玉座の間は、もはや元の原型を留めていなかった。

　天井は吹き飛び、壁はねじ曲がり、床は底なしの闇へと沈んでいく。

　その中心に君臨するのは、古代魔族ザルクの真なる姿。

　六本の腕を持ち、全身が漆黒の結晶と脈動する肉塊で構成された巨神。その胸に埋め込まれた『混沌の核（カオス・コア）』が、ドクン、ドクンと不気味な鼓動を刻むたびに、周囲の空間に亀裂が走る。

「……空間座標がデタラメだ。重力定数も、熱力学の法則もバグり始めてる」

　俺は愛刀『星砕き』を構え、冷や汗を拭った。

　俺の『物質解析』スキルが、視界いっぱいにエラーログを吐き出し続けている。

　――警告：物理法則の改竄（オーバーライト）を検知。

　――警告：因果律の断裂。

　――警告：この領域は、世界のデータベースから切り離されました。

　つまり、ここはもう異世界の中のさらに異界。ザルクという管理者が支配する、独立したサーバー（空間）になってしまったということだ。

『ククク……理解デキルカ、黄金ノ錬金術師ヨ。ココハ我ガ胎内。全テノ理（コトワリ）ハ我ガ意ノママダ』

　ザルクの六本の腕が、指揮者のように動く。

　それだけで、空気が鉛のように重くなり、セリアとポチが膝をついた。

「くっ……体が……動かない……！？」

『ぬぅ……！　重力が、百倍になっているだと……！？』

　ポチが神獣の膂力で耐えようとするが、床の石材が悲鳴を上げて砕けていく。

『脆イ、脆イナァ。人間ノ希望ナド、所詮ハ物理法則トイウ薄氷ノ上ニ成リ立ッテイルニ過ギナイ』

　ザルクが指を一本、スッと横に振った。

　ただそれだけの動作で、不可視の刃が空間ごとセリアたちを切り裂こうと迫る。

　物理的な斬撃ではない。『切断された』という結果だけを強制的に確定させる因果の改変だ。

「させるかよ！」

　俺は瞬時にコードを組んだ。

　セリアたちの周囲に展開していた防御結界の定義を書き換える。

「コード『存在固定（アンカー）』！」

　キンッ！！

　甲高い音がして、空間の刃が弾かれた。

　セリアたちの体が金色の光に包まれ、ザルクの支配領域から一時的に隔離される。

『ホウ？　我ガ権限ニ干渉スルカ。ダガ、何時マデ持ツカナ？』

　ザルクは余裕の笑みを崩さない。

　奴にとっては、これも余興に過ぎないのだ。

「セリア、ポチ！　お前たちは下がってろ！　こいつの攻撃は、物理防御も魔法防御も意味がない！」

「で、でもアレウス！　一人じゃ！」

「足手まといになるだけだ！　俺なら解析（対応）できる！」

　俺の剣幕に、セリアは唇を噛み締め、ポチと共に後方へ跳躍した。

　賢明な判断だ。今のザルクに触れれば、即座にデータを書き換えられて消滅させられる。

　俺は一人、巨神の前に立った。

　ザルクが見下ろしてくる。その瞳には、矮小な虫を見るような侮蔑の色。

『解析デキルト言ッタナ？　ナラバ試シテミルガイイ。神ノ領域ヲ』

　ザルクが右上の腕を振り上げた。

　その掌に、太陽のような灼熱の火球が生成される。

　だが、俺の解析眼には、それが「ただの火」ではないことが見えていた。

　――解析：極大熱源体。

　――特性：『燃焼』の概念拡張。熱量無限大。対象の耐熱数値をゼロに固定。

　つまり、どんなに熱に強いオリハルコンの盾だろうが、俺が熱遮断結界を張ろうが、当たった瞬間に「耐性ゼロ」に書き換えられて蒸発する。

　必中必殺のチート攻撃だ。

「消エロ、塵トナレ！」

　ザルクが火球を投げつけた。

　回避は不可能。空間そのものがロックされている。

　俺は『星砕き』を握りしめた。

　逃げられないなら、書き換えるまでだ。

「物質解析、深層領域（ルート）接続。……定義変更！」

　俺は迫りくる火球のデータに強引に割り込んだ。

　『耐性ゼロ化』のコードを見つけ出し、その直前に『反転』の演算子を挿入する。

「コード『熱量変換・魔力還元』！」

　ドゴオォォォォォッ！！

　火球が俺に直撃した瞬間、爆発――は起きなかった。

　代わりに、火球はシュルシュルと渦を巻いて収束し、俺の剣へと吸い込まれていった。

　刀身が赤熱し、凄まじいエネルギーを帯びる。

「ご馳走様。いい燃料になったよ」

　俺はニヤリと笑ってみせた。

　ザルクの目が驚愕に見開かれる。

『馬鹿ナ……！　我ガ概念攻撃ヲ、喰ラッタダト！？』

「お前のプログラムは独りよがりなんだよ。外部からの入力を拒絶する仕様にしてるせいで、逆流させられると脆い」

　俺は吸収したエネルギーをそのまま剣閃に乗せて撃ち返した。

「お返しだ！　『星砕き・紅蓮（プロミネンス）』！」

　横薙ぎの一閃。

　放たれた斬撃は、ザルク自身の魔力を上乗せされ、城壁をも溶かす熱線となって巨神を襲う。

　だが。

　ザルクは動じなかった。

　左下の腕を前にかざす。

『無駄ダ』

　その一言で、俺の斬撃は空中でピタリと止まり、ガラスのように砕け散った。

　熱も、衝撃も、魔力も、全てが「無かったこと」にされた。

　――解析：事象の否定。

　――効果：時間軸の巻き戻し、および存在の抹消。

「……チッ、何でもありかよ」

　俺は舌打ちした。

　攻撃すれば無効化され、防御すれば貫通される。

　まさに管理者権限（アドミニストレータ）を持ったラスボスだ。

　普通のＲＰＧなら「負けイベント」確定の演出だが、あいにく俺は諦めの悪いエンジニアだ。

『理解シタカ？　コレガ格ノ違イダ。貴様ガ小手先ノ技術デ何ヲシヨウト、我ハ世界ソノモノヲ書キ換エラレル』

　ザルクが六本の腕を広げた。

　その背後の空間が歪み、無数の黒い穴が開く。

　そこから覗くのは、この世のものではない異界の風景。どす黒い空、腐敗した大地、蠢く無数の魔物たち。

『モウ遊ビハ終ワリダ。コノ王都ヲ始点トシテ、人間界ヲ我ガ魔界ト接続（マージ）スル。全テヲ侵食シ、全テヲ我ガ一部トスルノダ』

　世界融合（ワールド・マージ）。

　そんなことをされれば、王国はおろか、この世界そのものが終わる。

　大気は瘴気に変わり、人間は生きられない環境になるだろう。

「させないと言ったはずだ！」

　俺は地面を蹴った。

　空中に足場を作り、ザルクの顔面へ向かって疾走する。

　スピード勝負だ。奴が世界を書き換える処理（プロセス）を完了させる前に、本体を叩く。

『愚カナ』

　ザルクの目が光る。

　俺の進行方向の空間が、グニャリと曲がった。

　直進していたはずが、気づけば地面に向かって落下している。

　空間転移のループ。

「くっ……！」

　体勢を立て直そうとする俺に、ザルクの拳が迫る。

　ただの拳ではない。質量無限大の重力プレスだ。

　ドォォォォォォォンッ！！！

　俺は床に叩きつけられた。

　城の基礎岩盤まで貫く衝撃。

　『飛竜の戦姫鎧』のプロトタイプとも言える俺の防護服が悲鳴を上げ、防御結界が粉砕される。

　口の中に鉄の味が広がった。

「が、はっ……！」

「アレウス！！」

　セリアの悲鳴が聞こえる。

　俺は瓦礫の中で血を吐きながら、なんとか体を起こした。

　全身の骨が軋んでいる。回復魔法を自動起動して修復するが、ダメージが深すぎる。

『シブトイ虫メ。ダガ、次デ終ワリダ』

　ザルクが頭上に巨大な闇の球体を生成し始めた。

　城一つを消し飛ばすほどの高密度魔力弾。

　それを、圧縮し、さらに圧縮していく。

『消エロ。跡形モナク』

　絶望的な光景。

　だが、俺の心は折れていなかった。

　むしろ、今の攻撃を受けたことで、ある一つの「確信」を得ていた。

（……見えた）

　俺は口元の血を拭い、ニヤリと笑った。

　ザルクは万能の神のように振る舞っているが、違う。

　奴もまた、この世界のシステムを利用しているに過ぎない。

　空間を曲げるのも、法則を書き換えるのも、膨大な魔力をリソースとして消費し、複雑な計算式を実行しているだけだ。

　つまり、計算（ロジック）がある以上、そこには必ず「処理の隙（ラグ）」がある。

「セリア！　ポチ！　俺に３０秒だけ時間をくれ！」

　俺は叫んだ。

「３０秒だ！　その間、奴の注意を引いてくれ！　死んでも守れとは言わない、ただ視線を逸らさせるだけでいい！」

「……分かったわ！　信じてるから！」

　セリアが即座に応えた。

　彼女は聖剣を構え、恐怖を押し殺して前に出る。

　ポチも咆哮を上げ、本来の巨体をさらに巨大化させて囮となる。

『無駄ナ足掻キヲ……！』

　ザルクの意識が、ちょこまかと動く二人に分散される。

　その一瞬の隙。

　俺は『星砕き』を地面に突き刺し、膝をついた。

　目を閉じる。

　五感を遮断する。

　意識を、物理世界から電子の海――世界の構成情報の深淵へとダイブさせる。

　スキル『物質解析』、リミッター解除。

　脳が焼き切れるほどの情報量が流れ込んでくる。

　熱い。痛い。だが、止まらない。

　俺が見ているのは、ザルクそのものではない。

　ザルクが存在している、この空間の座標データ。

　奴が書き換えた物理法則のソースコード。

　そして、奴がアクセスしている『管理権限』の認証キー。

（見つけた……！　奴の力の源泉、そのバックドアを！）

　ザルクは城の魔力を吸収し、それを演算能力に変換している。

　ならば、その供給ラインを逆に利用して、俺の思考速度を加速させる。

　俺の体から、金色の粒子が溢れ出し始めた。

　それはただの魔力光ではない。

　世界を構成する情報素子そのものだ。

『ヌ？　何ヲシテイル……？』

　ザルクが違和感に気づき、こちらを向く。

　セリアとポチは既にボロボロになりながらも、必死に食らいついていた。

「させないわよ！　よそ見しないで！」

『こっちだ、デカブツ！』

『小蠅ドモガッ！　……マア良イ、マズハ其ノ光ル小僧カラ消ストシヨウ』

　ザルクが生成していた闇の球体を、俺に向けて放とうとする。

　間に合うか。

　いや、間に合わせる。

　俺はカッ！　と目を開いた。

　右目は金色に、左目は蒼色に輝いている。

　視界の中のザルクは、もはや怪物ではない。膨大なデータの塊だ。

「アクセス承認（グランテッド）。システム権限、強制奪取（オーバーライド）」

　俺が呟いた瞬間、ザルクの周囲に展開されていた防御障壁に、無数の亀裂が走った。

　物理的な攻撃によるものではない。

　俺が内部からコードを書き換え、障壁の強度設定をマイナスにしたのだ。

『ナッ！？　我ガ障壁ガ……自壊シタダト！？』

　ザルクが動揺する。

　その隙に、俺は『星砕き』を引き抜いた。

　剣が変貌していた。

　漆黒だった刀身は、透き通るような黄金色に変わり、周囲の空間データを吸い込んで伸びている。

「お前が世界を書き換えるなら、俺はその『書き換えるルール』ごと作り直す」

　俺は剣を上段に構えた。

　ただの魔力ではない。

　世界を最適化するための修正パッチを、物理的な刃として具現化させたもの。

「これが俺の、エンジニアとしての意地だ」

　ザルクが恐怖に顔を歪めた。

　神であるはずの自分が、たかだか人間一人に「理解（解析）」され、「修正」されようとしている恐怖。

『ヤ、止メロォォォッ！！　ソンナ力、人間ガ持ッテ良イモノデハナイッ！！』

　ザルクが全魔力を解放し、世界を黒く塗りつぶそうとする。

　対する俺は、黄金の光を放ちながら踏み込んだ。

　世界が二色に分かれる。

　破壊の黒と、創造の金。

　二つの理が激突する、最後の瞬間。

「シリアルコード『天地再構築（ワールド・リビルド）』！！」

　俺は剣を振り下ろした。

　次回、最終決戦。世界そのものを「最適化」する一撃。

　全てのバグを消し去り、俺たちの勝利を確定させる。