黄金の閃光と、漆黒の闇が激突した。

　音が消えた。

　光と闇が触れ合った境界線では、物質が原子レベルで分解され、再構成され、また消滅するというサイクルを、一秒間に数億回繰り返していた。

　それはもはや剣戟ではない。

　世界という巨大なシステムを巡る、管理者（アドミニストレータ）権限の奪い合いだ。

『ヌウウウウウッ！！　人間風情ガ、神ノ領域ニ踏ミ込ムナァァッ！！』

　ザルクが絶叫する。

　奴の六本の腕から放たれるのは、物理法則を無視した破壊の嵐だ。

　重力を反転させ、時間を歪め、空間を削り取る。

　だが、その全てが俺には届かない。

「処理が遅い」

　俺は冷静に『星砕き』を振るった。

　黄金の刃が空間を滑るたびに、ザルクが書き換えた「狂った法則」が、「正しい法則」へと上書き（オーバーライト）されていく。

　重力が反転するなら、その定義を無効化する。

　空間が削られるなら、バックアップデータから修復する。

　俺の脳内では、膨大なソースコードが滝のように流れていた。

　ザルクの攻撃パターン、魔力回路の脆弱性、そして奴が存在するための定義ファイル。

　全てが見える。全てが読める。

「お前のやり方は、力任せにデータを破壊しているだけだ。そんな雑なコードじゃ、俺の『最適化』には勝てない」

　俺は一歩踏み込んだ。

　ザルクの巨体が放つ威圧感を、正面から切り裂く。

『オ、オノレェェッ！　認メン！　我ハ古代ヨリ生キル魔族ノ王！　コノ世界ノ支配者ダ！』

　ザルクの胸にある『混沌の核（カオス・コア）』が、ドス黒い光を放ちながら暴走を始めた。

　奴は悟ったのだ。通常の攻撃では俺に勝てないと。

　ならば、世界ごと心中する道を選んだ。

『融解セヨ！　世界融合（ワールド・マージ）、強制執行！！』

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！！

　王城の上空に開いた『魔界への穴』が、一気に拡大した。

　空が割れ、そこから毒々しい紫色の瘴気が滝のように降り注ぐ。

　大地が腐り、建物がドロドロに溶け始める。

　この世界を魔界の一部として同化させる、不可逆の侵食だ。

「キャアァァッ！？」

『主よ、地面が消えていくぞ！　足場がない！』

　後方にいたセリアとポチが悲鳴を上げる。

　俺たちが立っていた玉座の間も、空間ごと溶解し始めていた。

『ヒャハハハ！　見ロ！　コレガ終ワリダ！　貴様ガイクラ法則ヲ直ソウト、土台トナル世界ガ無クレバ無意味！　共ニ虚無ヘ還ロオオォォッ！』

　ザルクの狂笑が響き渡る。

　確かに、奴の言う通りだ。

　システムを修復しようにも、サーバー自体が物理的に破壊されてしまえば手出しできない。

　普通のエンジニアなら、ここで諦めていただろう。

　だが。

「……やれやれ。どこまでも迷惑なバグ野郎だ」

　俺はため息をつき、剣を下げた。

　諦めたのではない。

　覚悟を決めたのだ。

「土台がないなら、作ればいい」

　俺は『星砕き』を逆手に持ち替え、切っ先を天に向けた。

　俺の中にある魔力、そしてザルクが城に集めた膨大な魔力、さらには今降り注いでいる魔界の瘴気すらも、全てをリソース（資源）として認識する。

「セリア、ポチ。少し眩しくなるぞ」

「えっ？」

『ま、まさか主よ、アレをやる気か！？』

　俺は二人に背を向けたまま、静かに告げた。

「フェーズ・ファイナル。全リソース・リンク接続。対象範囲――この『世界』全域」

　俺の体から、黄金の光が爆発的に溢れ出した。

　それはザルクの闇を押し返し、崩壊しかけていた玉座の間を黄金色に染め上げる。

　俺の髪が、瞳が、光の粒子となって輝く。

『ナ、ナンダ、ソノ光ハ……！？　我ガ瘴気ガ、分解サレテイクダト！？』

　ザルクが後退る。

　俺が放つ光は、ただのエネルギーではない。

　物質、魔力、空間、時間。あらゆる事象を一度「ゼロ」に戻し、そして「理想の形」へと再構築する、創造の光だ。

「シリアルコード『天地再構築（ワールド・リビルド）』――起動」

　俺は剣を振り下ろした。

　物理的な距離など関係ない。

　俺の剣から放たれた光の奔流は、一直線にザルクの『混沌の核』を貫き、そして天を割り、地を貫いた。

　カッッッ！！！！！！

　世界が白一色に染まった。

　音も、痛みも、重力さえも消滅した、完全なる静寂の世界。

　その中で、俺の意識だけが世界中に拡散していく。

　腐敗した大地が見える。

　崩れた建物が見える。

　傷ついた人々が見える。

　そして、それらを蝕むザルクという異物（エラー）が見える。

（……削除（デリート））

　俺は思考した。

　ザルクの存在定義を、世界のデータベースから抹消する。

　奴が積み上げた数千年の記憶も、魔力も、怨念も、全てを分解し、純粋なマナへと還元する。

『ア、アアアァァァッ……！　消エル……我ガ……私ガ……！　貴様ハ、一体……何者……ダ……！』

　白い世界の中で、ザルクの声が遠ざかっていく。

（……ただの素材鑑定士だよ。少し、凝り性なだけのな）

　俺は心の中で答えた。

　ザルクの意識が完全に消滅したのを確認し、俺は次の工程（プロセス）へと移行した。

（再構築（リビルド）・開始）

　分解したザルクの膨大な魔力をエネルギー源として、壊れた世界を修復する。

　魔界の瘴気を浄化し、大気の成分を正常化。

　崩れた城壁の石材を元の位置に戻し、ヒビ割れた大地を縫合する。

　傷ついた人々の細胞を活性化させ、失われた活力を取り戻させる。

　それは、時間を巻き戻すのとは違う。

　傷ついた事実を受け入れつつ、より強固で、より美しい形へと「アップデート」する作業だ。

　王城が、光の中で組み上がっていく。

　黒く汚れていた壁は白亜の輝きを取り戻し、不気味だった尖塔は天を突く美しい塔へと変わる。

　城下町の瓦礫が、整備された石畳と真新しい家屋へと変貌する。

　全てが、俺の描いた理想の設計図（ブループリント）通りに。

　◇

　光が収束した。

　俺はゆっくりと目を開けた。

　そこには、朝日に照らされた美しい『玉座の間』があった。

　天井は吹き抜けになり、青空が見えている。

　黒いヘドロも、不気味な触手も、跡形もなく消え去っていた。

「……ふぅ。終わったか」

　俺は『星砕き』を鞘に納めた。

　どっと疲れが押し寄せてくる。さすがに世界規模の再構築は、魔力をごっそり持っていかれた。

「ア……アレウス……？」

　背後から、震える声がした。

　振り返ると、セリアとポチが呆然と立ち尽くしていた。

　二人とも無傷だ。俺が優先的に保護結界を張っておいたからだ。

「怪我はないか？」

「け、怪我どころか……私の鎧、新品になってるんだけど……？」

　セリアが自分の体を見下ろす。

　激戦でボロボロになっていたはずの『飛竜の戦姫鎧』が、傷一つない完全な状態で輝いていた。

　ポチもまた、毛並みがツヤツヤになり、以前よりも魔力が増しているように見える。

『主よ……お前、本当に何をしたのだ？　周りを見てみろ』

　ポチに促され、俺は崩れた壁の隙間から外を見た。

　そこには、奇跡の光景が広がっていた。

　燃え盛っていたはずの王都は、緑豊かな美しい街並みへと生まれ変わっていた。

　人々が通りに出て、空を見上げ、歓声を上げているのが遠目に見える。

「……少し、張り切りすぎたかな」

　俺は苦笑した。

　最適化のついでに、都市計画レベルの改修工事までやってしまったようだ。まあ、アフターサービスということで許してもらおう。

「う、うぅ……」

　足元で呻き声がした。

　見ると、床の上には、元の姿に戻った父ガラルド、兄クリス、ジュリアスの三人が倒れていた。

　魔人化の影響は完全に消え去り、彼らの体から毒々しい瘴気は抜けていた。

　代わりに、魔力回路は焼き切れ、剣士としての筋肉も衰えている。

　彼らはもう、二度と以前のような力は振るえないだろう。

「……生きてるわね」

　セリアが複雑そうな顔で彼らを見下ろす。

「ああ。魔族の因子だけを『削除』した。これからは、ただの無力な人間として生きてもらう。それが一番の罰になるだろうからな」

　死んで楽になどさせない。

　自分たちが犯した罪を背負い、力のなさを嘆きながら、それでも生きていく。

　かつて俺を「無能」と蔑んだ彼らが、今度は本当に「無能」として生きるのだ。

「……アレウス様！！」

　その時、広間の入り口から、第三王女アイリスと、騎士たちが駆け込んできた。

　彼女は車椅子ではなく、自分の足で立って走ってきた。

　俺の『再構築』の影響で、彼女の病弱な体質も改善されたらしい。

「ご無事ですか！？　あの光は……ザルクは！？」

「終わりましたよ、アイリス様。ザルクは消滅しました。もう二度と現れません」

　俺が告げると、アイリスの目から涙が溢れ出した。

「ありがとう……ありがとうございます……！　貴方は、本当に……この国の、世界の救世主です……！」

　彼女が俺に抱きつこうとするのを、セリアが慌ててブロックに入る。

「ちょ、王女様！？　どさくさに紛れて何してるんですか！」

「あら、救国の英雄に感謝の抱擁をするのは王族の務めですわ」

『やれやれ、平和になった途端これか』

　ポチが呆れたように欠伸をする。

　騒がしいが、心地よい喧騒だ。

　俺は大きく息を吸い込んだ。

　空気は澄んでいて、昨夜までの腐敗臭は微塵もない。

「……帰るか」

　俺は呟いた。

　王都での用事は済んだ。

　実家との因縁も清算した。

　魔族の脅威も去った。

　俺の居場所は、こんな窮屈な王城ではない。

　あの辺境の、静かで（最近はそうでもないが）、自由な工房だ。

「セリア、ポチ。エリュシオンへ帰ろう。やりかけの実験がたくさん残ってるんだ」

「もう！　まだ実験する気！？　……でも、そうね。帰りましょう、私たちの家に」

『うむ。王都の飯も飽きたところだ』

　俺たちは、歓喜に沸く王城を背に、歩き出した。

　その背中には、朝日が暖かく降り注いでいた。

　俺の異世界での戦いは、これでひとまずの区切りだ。

　だが、この『黄金の錬金術師』の伝説は、ここからが始まりなのかもしれない。

　世界を最適化し尽くした男の、これからのスローライフ（願望）が、どんなバグに見舞われるかは神のみぞ知る、だ。