唐の都長安。皇帝の娘婿たる駙馬都尉（ふばとい）、房遺愛（ぼういあい）の豪奢な邸宅の一室で、今まさに一通の文がしたためられた。

　差し出し人は、房遺愛の妻、高陽公主（こうようこうしゅ）。送り先は、唐の高僧、玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）である。

　玉華宮（ぎょくかきゅう）の三蔵法師・玄奘大徳へ

　私は目下（もっか）、筆を執る手すら震えている有様です。

　このような書きつけをお送りする無礼をお許しください。

　しかしながら、頼るべき者はもはや貴殿のほかにございません。

　貴殿の弟子、辯機（べんき）が「私と密通した」との讒言を受け、いわれなき罪に落とされようとしています。

　辯機は潔白です。そのような不義などは断じて働いておりません。けれども、私がどれほど真実を訴えても、誰ひとり耳を貸そうとはせず、かえって「罪を隠すための虚言」とあしらわれるばかりです。

　このままでは、あの者は腰斬の刑を受け、命を奪われてしまうでしょう。

　大徳よ。

　貴殿は臣民から「清浄の行を修し、虚妄を見抜く」と称される希有の御方です。

　一刻も早く長安へ戻ってください。

　なにとぞ辯機をお救いください。

　この文をお読みになったら、「世間知らずな皇女の取り乱した狂言」と笑い捨てず、どうか心に留めてくださいますよう。

　貞観二十二年七月

　高陽公主

　最後の一文字が掠れてしまった。しかし高陽公主は筆を筆掛けに置くと、文を手早く三つに畳んだ。後ろに控えている少年に握らせるやいなや、肩を押して出入口へと促す。

「さあ、はよう持って行け！」

　痩せた後ろ姿が転がるように部屋を出る。間もなくして、一頭の早馬が駆け出してゆくのが窓から見えた。

　それを見送る彼女の胸元は、まるで自身が廊下を走り、馬で駆けているがごとく大きく上下している。紅を引いた唇から交互に入れ替わるのは、大きな吸気と呼気。生来の稚気が見え隠れする両目は今や大きく見開かれ、涙の膜を張ったまま瞬き一つしない。

「公主様」

　侍女の一人が、公主の後ろに静かに立った。

「どうぞご安心を。子供であれば警備の目をかいくぐれましょう。玄奘様もきっと、早急に動いてくれましょうから」

　その言葉には、主人への慈愛が少なからず込められていた。

　だが慰めを受けた本人は、ますます表情を険しくする。

「まこと、そうであろうか」

　唇を噛み、瞼を伏せる。ひと際大きく息を吸い込むや、小動物の悲鳴にも似た泣き声を上げて、両手に顔をうずめた。

「『嘘つき公主の戯言』など、辯機以外の一体誰が聞いてくれる？」

　幼き頃から嘘とわがままで我を通してきた皇帝の娘は、悲哀を最後に泣き崩れた。

　高陽公主が辯機と出会ったのは、五年前。寵臣の息子へ降嫁させられへそを曲げていた、十五の歳の頃のことであった――