The Redrooms

「逃げましょ！」

　小川の判断は速く、私の手をつかんで、歌とは逆方向の出入り口に向かう。

　手のぬくもりを感じるだけで、私は生きる意欲が出た。

　赤い廊下を進むと、はしごが壁にかかってある。

　ほかに行く道はなさそうだ。

「私が先に行って確かめますわ！」

　小川がちゅうちょなくはしごに飛びつき、登っていく。

　早い。運動神経がいい。

　私が先じゃなくてよかった。

　私は小川の後ろをついて、はしごを登る。

　登ってみて初めてわかった。

　はしごはかなり高い。

　途中途中で、壁に穴があいているけど、小川は気にすることなく登り続ける。

「ねえ」

　小川が話しかけてきた。

　私は返事する。

「この『赤い空間』から抜け出せたら――『お友達』にならない？」

　小川はちょっと苦しそうに笑っていた。

「……私でいいの？」

「ええ。大歓迎よ。私は謝罪しなければならない相手がいますの。その子にひどいことをしてしまって……。あれだけ仲が良い親友だったのに」

　小川の悲しそうな声。

「もうその子とは友達にはなれないけど、あなたとならなれそう。こんな私だけど、お友達になってくれる？」

「はい。喜んで」

「ありがとう――うれしい」

　私と小川は笑い合う。

　か～ごめかごめ

　はしごの下のほうで、仮面の女子生徒の歌が聞こえる。

　かなり突き放した。

　これなら逃げられ……。

「うぐっ？」

　か～ごのな～かのと～りは

　い～つい～つで～や～る

　はしごのそばの穴から、にゅっと手が出てきて、私を穴に引き入れた。

　私の口は手で押さえられている。

　小川は気づかず、はしごを登っている。

　よ～あけのば～んに

「しっ！　――しゃべらないでください」

　知らない女の子の声。

　口を押さえられたまま、暗い穴の中に座らされる。

　鈍い音がして、はしごを登っている小川の体が震えた。

　つ～るとか～めがす～べった

　丸い何かが、はしごに当たった。

　目を見開いた小川の頭だった。

　鮮血を花びらのように散らしながら、落下している。

　首を失った小川の体が、はしごからグラリと倒れる。

　体が落下する寸前、上から白くて細長い手が、はしごを持つ力を失った小川の腕を、ガシリとつかんだ。

　うしろのしょうめんだ～あれ

　ズルズルと、頭がなくなった小川の体は、はしごの上へと連れていかれる――

「あっ……あっ……」

　私はいなくなっていく彼女に手をのばすけど、届かない。

　あの細長い片腕で、人間ひとり持ち上げられるなんて、女の子の力じゃない。

　私の頭はショックで、真っ白になった。

　何が起こったのか理解できない。

「罠ですよ。自分の歌を録音したスマートフォンを、はしごの下に置いといて、最短ルートで上にのぼったんです。私もやられました。当然ですよね。敵はホラーゲームでよくある知能の低いザコの怪物なんかじゃない。私たちと同じ――現代を生きる女子高生ですから」

　暗闇が私の耳元でささやいていた。