執事、バトラー。

言わずと知れた貴族の従者。

それはそれは格式高い。ノーブルな世界なもの。

なのに、なぜウチのクラウンは、こんななのか。

「陽菜お嬢様、起きて下さい」

　私の目の前は、もふもふで覆われる。

　私は、起きて、顔を覆っているクラウンの真っ黒な肉球を手でどける。

「おはようございます」

　目を細めるクラウンが、喉をゴロゴロと鳴らす。

　姿かたちは、全く普通の黒猫だけれども、人間の言葉を話している。

　それが、クラウンだ。

　昨年、亡くなったお婆ちゃんから相続した執事猫。

　孫の私が唯一相続したのが、この黒猫だった。

　三角の耳と長い尻尾、金の瞳。

　胸に少しだけ白い毛がある。

　一見するとただの普通の可愛い猫なのだ。

「クラウン！　今何時？」

「えっとですね。それが、残念なことに、起こすのに少々手間取りまして……」

「いいから、何時？」

「丁度八時。陽菜お嬢様が、毎日お出かけになられる時間に相違ありません」

　嘘、八時？

　私は、サッと顔を蒼褪める。

「遅刻だ……」

「ええ、遅刻ですね」

　そんなすました顔で、何を言っているんだ、クラウン。

　遅刻なんて、困るのだ。

　頭の中に、イライラしている事務長の顔が目に浮かぶ。

「急がなきゃ」

「陽菜お嬢様、お食事は？」

「そんなの食べている暇はないの！」

　別にクラウンが用意してくれるわけではない。

　クラウンは、お食事を食べたほうが良いと注意してくれているだけ。

　おっと、クラウンの食事は、用意してあげないと。

　私は、クラウンの猫用の皿にカリカリご飯を入れてあげる。

「忙しないですねえ。朝はもっと優雅に迎えるのが、淑女のたしなみですよ」

「そう思うならば、もっと早く起こしてよ！」

　カリカリご飯を前に、銀のスプーンで優雅に食べ始めるクラウンに、私は文句を言う。

　私だって、好き好んで忙しない朝を迎えているわけではない。

　本当は、優雅な音楽でも聴きながら、ゆっくりと朝ご飯も食べたい。

「しかし、陽菜お嬢様は大人でございます。クラウンの手を借りずとも、朝起きるのは、当然でございましょう」

　やれやれとクラウンが首を横に振る。

　チリチリとクラウンの首についた鈴が音を立てる。

　このやろう、可愛いじゃないか。

　そのフワフワの背中をモフモフしたい気持ちはあるが、いや、今は出勤だ。

　猫の手を借りたいほど忙しい時に、一番役に立たぬ猫執事。

　本当、どうしてこんなのを引き受けてしまったのかと、ちょっと後悔しそうにもなるが、そんな時間も今の私にはない。

　音速で着替えて、光の速さで化粧して。

　たぶん、今の私は、どんなヒーローよりも早く変身している。

「ともかく、行ってくるから！　留守番、頼んだからね！」

「かしこまりました。」

　クラウンの声を聴きながら、私は勢いよくドアを閉めた。