「離婚だ」と言うタイミングを逃して10年。～俺は1500万の私財を投じて、不器用な妻と没落実家を救うことにした～

日曜日の午後。 リビングには、甘くて、少し焦げた匂いが漂っていた。

キッチンからは、キャッキャとはしゃぐ女たちの声が聞こえる。

「ああっ、ママ！　また焦げちゃった！」

「ごめんなさい……火加減が難しくて……」

「もう、私がやるから貸して！」

美鈴と美咲が二人でパンケーキを焼いているらしい。

皿に積み上げられているのは、綺麗なきつね色ではなく、まだら模様の茶色い円盤たちだ。 この家の女性陣は、どうしてこうも家事の神様に見放されているのだろうか。

俺はソファでコーヒーを啜りながら、その光景を眺めていた。

窓からは穏やかな陽射しが差し込み、埃がキラキラと舞っている。

平和だ。 あまりにも平和すぎて、かつてこの家が借金取りや怒号に包まれていたことなど、嘘のようだ。

俺はふと、自身の半生を振り返る。

二十八歳の俺は、金のためにこの女を選んだ。 愛なんてなかった。あったのはソロバンと、楽をして生きたいという欲望だけ。

世間一般から見れば、俺は最低の詐欺師であり、不純な動機で結婚した悪党だ。

だが、結果はどうだ？

俺は一千五百万円の私財を投げ打ち、十年の歳月を労働に捧げ、この不器用な家族を守り抜いた。

美鈴は今、心からの笑顔で笑っている。 美咲は、両親からの愛を疑うことなく育っている。 義父は悠々自適な隠居生活を送り、たまに俺を飲みに誘ってくる。

「純愛」から始まった夫婦が、金の切れ目で憎しみ合って別れる話は山ほどある。

逆に、「打算」から始まった俺たちが、こうして誰よりも強い絆で結ばれている。

人生とは皮肉なものだ。 入り口がどこであろうと、最後に辿り着いた場所が「幸福」なら、それでいいんじゃないか。

「……あなた。お待たせしました」

美鈴がお盆を持ってやってきた。 その上には、形はいびつだが、ホイップクリームとフルーツで懸命に飾られたパンケーキが載っている。

「美咲と一緒に焼いたんです。……やっぱり、見た目はあまり良くないですけど」

「パパ！　味は保証するよ！　毒見したから！」

美咲が粉だらけの顔でＶサインをする。

俺は苦笑して、フォークを手に取った。

「いただくよ。……うん、悪くない」

口に入れると、ジャリッとした砂糖の食感と、少しの苦味、そして優しい甘さが広がった。

高級ホテルのパンケーキとは似ても似つかない。 けれど、俺の舌にはこの味が一番馴染む。

「よかったぁ……」

美鈴がほっと胸を撫で下ろし、ふにゃりと笑った。

出会った頃と変わらない、少し自信なさげで、けれど慈愛に満ちた笑顔。

ああ、本当に。

随分と高い授業料を払わされたが、この笑顔を独占できるなら、投資対効果（ROI）はプラスに転じたと認めてやってもいい。

俺は視線を、娘の美咲に移す。

彼女は将来、俺のような男を見つけると豪語していた。

もし、本当にそんな男が現れたら。 美咲の財産や家柄を目当てに近づいてくる、口の上手い野心家が現れたら。

俺はきっと、彼を否定しない。

入り口は不純でもいい。下心があってもいい。 ただ、一つだけ条件をつけるだろう。

――嘘をつくなら、墓場まで持っていけ。 ――その嘘を真実にするために、泥水をすする覚悟を見せろ。

俺はコーヒーを飲み干し、窓の外の青空を見上げた。

もし娘の前に、俺のような男が現れたら教えてやろう。 「最後まで騙し通せば、それは真実になるんだ」と。

打算的結婚の誤算と幸福。 俺の人生の収支決算は、どうやら大幅な黒字で終わりそうだ。

（了）

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

「最低な動機から始まる、最高の幸せ」を描きたくて、この物語を書きました。 不器用な妻と、素直になれない主人公のその後を、温かい目で見守っていただければ幸いです。

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「著者の他作品の紹介」

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