ついてくるのは、私の影

「ねえ、早く代わってよ」

私にささやきかけるのは、私自身の――影だ。

無視する私に、影はどこからともなく語りかける。

「聞こえてるくせに」

私は皿を取り出して、部屋のまんなかに置いて塩を盛った。私の体から伸びる影は真っ黒で顔も見えないが、何ともなさそうだ。

「そんなこと意味ないって、あなたが一番わかってるでしょ？」

「……うるさいな」

「代わってもらえるまで、絶対あきらめないから」

もう影のことは相手にせず、部屋の明かりを消して眠りについた。

部屋に朝日が差し込む。よく寝た、いい気分だ。そう思っていたのに。

「ねえ、早く代わってったら」

最悪の目覚めになった。影は、私に24時間ずっとついて回る。

私は聞こえないふりをしたままトーストを食べて、コーヒーを飲んだ。

「勝手に違う種類のパン食べないでよ」

わけのわからないことを言う影をひたすら無視した。

仕事の身支度をして、家を出た。

穏やかな天気だ。本当に気分がいい。この影さえいなければ。

「ねえねえ、そろそろ平気なふりもつらくなってきたんじゃない？」

「……」

「ずいぶん強情だよね」

「……」

「だって、あなた……」

いきなり、自転車の甲高いブレーキの音が聞こえた。角から飛び出してきた自転車を、とっさによけた。

「わっ！」

「どこ見てやがる！気をつけろ！」

ぼんやりしていて、気づかなかった。

「……もう少しだったのに」

どんなときも、影のことは輪郭しか見えない。顔は見えない。でも、悔しそうな顔をしている気がした。

影は、どうしてか私を危険な目に遭わせようとする。そのせいで、少しも気が休まらない。

「あっ、あのワンちゃんかわいいねえ！」

影が、私の気をそらそうとしている。たしかに私の視界の端には、茶色いプードルか何かが歩いているのが見える。でも、こういう時は決まって周りに危険がある。

「危ない！」

上の方から大声が聞こえた。ふと見上げた瞬間、私の真横を何かが落ちた。

ガシャン、と聞こえた。足元を見ると、植木鉢が割れていた。何かの観葉植物が倒れて、土が散乱している。

「ごめんなさい！お怪我はないですか？」

お婆さんが、家の2階のベランダから声をかけてきた。

「え、ええ……大丈夫です」

私の耳には、影が舌打ちしたのが聞こえた。

影は、仕事中は黙っていた。でも仕事が終わるとすぐに、何度もしつこくささやいてくる。

だんだん、私の心がすり減ってきていた。

「あなた、なんなの……？」

「代わってほしいだけ。あなたもよく知っているでしょ？」

「……はあ」

私はある朝、体調を崩してしまった。頭がぼーっとして、動ける気がしない。仕事先には休みの連絡を入れた。

「ねえ、早く代わってよ」

影だ。ずっと話しかけてくるから、頭がおかしくなる。ただでさえ、ろくに頭が回らないのに。

「ずいぶん弱ってくれたし、今なら代われるかも」

確かに、影はそう言った。危ない、と私は思ったけれど。

ぼんやりした私の意識は。

深い深い暗闇に。

沈んでいった。

・・・

私は目を覚ました。

「代われた……！」

「代われた！代われた！！」

「くくく……！！」

笑いが止まらない。ようやく代われたんだ。

……でも、笑ってばかりもいられない。

朝食も食べずに準備して、私は急いで神社に向かった。

「すぐにお祓いをお願いします」

「お祓いですか……確かに、影の気配が濃いですね。始めましょう」

私は、簡単なお祓いをしてもらった。白い紙がたくさんついた棒を目の前で振られたり、何かの呪文を聞いたりした。どんな意味なのかは、さっぱり分からなかった。

でも、肩が軽くなった気がする。

「これで終わりました。お疲れさまでした」

「ありがとうございます！」

私は神社を出た。

「やっと、この体を取り返せた」

影からは、もはや何も聞こえなかった。

「やっぱり朝食べるなら、トーストなんかじゃなくて……」

私はクロワッサンを買って、上機嫌で食べながら帰った。