「また“自然死”かよ。最近多いな、こういうの」

　警視庁刑事部・第一捜査課の刑事、佐久間（さくま） 蓮（れん）が溜息まじりに言いながら、規制線が貼られているマンションの一室に足を踏み入れた。

　白い布に覆われた遺体。整然とした室内。窓は閉じられ、エアコンは静かに稼働している。

「28歳、女性独身。出版社勤務。今朝、出社しないのを不審に思った同僚が訪ねてきて発見。死後24時間以内。目立った外傷なし。現場に荒らされた形跡もない」

　同じく第一捜査課の刑事、朝比奈（あさひな） 千尋（ちひろ）は、現場資料を読み上げながら、部屋を見渡した。

「遺書はなし。薬はあるけど、これ、処方薬だし。毒物反応も今のところなしか」

「じゃあ、心不全かなんかだろ。若くても、突然死になることもあるしな」

　千尋は、被害者の机の上に置かれたていた手帳の一文に目を留めた。

　そこには、震えるような文字でこう書かれていた。

『昨日のことが思い出せない。私の中で、何かが壊れている。でも、検査では“異常なし”って言われた』

「……蓮さん。なんか、変じゃないですか？」

「変って、何が？」

「部屋が綺麗すぎる。生活感が全然ない。冷蔵庫の中も空っぽで、スケジュール帳の予定が全部、線で消されてるんです。しかも、日付がない。……彼女、何かを察してたんじゃないですか？」

「お、また“違和感センサー”反応した？」

　佐久間があきれ気味に苦笑する。

「たぶん、これ“自然死”じゃないですよ」

　千尋の目が、静かに鋭く光った。

　♢　♢　♢

「……で、また“違和感センサー”か」

　警視庁・刑事課のフロア。朝比奈 千尋の報告を聞いた石田（いしだ）課長が、デスク越しに渋い顔をした。

「課長っ、部屋が異様に綺麗で、スケジュール帳の予定が全部消されてたんです。 それに、手帳には“昨日のことが思い出せない”“検査では異常なし”と言われたと書かれてます」

「……つまり？」

「本人は軽度の認知障害があることに気づいてたけど、医師の診断は異常なしだと。……ただの心不全じゃない気がします」

「……司法解剖の結果は？」

「まだ出てませんが、毒物反応は今のところ無いそうです」

「……ん～」

　千尋が即答すると、石田は渋い顔で唸った、その時。

「また始まった、朝比奈の“センサー”」

　仕切り越しに、捜査二課の村瀬（むらせ）刑事が顔を覗かせた。

　コーヒー片手に、にやりと笑う。

「あんた、声が大きいのよ。隣の課まで丸聞こえ」

　そう言いながら、ゆっくりと千尋の方へ歩いて来る。

「前も“違和感がある”って言って、結局ただの事故だったでしょ？」

「今回は違います」

　千尋は口を真一文字に引き結んだ。

「証拠が揃ってからじゃ遅いんです！」

「へぇ、言うようになったじゃない」

「……お前らなぁ」

　千尋が噛みつくように村瀬に言い返すと、村瀬は肩を竦め、石田は深い溜息をついた。

「とりあえず、司法解剖の結果を待て。正式な動きはそれからだ」

「……了解です」

　千尋は軽く敬礼のポーズをし、自席に戻った。

　♢　♢　♢

　翌日、司法解剖の結果が第一捜査課に届いた。

　死因は急性心不全、外傷なし。毒物反応も陰性。

　だが、千尋の中の“違和感”は、残ったまま。

「……やっぱり、何かがおかしい」

　千尋は被害者の通院履歴を再確認し、ふとある名称に目を留めた。

「KARES（カレス）……？！」

　千尋は過去に何度か訪れたことのあるKARESを思い出した。