王都のメインストリートは、異能の力がぶつかり合う戦場と化していた。

　魔人化し、異形の怪物と成り果てた父ガラルド。

　魔剣を振るい、狂戦士のように突進してくる長兄クリス。

　空を飛び、絶え間なく爆裂魔法を放ち続ける次兄ジュリアス。

　かつての家族たちは、その人間性を完全に捨て去り、殺戮兵器として俺に襲いかかっていた。

「オオオォォォッ！！　潰レロ、アレウスゥゥッ！！」

　ガラルドの巨腕が振り下ろされる。

　俺はそれを正面から受け止めた――わけではない。

　接触の瞬間、腕に纏わせた『衝撃分散結界』の角度を調整し、力のベクトルを横へ逸らす。

　ドゴォォォンッ！

　俺の横の地面が爆ぜ、深いクレーターができる。

「力が強ければ勝てると思うなよ。制御できない力は、ただの暴走だ」

　俺は冷静に言い放ち、ガラルドの懐へ踏み込んだ。

　カウンターの掌底。

　ドォンッ！

　腹部に衝撃を叩き込むと、巨体がくの字に折れて吹き飛んだ。

「おのれぇッ！　よくも父上を！」

　クリスが背後から斬りかかる。

　魔剣『断罪』の刃が、毒々しい紫色の軌跡を描く。

「遅い」

　俺は振り返りもせず、愛刀『星砕き』を背中に回して受け止めた。

　キィィィンッ！

　金属音が響き、火花が散る。

「なっ……見てもいないのに！？」

「殺気がうるさいんだよ。それに、お前の剣には迷いがある」

　俺は剣を押し返し、クリスの体勢を崩した。

　そこへ、上空からセリアが急降下してくる。

「はぁぁぁぁッ！！」

　聖剣『蒼穹』の一撃。

　クリスは咄嗟に魔剣でガードしたが、その衝撃に耐えきれず地面に叩きつけられた。

「ぐあっ……！　こ、この女ぁッ！」

「貴方の剣、泣いてるわよ！　そんな禍々しい魔力に汚されて！」

　セリアが凛と言い放つ。

　上空では、ポチがジュリアスを追い回していた。

『チョロチョロと目障りな羽虫め！　落ちろ！』

　ポチが口から極大の氷ブレスを吐く。

　ジュリアスは慌てて障壁を展開するが、神獣のブレスは障壁ごと彼を凍らせていく。

「ひぃぃッ！？　寒い、寒いィィッ！」

　ジュリアスは片翼を凍らされ、きりもみ状態で墜落した。

　圧倒的だった。

　魔族の力で強化されたとはいえ、付け焼き刃の力では、俺たちＳランクパーティの連携には遠く及ばない。

　ガラルド、クリス、ジュリアスの三人は、瓦礫の中で満身創痍となり、肩で息をしていた。

「……終わりだ」

　俺は剣を下げ、彼らに歩み寄った。

「魔族の力を抜いて、人間に戻してやる。少し痛いかもしれないが、我慢しろ」

「ふ、ふざけるな……！　我々は、選ばれたのだ……！」

　ガラルドが血を吐きながらも、まだ戦意を失わずに立ち上がろうとする。

　その執念は、賞賛に値するのか、それとも憐れむべきか。

　その時だった。

『――チッ。役立タズ共メ』

　空から、不快なノイズ混じりの声が響いた。

　王城の方角。

　赤黒い結界の中心にいる、古代魔族ザルクの声だ。

『時間稼ギニモナランワ。……回収スル』

　ズズズズズ……ッ！

　ガラルドたちの足元に、黒い魔法陣が出現した。

　重力が反転し、彼らの体が浮き上がる。

「な、なんだ！？　体が勝手に！」

「ザルク様！　まだ戦えます！　まだ……！」

　彼らの叫びも虚しく、黒い光が彼らを飲み込んだ。

　強制転移。

　一瞬にして、三人の姿がかき消えた。

「逃げたか」

　俺は舌打ちした。

　同時に、王城を中心とした空間に異変が起きた。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　地響きと共に、王城と城下町を隔てる内堀のあたりから、赤黒い光の壁が立ち昇った。

　その壁は天まで届き、王城エリアを完全に外部から遮断した。

　ドーム状の絶対結界だ。

『ココカラ先ハ、神ノ領域。貴様ラ如キ矮小ナ人間ガ足ヲ踏ミ入レルコトハ許サン』

　ザルクの高笑いが響く。

　俺は試しに、足元の石を拾って結界に投げつけた。

　石は結界に触れた瞬間、音もなく消滅した。弾かれたのではない。存在そのものが『削除』されたのだ。

「空間断絶結界か。物理的な干渉を一切受け付けない、次元の壁だ」

　セリアが顔を青ざめる。

「そ、それじゃあ、城には入れないの！？　あの中にザルクがいるのに！」

「空からも無理だぞ」

　上空から戻ってきたポチが、人型（小型犬サイズ）に戻りながら言った。

『あの上空の空間も歪んでいる。無理に突っ込めば、体の半分が異次元に飛ばされるぞ』

　完全な籠城戦術。

　ザルクは城の中で、ガラルドたちや捕らえた人々から魔力を吸い尽くし、完全復活を遂げるつもりだ。

　時間をかければかけるほど、奴は強くなり、犠牲者は増える。

「……入れないなら、入る道を作ればいい」

　俺は街の中央広場を見渡した。

　瓦礫の山となっているが、その中心にある巨大な噴水だけは、奇跡的に無傷で残っていた。

　創業神話を模した、古びた石像の噴水だ。

「アレウス？　何を見てるの？」

「この王都グランドリアは、かつて古代魔法文明の遺跡の上に建てられたと言われている。あの噴水、ただの飾りじゃない」

　俺は噴水に近づき、その台座に手を触れた。

　スキル『物質解析』発動。

　石の表面の汚れ、風化、そしてその奥に眠る魔力回路（ライン）を読み解く。

　――解析完了。

　――対象：古代転移装置（ポータル・ゲート）。

　――接続先：王城地下・動力炉（現在はオフライン）。

　――セキュリティ：王家の血筋、またはＳ級魔導鍵による認証が必要。

「やっぱりな。これは王城への緊急避難用、あるいは王族専用の直通エレベーターだ」

　古代の王族たちは、有事の際にここを使って城と街を行き来していたのだろう。

　ザルクが張った結界は「外部からの侵入」を遮断しているが、この装置は「内部回線」を使っている。

　つまり、正規のルートを使えば、結界を素通りして城内へ転移できるはずだ。

「でも、オフラインになってるわよ？　それに王家の血筋なんて……」

「血筋はないが、俺には『解析』がある」

　俺はニヤリと笑った。

　セキュリティ？　認証？

　そんなものは、凄腕ハッカー（エンジニア）の前ではただのパズルだ。

「セリア、ポチ。俺がこのゲートを再起動（リブート）させる。ザルクに気づかれないように、魔力迷彩をかけながら回線を繋ぎ直すから、周囲の警戒を頼む」

「分かったわ！　魔物は寄せ付けない！」

『雑魚掃除なら任せておけ』

　二人が周囲を警戒する中、俺は作業に入った。

　噴水の台座に両手をつき、魔力を流し込む。

　脳内に膨大なソースコードが展開される。

　――システム領域への侵入。

　――セキュリティ・ゲート１：突破。

　――認証偽装：ダミーID『初代国王』として登録。

　――動力回路：バイパス接続。俺の魔力を動力源として供給。

「……古いシステムだ。穴だらけだな」

　数百年、数千年前の魔導技術。当時は最先端だったかもしれないが、現代の（というか俺の持つ）知識からすれば、暗号化が単純すぎる。

　俺は複雑に絡まった回線を整理し、断線していた箇所を『再構築』で物理的に修復していく。

　ブォン……ブォン……。

　噴水が低く唸り始めた。

　水が止まり、代わりに台座全体が淡い青色の光を放ち始める。

　地面に描かれていた幾何学模様が浮かび上がり、空間が揺らぐ。

「よし、接続確立（コネクト）。転移先座標、王城地下……いや、待てよ」

　俺はふと思いつき、座標の設定を弄った。

　普通に地下へ行っても、待ち伏せされている可能性がある。

　どうせなら、一番派手で、一番相手が嫌がる場所に登場してやりたい。

「座標変更。ターゲット：王城最上階『玉座の間』」

　ザルクがいる場所へ、ダイレクトアタックだ。

「……完了したぞ！」

　俺が叫ぶと同時に、噴水から光の柱が立ち昇った。

　周囲の瓦礫が吹き飛び、強力な転移フィールドが形成される。

「すごい……！　本当に動いちゃった！」

「感心してる場合じゃない。乗れ！」

　俺はセリアの手を引き、ポチを呼び寄せ、光の中へと飛び込んだ。

「転送開始（テレポート）！」

　視界が真っ白に染まる。

　重力が消え、体が粒子になって分解され、そして再構成される感覚。

　ザルクの空間断絶結界を、内側からすり抜けていく。

　◇

　王城、玉座の間。

　そこは今や、魔族の巣窟と化していた。

　壁や床は肉塊のような有機物に侵食され、天井からはドロドロとした粘液が滴っている。

　玉座に座るザルクは、城中から集めた魔力を貪り食い、その体をさらに巨大化させていた。

『ククク……溜マル、溜マルゾ。コノ国ノ人間ドモハ、実ニ良イ養分ダ』

　その足元には、強制回収されたガラルド、クリス、ジュリアスが倒れていた。

　彼らは魔力を吸い取られ、ミイラのように干からびかけている。

「うぅ……ザルク様……どうか、魔力を……」

「約束が……違う……」

　もはや使い捨てられた駒。

　ザルクは彼らに目もくれず、さらなる力を求めて触手を伸ばそうとした。

　その時。

　玉座の間の中心、空間がガラスのように砕け散った。

　パリィィィィィンッ！！！

『ヌオッ！？』

　ザルクが驚愕に目を見開く。

　砕けた空間から、青い光が溢れ出し、三つの影が飛び出してきた。

「到着だ。……相変わらず趣味の悪い部屋だな、おい」

　着地と同時に、俺は剣を払い、周囲の粘液を吹き飛ばした。

　隣には聖剣を構えるセリア、そして神獣の姿に戻ったポチ。

『キ、貴様ラ……！　ナゼココニ！？　結界ハ完璧ダッタハズ！』

　ザルクが立ち上がる。

　俺はニヤリと笑い、親指で背後（転移ゲートが開いた空間）を指した。

「セキュリティホールがあったんでね。裏口からお邪魔させてもらったよ」

「ア……アレウス……？」

　床に転がっていたガラルドが、掠れた声で俺の名を呼んだ。

　俺は彼を一瞥した。

　哀れな姿だ。国を売り、家族を売り、力を求めた末路がこれか。

「安心して休んでろ、父上。後の始末は俺がつける」

　俺はザルクに向き直った。

　愛刀『星砕き』を構える。

「さあ、ザルク。年貢の納め時だ。この国から出ていくか、ここで消滅するか、選ばせてやる」

『小僧ォォォッ！！　我ガ計画ヲ、ココマデ愚弄スルカァァッ！！』

　ザルクが激昂し、城中の触手が一斉に俺たちに襲いか