だが、さすがは逃走の達人。一瞬の動揺の後、すぐに冷静さを取り戻す。

「は、はぁ？　何を言ってるんだ？　俺は商人のフレデリック！　人違いだ！　暴行傷害事件だぞお前！！」

　レオンを煽りながら、男の手がさりげなく腰に伸びる。

　短剣を抜こうとしていたのだ。

「動くなって言ってるだろ！」

　レオンは素早く古傷があるはずの左膝に蹴りを入れ、バランスを崩す。

「ぐっ……！」

　たまらず崩れた男に、レオンは後ろから組み付いた。

「観念しろ！」

　腕を捻り上げ、短剣を抜く前に動きを封じる。

「離せ！　何の権利があって……！」

　男がもがく。

　だが、次の瞬間。

　ヒュン、と風を切る音。

　そして。

　シャリン――――。

　男の喉元に、錆びた剣の切っ先が突きつけられていた。

　エリナだった。

　風のように現れた黒髪の剣士は、朝日を受けて煌めいていた。

　埃まみれだった黒髪が、光を浴びて艶やかに輝く。まるで黒い炎のようになびいている。

　その動きには、一切の無駄がなかった。

　剣先を喉元に突きつける動作は、まるで舞のように流麗で、しかし確実に相手の命を握っている。

　これが、Ｓ級剣聖の片鱗。

　レオンは確信した。彼女の才能は、やはり本物だ。

「賞金首なんだって？　お前」

　エリナの声が、低く響く。

　その漆黒の瞳には、冷たい炎が宿っていた。

「おとなしくしろ。じゃないと――」

　剣先が、わずかに男の喉を押す。薄皮一枚切っただけで、赤い線が浮かんだ。

「首が飛ぶ」

　本気だ。

　この少女は、本気でやる。

　エリナに威圧され、男は本能的にそれを悟り、顔から血の気が引いた。

「ち、違う！　俺は商人の……」

「左頬の傷」

　レオンが、冷静に指摘した。

「隠し持った短剣。そして――」

　横転した馬車から散乱した荷物を指差す。

　色とりどりのかつら。付け髭。顔料。変装道具の山が、石畳の上に無様に散らばっていた。

「変装道具だらけの商人がどこにいる？」

　男の顔が、絶望に歪む。

「観念しろ、ゴードン・ブラック」

「く……くそっ！」

　男が必死にもがく。

　だが、もう遅い。

「ふふっ、逃がさないわよ」

　涼やかな声が響く。

　ミーシャだった。

　いつの間にか、男の背後に回り込んでいる。聖女の微笑みを浮かべながら、その手には――どこから出したのか――ロープが握られていた。

　左右からは、ルナとシエルが退路を塞いでいる。

　ルナの手には、不安定だが確かな炎。

　シエルの弓には、新たな矢がつがえられている。

　いつの間にか、四人の美少女たちが完璧な包囲陣を形成していた。

　復讐の剣士、炎の魔女、月の射手、氷の聖女。

　四方を塞がれた男に、もはや逃げ場はない――――。

　ミーシャは微笑みを浮かべながら、優雅な手つきでロープをさばいていく。

「うふふ……抵抗すればするほど、縛り方がきつくなりますわよ？」

　聖女の仮面の下から覗く、どこか嗜虐的な笑み。

　男は、本能的な恐怖を感じた。

　この女は、やばい。

　見た目は聖女だが、中身は絶対に違う。

　男は必死に何とか活路を見出そうとするものの、ここまで囲まれてしまってはもはや打つ手がなかった。

　四人の美少女たちが、それぞれの武器を構えて男を囲んでいる。それは、まるで神話の一場面のようだった。

　地獄に堕ちた四人の女神が、罪人を裁こうとしている。

　ミーシャが手際よくロープで男を縛り上げていく。

　その手つきは、まるでリボンを結ぶかのように優雅で、しかし確実に男の自由を奪っていった。関節を極め、逃走を不可能にする、プロの技だ。

　聖女が、なぜこんな技術を持っているのか。

　それを問う者は、誰もいなかった。

「離せ！　俺は何もしてない！」

　縛り上げられた男が、最後の抵抗とばかりに喚き散らす。

「俺は善良な商人だ！　これは暴行傷害だ！　訴えてやる！」

　だが、もはや誰も耳を貸さなかった。

「それは衛兵に言うんだな」

　レオンが、静かな微笑みを浮かべた。

　全てが、【運命鑑定】の示した通りに進んでいる。

　彼女たちの才能は本物だった。

　バラバラだった四人が、ほんの数分で完璧な連携を見せた。

　これが、ＳＳＳ級の潜在能力を持つ者たちの片鱗。

　レオンは確信した。

　この少女たちと一緒なら、本当に世界を変えられる。

「どこだ！？」「あそこです！　急いで！！」

　騒ぎを聞きつけた衛兵たちが、重い足音を響かせながら駆けつけてきた。

　鎧が朝日を受けて眩しく輝く。五人、六人、七人――次々と集まってくる衛兵たちに、野次馬も増え始めていた。

「何事だ！　何があった！」

　隊長格の衛兵が、厳めしい顔で状況を見渡す。

　横転した馬車。散乱した荷物。そして、ロープで縛られて地面に転がっている男。

　衛兵の視線が、縛られた男の顔に留まった。

　その瞬間。

　歴戦の衛兵の顔が、驚愕に染まった。