翌日、予定通り地元の駅前で待ち合わせ、一緒に登校する。

「おっはよー、聖（ひじり）！　今日もお清楚で可愛いねっ！」

　教室に入ると金髪の女子が明るく元気に、白銀（しろがね）さんの名前を呼んで挨拶をした。

「耀子（ようこ）ちゃん、おはようございます」

　彼女こそ金星（かねぼし）耀子。

　普段ならこの後、青山（あおやま）さんも加わるのが日常風景だけど。

「おはよう。金星さん」

　俺も白銀さんの隣で爽やかに挨拶をする。

「え？　おは、よう、ごーぜます？」

　金星さんが驚きのあまり変な挨拶をした。

　俺も挨拶されたら普通に返す。

　非常事態でもない限り、俺からは声をかけないだけ。

　この一ヶ月ほど教室で挨拶をした覚えがないだけである。

「昨日は黙っていたけど、白銀さんを借りて悪かったね。どうしても白銀さんにだけ相談したい用事があって。友達、として、ね」

　白銀さんの名前と友達を強調し、彼女を見つめて微笑む。

「え、えーっと。聖、そうだったの？」

　呆けた声で確認する金星さんに、白銀さんは頷いた。

「は、はい。黒月（くろつき）ちゃん、の相談にのっていました」

「ちゃ、ちゃん！？　黒月ちゃん！？　ほ、ほんとーに黒月ちゃんから相談を受けてただけ！？」

「は、はい。本当に、黒月ちゃんから、えっと。秘密の相談を受けて、ました」

　白銀さんは嘘を吐くのが苦手と見える。

「金星さん、ごめんね。俺のプライベートな問題だから。いくら白銀さんの親友でも話せないんだ」

　俺がサポートしてあげないと。

「むっ、むぅー。そ、そう言われちゃ聞けないけどさー」

「聖に、黒月さん。おはようございます」

　金星さんに代わって別の女子が加わった。

　自信に満ちた表情で、本当にお嬢様らしい青山さん。

　あわあわとする金星さんが……だ、抱きついても平然としている。

「おはよう。聞いてたと思うけど、同じく親友の青山さんでも話せないよ？」

　負けじと自信に満ちた表情で返す。

「ええ、分かってるわ。プライベートな問題は繊細よね」

「ありがとう。俺の悩みは話せないけど。俺は白銀さんだけじゃなく、二人とも友達になりたいと常々……そう、入学式の頃から思っていたよ」

「ぬぅ！？　瑠璃（るり）、まずくない！？」

「お、落ち着きなさい、耀子！　まだ探りの状況よ！」

　金星さんと青山さんが一歩引いて、慌てふためいている。

　それどころから他のクラスメイトまでざわついている。

「これからよろしくね。白銀さん、また休み時間にでも」

「はい。よろしくお願いします」

　理由はよく分からないけど、身を引くべきと判断し、クールに去った。

　◆

　

　休み時間になったら白銀さんに声をかけ、二人きりで話しをする。

　昼休みになる頃につれ、ざわつきは収まっていった。

「俺もお昼ご飯一緒にいいかな？」

　自分の椅子を白銀さんの隣に置き、座る。

　いつもなら三人グループでのお昼ご飯。

　他者禁制の空気を恐れず乱入し、またざわつき始める。

「瑠璃ちゃん、耀子ちゃん。黒月ちゃんも一緒に食べてもいいですか？」

　白銀さんがこちら側の立場で進言してくれた。

　まだ警戒を緩めない二人だが、頷き合って俺を見た。

「聖の友達なら、断る理由はないしね。いいよ」

「そう、ね。聖の友達なら。一緒に食べて平気よ」

「ありがとう。では、お邪魔します」

　白銀さんの願いは、金星さんと青山さんの恋人時間を大切にしてあげたい。

　だけど、それで二人との関係がこじれるのは本末転倒だ。

　全てを二人きりで過ごすのではなく、時には三人側に俺が混じり、違和感をなくしていく。

「時間がもったいないし、食べようか」

　白銀さんの友達として徹（てっ）し、静かにおにぎりを頬張る。

「一理あるじゃん。お昼ご飯は楽しく食べないとつまんないし――って、わけでいただきまーす！」

　金星さんが青山さんのお弁当箱からからあげを奪い取り。

「うまうま。瑠璃のおかー様のからあげは世界一。そして」

　さらに白銀さんのお弁当箱から玉子焼きを強奪した。

「聖のおかー様の玉子焼きも世界一で甲乙つけがたし」

「耀子、貴方ねえ。本当に手癖が悪いわよ」

「分かってるよー。はい、二人にお返しでーす。あたしの手作りだぜー」

　金星さんが自分の弁当箱から同じおかずをおすそ分けする。

　交際している青山さんだけなら微笑ましい光景だ。

　だけど、白銀さんまでだと話が変わってくる。

　つまり――。

「浮気では？」

　え！？　と三人が仲良く驚き、おかずをお弁当箱に落とした。

「ま、ままま、マジで！？　今までずっとみんなに対してやってきたけど、これって浮気だったの！？」

「お、落ち着きなさい、耀子。こういう時こそ冷静になるよ。聖、親友第三者目線でどう思うかしら？」

「わ、私ですか！？　えっと、その、私は普通だと思っていましたが。黒月ちゃん、今のを聞いてどう思いますか？」

「浮気では？」

　無限ループの抜け出せない迷宮入りしちゃったぞ。

「あーもう！　こうなったらいくとこまでいくしかないじゃん！　黒月のウインナーを人質じゃー！」

「や、やめろ！　俺を共犯に巻き込むな！」

　結局、騒がしい昼休みになってしまった。

　◆

「友達ライフがここまで過酷なミッションだとは思わなかった……」

　放課後、白銀さんとファミレスで反省会を行う。

「黒月ちゃん、大丈夫ですか？　まずはお水を飲んでください」

「ありがとう、白銀さん」

　心身ともに疲弊（ひへい）し、昨日とは逆の立場になっていた。

　百合カップルの親友。

　これほどに過酷とは。

「白銀さん達は凄いね。高度な心理戦を毎日しているとは思わなかった」

　水を飲み干し、うなだれる。

「高度な心理戦。私も最初はそんな風に思っていました。二人に合わせようと無理をして、倒れたことがあるんです」

「え。大丈夫だった？」

「二人が助けてくれました。ですが、私はそれさえ申し訳なくて。泣きながら理由を吐露してまいました。それでも二人は幻滅せず、無理に合わせる必要はない、って抱きしめてくれたんです」

「本当に仲良しなわけだ。スキンシップも当たり前になるよね」

「スキンシップについては、一考の余地があるかもしれませんが」

　俺の数々の浮気発言事件を回想し、笑い合う。

「黒月さんは慣れてないだけだと思います。すぐに平気になりますよ」

　白銀さんが精一杯手を伸ばし、俺の頭を撫で、すぐに引っ込めてしまった。

「ご、ごめんなさい！　過度なスキンシップでしたよね！」

「謝らなくていいよ。心地よかったからね。再考の余地ありかもしれないから、もうちょっとお願いしてもいいかな？」

「分かりました。私の手でよければ」

　白銀さんに身を委ねる。

　銀髪のゆるふわなロングヘアと違って、俺の黒髪はストレートのショートヘア。

　撫で心地はいまいちで申し訳ないけど、不思議だ。

　小さくて暖かい手で撫でられると、身体だけじゃなくて心まで温かくなる。

「ありがとう、白銀さん。勇気にやる気も湧いてきたよ」

「どういたしまして」

　いつまでも落ち込んではいられない。

「まだプロローグ！　こっからいくらでも成り上がれるということだからね！」

「はいっ。そんな感じです。頑張りましょう」

　決意を新たに白銀さんとの友達ライフを過ごし、金星さんと青山さんの百合カップルに振り回されながらも、日々を重ねていく。

　白銀さんと契約を結んだ日に思ったことは、確信に変わりつつあった。

　だから、ＧＷ最終日。

　俺は四人で遊園地に行くことを提案した。