その警鐘は、エリュシオンの平和な夕暮れを切り裂くように鳴り響いた。

　カン、カン、カン、カン、カン――！！

　間断なく打ち鳴らされる早鐘。それは、街に「最高レベルの危機」が迫っていることを告げる緊急信号だった。

　道行く人々が足を止め、空を見上げる。

　北の空、魔の森の方角が、ドス黒い紫色の雲に覆われていく。いや、それは雲ではない。舞い上がった土煙と、高濃度の瘴気が混ざり合った死のカーテンだ。

　ズズズズズズ……。

　地響きが、足の裏を通して腹の底まで伝わってくる。

　コップの水が波紋を描き、窓ガラスがガタガタと震える。

「……始まったか」

　俺は屋敷のテラスで、迫りくる黒い影を見つめていた。

　隣には、蒼白な顔をしたセリアがいる。

「あ、あれは……『スタンピード（大氾濫）』！？　嘘でしょ、周期予報ではあと十年は起きないはずなのに！」

「予報なんてのは、正常に稼働しているシステムでの話だ。異常（バグ）が発生すれば、何だって起こる」

　俺は冷静に『広域索敵（ワイド・スキャン）』の情報を更新し続けた。

　――敵性反応多数。

　――種別：オーク、ゴブリン、オーガ、リザードマン……多種混成軍。

　――推定総数：１５，０００体以上。

　――進行速度：時速４０キロメートル。到達まであと三十分。

　一万五千。

　エリュシオンの常駐騎士団と冒険者を合わせても、戦力は千人程度だ。十五倍の戦力差。しかも、魔物は疲れを知らず、恐怖も感じずに突っ込んでくる。

　まともにぶつかれば、この街は一夜にして地図から消える。

「ポチ、準備はいいか？」

『うむ。腹が減ってきたところだ。あの数なら食い放題だな』

　ポチがブルブルと体を震わせると、その体躯が本来の巨体――体高三メートルの神獣フェンリルの姿へと戻った。

　銀色の毛並みが魔力を帯びて輝き、周囲の温度が急激に下がる。

「よし。行くぞ、セリア」

「えっ、行くって……どこへ？」

「決まってるだろ。特等席（最前線）だ」

　俺たちは屋敷を飛び出し、街の外壁へと向かった。

　◇

　街の中はパニックに陥っていた。

　悲鳴を上げて逃げ惑う市民、荷物をまとめて馬車に詰め込む商人たち。

　その逆流をかき分けて、俺たちは北門へと辿り着いた。

　そこには、冒険者ギルドの面々と、街の衛兵たちが集結していた。

「総員、配置につけぇぇぇッ！　バリスタの準備だ！　魔法使い部隊は城壁の上へ！　前衛は門を死守しろ！」

　ギルドマスターのガンツが、城壁の上から怒号を飛ばしている。

　その顔には玉のような汗が浮かんでいた。歴戦の彼ですら、この規模のスタンピードは想定外なのだろう。

「ギルマス！」

　俺たちが駆け上がると、ガンツがギョッとして振り返った。

「アレウスか！　それにセリアと……おい、なんだそのデカい狼は！？」

「俺のペットです。気にしないでください」

「ペットで済むサイズじゃねぇだろ！　……まあいい、今は猫の手でも借りたい状況だ」

　ガンツは双眼鏡を覗き込み、唇を噛んだ。

「酷ぇ数だ。森中の魔物が一斉に押し寄せてきやがった。まるで何かに追われているように」

「追われている？」

「ああ。通常、スタンピードってのは餌を求めて発生するものだが、こいつらは違う。背後の『何か』から逃げるために、我先にと走っているように見える」

　俺もまた、眼下に広がる光景を『解析』していた。

　地平線を埋め尽くす魔物の大群。

　その瞳は一様に赤く充血し、口からは泡を吹いている。

　――解析結果：精神汚染状態。

　――要因：特殊音波による強制誘導。

　――発信源：森の最奥部。

（……なるほど。自然災害じゃない。人為的な、あるいは高位魔族による『誘導』か）

　魔物たちを狂乱状態にし、この街へ向かわせる信号が出ている。

　誰が何のために？　それは後で調べるとして、まずは目の前の津波を止めなければならない。

「ギルマス、壁の強度は？」

「……保って一時間だろうな」

　ガンツが苦渋の表情で、足元の石壁を叩いた。

「この壁は古い。予算不足で補強も騙し騙しやってきた。オーガクラスの突進を受け続ければ、すぐに穴が開く。門が突破されたら市街戦だ。そうなれば……市民の半分は死ぬ」

　絶望的な予測。

　周囲の冒険者たちの顔にも、死相が浮かんでいる。

　逃げたい、でも逃げ場はない。そんな空気が蔓延していた。

　だが。

　俺はふっと笑った。

「一時間もあれば十分ですよ。それに、この壁ならまだ使えます」

「あぁ？　何言ってんだお前。補修する時間なんざねぇぞ」

「時間がないなら、時間をかけずに直せばいい」

　俺は一歩前に出た。

　城壁の最前列。手すりに手をかけ、眼下に迫る魔物の群れを見下ろす。

　そして、右手で壁の石材に触れた。

「セリア、ポチ。俺が作業する間、少し時間を稼いでくれるか？」

「えっ、作業って……今ここで！？」

「三十秒でいい。近づく空中の敵を落としてくれ」

　上空には、先行する怪鳥やワイバーンの群れが飛来していた。

「わ、分かったわ！　三十秒ね！」

　セリアが聖剣『蒼穹』を抜く。

　飛竜の戦姫鎧が微かに駆動音を上げ、彼女の身体能力を強化する。

「ポチ、行くわよ！」

『まったく、人使いの荒い主だ』

　セリアとポチが同時に動いた。

　セリアの剣から真空刃が放たれ、先頭の怪鳥を切り裂く。ポチは口から巨大な氷柱を吐き出し、ワイバーンを凍結させて撃ち落とす。

　その隙に、俺は意識を集中させた。

　スキル『物質解析』、対象拡大。

　エリュシオンを取り囲む長大な外壁、その全てを『再構築領域』に設定する。

　――対象：都市防壁（全長５キロメートル）。

　――状態：老朽化、ひび割れ多数。

　――リソース：地下岩盤、および大気中の魔素。

「構造定義変更。材質を花崗岩から『多層強化コンクリート』へ。内部に『衝撃分散フレーム』を追加。表面に『物理反射結界』をコーディング」

　俺の脳内で、巨大な３Ｄモデルが書き換わっていく。

　ボロボロの石壁のデータを削除し、俺が知る最強の要塞壁のデータを上書きする。

「最適化（オプティマイズ）……実行（コミット）ッ！！」

　ズズズズズズズッ！！！

　大地が激しく揺れた。

　今度は魔物の足音ではない。壁そのものが鳴動しているのだ。

「な、なんだ！？　壁が光って……！？」

　ガンツたちが腰を抜かす。

　俺の手から放たれた光が、城壁全体を一瞬で走り抜けた。

　光が通過した後、そこにあったのは黒ずんだ古い石壁ではなかった。

　白く輝く、継ぎ目のない一枚岩のような壁。

　高さは十メートルから十五メートルへと隆起し、表面には幾何学的な魔法陣の紋様が青白く浮かび上がっている。

「……できた」

　俺は息を吐いた。

　総工期、わずか十秒。

　一夜城どころの話ではない。一瞬城だ。

「な……な……」

　ガンツは言葉を失い、生まれ変わった壁を撫でた。

「ミスリル……？　いや、オリハルコン並みの硬度だ……！　壁全体が魔導具になってやがる……！」

「これならオーガの群れが頭突きしても、向こうの首が折れるだけですよ」

　俺はニヤリと笑った。

　しかし、これはあくまで「盾」だ。

　敵は一万五千。防いでいるだけでは、いずれジリ貧になる。

「壁は直した。次は『矛』の出番だ」

　俺はマジックバッグから、数個の金属製の球体を取り出した。

　バスケットボールほどの大きさで、表面には複雑なレンズと砲口がついている。

　俺が屋敷の工房で量産していた『自動防衛ユニット（タレット）』だ。

「ギルマス、この球体を等間隔に壁の上に並べてください。魔石はいりません。俺が遠隔でエネルギー供給します」

「お、おう！　よく分からんが、お前の作ったもんなら信用できる！」

　ガンツの号令で、冒険者たちが球体を設置していく。

　その間にも、魔物の第一波が城壁直下まで到達した。

「グルアァァァッ！！」

　先頭のオーガたちが、勢いをつけて新しい城壁に激突する。

　ドォォォォンッ！

　凄まじい音が響いた。

　だが、壁は微動だにしなかった。

　逆に、激突したオーガたちが、壁の表面に張られた『物理反射結界』によって弾き飛ばされ、後続のゴブリンたちを巻き込んで転がっていく。

「す、すげぇ！　傷一つ付かねぇぞ！」

「これならいけるか！？」

　冒険者たちに希望の光が宿る。

　だが、敵の数は圧倒的だ。後から後から湧いてくる黒い津波が、死体を踏み台にして壁をよじ登ろうとし始める。

「数が多いな……。よし、起動（ブート）しよう」

　俺は指を鳴らした。

　設置された五十基の『自動防衛ユニット』が一斉に展開（トランスフォーム）する。

　球体が変形し、六本の砲身を持つガトリング砲のような形状になった。

「ターゲット・ロック。識別：人間以外。殲滅モード、開始」

　ヒュィィィィン……。

　砲身が回転を始め、魔力をチャージする高周波音が響く。

「撃てぇぇぇッ！！」

　俺の合図と共に、全てのユニットが火を噴いた。

　発射されるのは実弾ではない。

　圧縮された『魔力弾』の雨だ。

　俺の魔力を動力源とし、無限に生成される光の弾丸が、毎分三千発の速度でばら撒かれる。

　ダダダダダダダダダダダダッ！！！

　轟音と閃光。

　城壁の前が、光の暴風雨に包まれた。

　壁を登ろうとしていたオークが、ゴブリンが、蜂の巣になって吹き飛ぶ。

　狙いは正確無比。俺の『解析』スキルと連動した照準システムは、魔物の急所である魔石を百発百中で貫いていく。

「な、なんだこれは……戦争か……？」

　隣にいた冒険者が、ポカンと口を開けて呟いた。

　剣と魔法の世界の住人にとって、この圧倒的な弾幕（火力）は未知の恐怖だろう。

　だが、俺にとっては見慣れたタワーディフェンスゲームの光景だ。

　しかし。

　それでも敵の数は減らない。

　弾幕を掻い潜り、あるいは仲間の死体を盾にして、より強力な個体が迫ってくる。

「グオォォォッ！！」

　地響きと共に現れたのは、五メートルを超える巨体。

　ギガント・オーガだ。

　それが三体。丸太のような棍棒を振り回し、防衛ユニットの一つを粉砕した。

「チッ、やはり量産型じゃＡランク級には火力不足か」

　俺は舌打ちした。

　ユニットが一つ壊れると、そこから防御網に穴が開く。

　そこへ雪崩れ込む魔物たち。

「うわぁっ！　登ってきたぞ！」

「押し返せ！　壁の上に入れるな！」

　冒険者たちが剣を抜き、応戦する。