしょ？」

「……瑚夏さんは慣れてるじゃないですか、告白されるのなんて」

　照れ隠しの言葉が口をつく。

　決断しても、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。

「いじわる」

　背中に回されていた手はゆっくりと腰、腕を撫でながら頬へ。

　目線を上げて彼女を見ると、熱が出ていた時よりも赤い頬。

「慣れてなんかないわ。私が先に好きだった人から告白される経験なんてないもの」

「じゃあ初めてですね」

　その言葉は、「初めて」という言葉は特別な響きを持っていて。

　四半世紀以上も人生を生きて、まだ二人で初めてを経験することができるなんて。

「こんな歳なのにね、君と経験できる初めてがまだまだたくさんあってよかった」

　言うが早いか、唇が奪われる。

　甘くて、甘い。これが毒の味だと言うならば、喜んで飲もう。何度でも。

　不意に濡れた感触。

　ただの水にしては温かくて、体温にしては冷たい。

「泣いてるんですか、瑚夏さん」

「そりゃそうよ、叶わないと思った夢が叶ったんだから」

　震えているのは、声だけじゃなくて。

　抱き合った身体を通して彼女の感情がわかる。

「こっちの台詞ですよ、あの広報課のジュリエットと付き合えるなんて」

　茶化すように笑う。

「ほんとに思ってる？」

「いや、『広報課のジュリエット』じゃなくて、瑚夏さんと付き合えてよかったって思ってますよ。今はどちらかといえば安堵の方が強いですが」

「ふへっ、やっぱり立野くんは立野くんだ。それに私が告白を断るとでも？」

　挑むような視線が胸を刺す。

　これ以上心臓が早くなったら倒れてしまいそうだ。

「わからないですよ、好きになった人の気持ちなんて」

「じゃあお揃いだ！」

　身体を離して向き合うと、お互いぐちゃぐちゃの顔に声を上げて笑う。

「あはは、ひどい顔」

「それを言うなら瑚夏さんだって」

「彼女（・・）に顔がひどいだなんて、ひどい彼氏だこと」

「揚げ足取りじゃないですか！」

「足を揚げてる方が悪いと思わない？どーん！」

　肩口を押されてベッドに倒れ込む。

　いつの間にか、あぁいつの間にか、この辺りに舞った香りが安心する匂いになっていて。

　付き合ってから気付くなんて馬鹿な男だ。自分の気持ちなんてきっとずっと前からわかっていたのに。

「えへへ〜」

　布団と共に恋人が倒れてくる。

「さて、ロミオさん」

　メインヒロインがそう言うなら、俺はいつまでだって踊ろう。

　主演は俺たち、観客はそれ以外全員。

「誰がロミオですか、誰が」

　いつものにんまりとした笑顔で、瑚夏さんは言葉を紡ぐ。

　もしかしたらそれは台本通りなのかもしれない。

　でも彼女がいつか言っていたみたいに、誰かが既に使った言葉だとしても、それが他の人に決められた台詞であったとしても、心が込もっていない証明には1ミリたりともならないのだ。

「毒と短剣は？」

　そんなものはもう。

「……要らないでしょ。今回はすれ違わなかったんですから」

　だから、アドリブだってできるはずだ。

「ねぇ、圭くん」

「どうしたんですか？ゆりさん」

　いつものやりとりを、いつも通りじゃない関係で。

　役名なんて本当はどうでもいい。

　目の前に愛する瑚夏ゆりがいる、ただそれだけの事実が身体中に甘い電流を走らせた。

「今世は幸せにしてね」

　俺が答える前にこちらへ身を寄せると、彼女は唇を乗せた。

◎◎◎

こんばんは、七転です。

あと1話だけありますが、ここで挨拶を。最後のエピソードに私は必要ないので。

『理想の先輩は広報課のジュリエット』のお話はここで終わりです。意味は次話を読めば分かります。

正直最後の1話を書くかかなり迷いました。読後感的にここでブラウザバックでもまったく問題ございません。でも止められなかったんですよね、書きたい自分の衝動を。

あ、最後で設定解説とか長文お気持ちあとがきとかではありません。しっかり作品の一部です。

では改めましてご挨拶を。

ここまで読んでくださり、本当に本当にありがとうございます。

なんとか毎日投稿を切らすことなく、最後まで走ることができました。

それもこれもぜーんぶぜんぶ、今この文章を読んでいるあなたの、まさにあなたのおかげです。

改めまして、感謝を。

古典作品に焦点を当てた本作、何かとフィクションとリアルを行き来するお話でした。

私なりに反省点は山ほどあります。

それでも、登場人物に言って欲しい言葉、揺れて欲しい感情はすべて書ききったと思います。

どうかみなさんの心の中に彼らが生き続けることを願っています。

本作について、☆とか感想とか、レビューとかいただけますと大変大変、嬉しいです。

これからの希望になります。

これからも社会人ラブコメを書いていきますので、よろしければ私をフォローしていただけたら。

では、読んでやろうという特異な愛すべきあなたのために、次の話を。