めざせ！モノノケー１グランプリ！

「雷獣……」

「せや、落雷とともに現れるという物の怪や」

　阿部野橋先輩がどうだとばかりに胸を張る。

「すごいですね」

「ふふん、リスペクトしてくれてかまへんで？」

「いや、別にそこまででは……」

　俺は首を左右に振る。

「なんでやねん！」

　阿部野橋先輩が声を上げる。電撃がビリビリとなる。

「はいはい、パイセン、雷獣ちゃんしまって～」

　梅田先輩が両手をポンポンと叩く。

「幼稚園児におもちゃ片付けてみたいな感じに言うな」

「違います。保育園児向けです～」

「もっと年齢低かった！？」

「とにかく落ち着いて～」

「う、うむ……」

　ほんのりと金色になっていた阿部野橋先輩が元に戻る。

「さて、次は……」

　三宮先輩が俺の方に視線を向けてくる。

「え？」

「お手並み拝見といこうか……」

「い、いや、そんなこと言われても……！」

　俺は困惑する。

「まあ、とにかく、お名前いいかしら～？」

　梅田先輩が首を傾げる。

「あ、ああ、難波翔人です……」

「うん、いい苗字だな」

「そのくだりはさっきやったで」

　うんうんと頷く三宮先輩を阿部野橋先輩が呆れたように見つめる。

「む……」

「で、逢方なんやけど……」

「い、いや、いませんよ！」

「おらへんのやったら、出逢うしかあらへんな～」

　阿部野橋先輩が腕を組んでニヤリと笑う。

「出逢う？」

「ああ」

「ど、どうやって？」

「ついてきいや」

「は、はあ……」

　阿部野橋先輩たちについていくと、俺は道頓堀川に架かる戎橋に着いた。

「着いたで」

「こ、ここは……テレビとかで見たことがある……」

「難波くんって大阪じゃないの？」

　寧々ちゃんが尋ねてくる。

「ああ、生まれはこっちなんだけど、親の仕事の都合でずっと関東の方に住んでいたから」

「そうなんだ」

「そういうことやったら、ゆっくり観光案内でもしたいところやけどな……まあ、今日は出逢いを優先や」

「こ、ここで出逢えるんですか？」

　俺は周囲を見回しながら阿部野橋先輩に問う。

「せやで。こういう橋は出逢いの場としての役割も果たしてきたからな。あの世とこの世を結んどる……っちゅうわけや」

　阿部野橋先輩は橋の向こう側と手前を交互に指差す。

「し、知らなかった……」

「別にどこの橋でもええんやけど……いっちゃんポピュラーな橋の方が出逢いの確率も上がるっちゅうもんや」

「そ、そうなんですか？」

「パイセンが勝手に言ってるだけだ、なんらデータは無い……」

　三宮先輩が淡々と呟く。

「ええやんけ、こういうのは気持ちの問題やがな。それじゃあ、難波くん、一丁出逢ってみようか」

「そ、そう言われても……どうすれば？」

「簡単に出逢える方法があるで」

「お、教えてください」

「……橋のど真ん中であの看板とおんなじポーズを取るんや」

　阿部野橋先輩が指差した先にはお菓子で有名なメーカーの看板があった。ランニング姿の男性が両手を大きく広げ、片脚を上げている。

「ええっ！？　そんなベタな観光客みたいなことを……！？」

「目立つ行動を取ると、物の怪からも見つけやすくなるんや」

「ほ、本当ですか？」

「ホンマやって。騙されたと思ってやってみ」

「は、はあ……」

　俺は橋のど真ん中に移動する。阿部野橋先輩が声をかける。

「難波くん！　はい、ポーズ！」

「は、はい！」

　俺は看板と同じポーズを取る。

「あはははっ！」

　阿部野橋先輩が笑い出す。俺はポーズを解いて、先輩たちのもとに戻る。

「騙しましたね！？」

「せやから騙されたと思って～って言うたやん……」

「あ、あのね～！　ん！？」

　俺は驚く。体の中になにかが入り込んだ感覚があったからである。

「……出逢ったな」

　阿部野橋先輩が笑みを浮かべる。

「ほ、本当だったのか？」

　俺は自分の手のひらを見つめる。

「よっしゃ、どんな逢方か紹介してくれや」

「ど、どうやってですか？」

「念じればええねん」

「ね、念じる？」

「ちょっと力を込めるイメージや」

「は、はあ、分かりました……はあっ！」

「！」

「！？」

「！！」

「……！」

　俺の周囲には何も起こらなかった。ただし、俺の頭はツルツルと禿げ上がっていた。こ、これは……。俺は阿部野橋先輩に視線を向ける。

「……う～ん、ウチの雷獣は雷……そんで宝の大ナマズは……」

「地震……園子ちゃんの突風凧は……」

「そのまま突風だ……。枚方のヒザマは……」

「火事……ですね」

「そういうこっちゃな～」

「い、いや、どういうことですか！？」

　俺は阿部野橋先輩にハゲしく、もとい、激しく問う。

「『地震・雷・火事・大山嵐（おおやまじ）』という表現があってな」

「大山嵐？」

「台風のことや」

「ああ……」

「これは世の中の恐ろしいもの、敵わないものを順に並べた表現や」

「は、はい……」

「つまり、引き寄せたんやろうなあ～」

「な、何をですか！？」

「分からんか？」

「さっぱり！」

「その表現は時を経て、少し変化した。『地震・雷・火事・親父』と……」

「ま、まさか……？」

「難波翔人くん、君は『ハゲオヤジ』の物の怪と出逢ったんや！」

「な、なんやってー！？」

　俺は思わず関西弁で叫んでしまった。ハゲオヤジの物の怪ってなんだよ……。その後、学校に戻って、再度念じてみても結果は同じだった。俺のハイスクールライフはハゲオヤジに憑りつかれて始まった……！