死神様ちゃん【カクヨムコンテスト11】

「ステータスオープン！」

　私の叫びが波紋のように広がる。

「うわっ！　本当に出た」

　ゲーム画面でお馴染み、半透明なスクリーンが白い空間に出現した。

「なーんも説明しなくても、出来るもんなんだな」

「誰!?」

　謎の声は、パチ、パチ、パチ、とゆっくりとした拍手を打ち鳴らし顕現する。

　こちらのリアクションはガン無視で、声は私をからかう。

「ヨッ！　現代っ子！」

　いつの間にか、目の前に扉が出現していた。

　そこを通って出てきたのは、ハロウィンでお馴染み、小さなシーツおばけだった。

　……ただし、その手にはギラギラと妖しく光る大鎌を抱えているので、ちっとも可愛くはない。

　その登場の仕方はまるっきり、悪役でラスボス的な黒幕そのもの。

「え、ちょっw」

　私は草を生やさずにはいられなかった。

「何⁈　何者なの？」

「俺？　ふむ……そうだな」

　全てを舐め腐って、ふんぞり返ったような態度のシーツおばけは、人間でいうところの顎に手を当て思案する。

「俺は『死神様ちゃん』だよ。ただの転生管理者だ」

　たった今、テキトーに思いついた名前を名乗られた気がした。

　まるで彼の存在そのものが、世界五分前仮説の後付けキャラみたいな、いい加減さが全身から滲み出ている。

　言い終わると、死神様ちゃんは手に持った大鎌をひと振りする。

　切り裂かれた空気が、私の頬を撫でた。

「……怖っ！」

　死神様ちゃんは、頭からすっぽり被った、空間と同じ、真っ白な布を華麗になびかせる。

「転生の間にようこそ。斉藤（さいとう）遥（ハルカ）」

　小さな紳士は、ボウ・アンド・スクレープのポーズで気取ってみせた。

　男とも女ともつかない、子どものような不思議な声が胸に響く。

「ハルカ……」

　いつぶりだろうか、久しぶりに自分の名前を口に出した。

「そうだ。素敵な名前だろう」

　まるで『私が名付けました』と、言わんばかりに自信たっぷりに言い放つ。

　自身の能力に誇りを持ち、それを言葉にする。

　若き日の、イキリ散らかした父の顔を思い出す。

　まあ、父は優秀な人だったので、それはあまり問題ではなかったのけれど。

「後がつかえている。さっさと始めようか」

　死神様ちゃんは、大鎌を足元へ置いた。

　被っているシーツをまさぐり、タブレット型の端末を取り出す。

　背面をトントン、とタップすると、スクリーンがぼんやりと光を放った。

「目の前にあるスクリーンに触れてみろ」

「こう？」

　恐る恐る、指で触れてみる。

「お、おおっ？」

　思わず声が出て驚いた。

　音も感触もなく、半透明な画面を指先が突き抜けていく。

「何これ！」

　スクリーンに触れると半透明の画面が変化する。

　映し出されたのは、半分は私の立体的な全身像だ。

　もう半分には、各種ステータスが書かれている。

「あなたのステータスとアバターだ。初期ステータスは十ポイントある。好きに振り分けろ」

「それと、力を入れすぎだ」

　死神様ちゃんはシーツに包まれた手で、私の指をつまんでスクリーンから距離を取らせる。

　私の半分くらいの大きさの手なのに、器用なものである。

「操作性ビミョーじゃあない？　勝手にスクロールしていく……」

「そうか？　コントローラーならあるぞ」

　いつの間にか、死神様ちゃんの手の中にコントローラーが現れた。

「使う」

　私はためらう事なく、それを受け取る。

「あと、ポイント少なくない？」

「だったら増やすか？　一ポイント一年だ」

「一年？」

　何が一年なのだろうか。

　もしかして……。

「転生後の寿命をもらう」

「さすが、死神様ちゃん」

　さも当然、という口調で死神様ちゃんが言う。

　私は顔が引きつるのを感じつつ、皮肉を込めて投げ返す。

　田舎でのんびりスローライフを送りたい、そんな私には寿命は必要不可欠なのである。

「だったらいいや。初期値の十ポイントで」

　私はコントローラーをカチカチ鳴らし、割り振りを開始した。

　◇

「よし、出来た！」

　悩む事、体感的には半日過ぎ。

　この感覚が正しいのかは謎だけど。

　コントローラーを操作し過ぎて、指が痛い。

　ようやく納得のいくステータスが、スクリーンに映し出された。

　ちなみにこの時点では、職業やスキルは選べないらしい。

　十五歳になったら、教会か神殿で貰えるものなのかな。

「どれどれ」

　お手並み拝見、と言わんばかりに死神様ちゃんがスクリーンを覗き込む。

「魔力（　）十（じゅう）、あとはゼロ、か」

　おそらく癖なのだろう。

　顎に手を当て、うむむ、と唸り声を上げる。

「バランスが悪いな。これだと高位の魔法を早くに覚えるから、ＭＰが枯渇しがちになるぞ」

　頭から被ったシーツ越しでも、はっきりと分かるほどの呆れた様子で、死神様ちゃんが突っ込む。

「へーき。ある程度レベルを上げて、基本の魔法を覚えたら、リセットして振り直すから」

　そう言われるのは想定済みだったので、私はさらりとかわす。

「リセットか。危ない橋を渡るんだな」

「？」

　これから転生する先の世界は一体全体、どんな設定なのだろう。

　先ほどのスキルポイントと寿命の等価交換といい、クソゲーか。

「リセットは心停止しないと出来ないぞ。成功率は五パーセント以下、再割り当ての時間制限は一秒の六十分の一だ」

「無理！」

　あまりの理不尽さに思わず叫んでしまう。

「成功はしないな」

　私の悲痛な叫びは、さらりとかわされる。

「ほら急げ、いつまで次の転生者を待たせる気だ」

　しおしおと肩を落としているのが、自分でもはっきりと分かる。

　死神様ちゃんに尻を叩かれつつ、私はコントローラーを握り直した。

「ハイハイ、やりますよ。やり直せば良いんでしょーがっ！」

　◇

「うん。いい感じだ」

　死神様ちゃんはそう言うと、顎に手を当てて、満足げに頷く。

　ひょっこりとスクリーンを覗き込む姿は可愛らしいが、私は騙されたりはしない。

「なんか、凡庸」

　思わずコントローラーを投げ出したくなってしまうのを、私はぐっとこらえた。

「どれも平均値よりは上だ。転生先で困る事はあるまい」

　自分の思い通りにいかない、不満タラタラの私とは対照的に、死神様ちゃんは満足そうだ。

　上機嫌に頷き、ポン、と私の肩を叩いた。

「続いてはアバター作りに取り掛かる」

　言いながら、手にしたタブレットを操作する。

「その前に質問デス」

　おそらくは、仏頂面であろう私は手を挙げた。

「何だ？」

　死神様ちゃんのタブレットを操作する手が、一瞬だけ止まる。

「この、ステータス『優柔不断』って？」

「優柔不断は、優柔不断だろう」

　私を一瞥すると、死神様ちゃんはタブレットに向き直る。

　パパパッと素早く操作をし、おそらくはアバター作りの準備をし始めた。

「この優柔不断ステータスって、数値が固定されているみたい。操作が出来ないんだけど」

　私はイライラしつつ、コントローラーをガチャガチャ操作する。

「隠しステータス、だろうな。有り難く貰っておけ」

　死神様ちゃんがシーツ越しに、ニヤリと笑った気がした。

　……性格悪いなあ。

「必要ないんだけど！」

　天地不明の真っ白な空間に、私の声がこだました。

　それを見ていた死神様ちゃんが疲れを滲ませ、ため息を吐く。

「ハイハイ。早くしてくれ。俺もいい加減疲れてきた」

「ハイハイ。分かりましたよ」

　お互いに疲れた声で言葉を交わし、次の作業に移る。

　◇

「あれ？　スライダーが動かない」

　おかしい。

　コントローラーを操作する手は動いている。

　スクリーン上のポインターは、髪色を調節するスライダーの真上に配置してある。

　こちらの操作ミスではなさそうだ。

　バグだろうか。

　疑問に思っていると、死神様ちゃんが回答を示す。

「髪と瞳の色は固定だ。生前と同じ色になる」

「ええー！　嫌なんだけど」

「ステ振りに時間をかけ過ぎたからな。運営からのペナルティだ」

　嘘だあ。

　死神様ちゃんのいい加減な発言を、すぐに私は見抜いた。

「さっき、そのタブレットで何かしたんでしょう？」

　思わず、死神様ちゃんが持つ、タブレットを奪おうと手を伸ばした。

　まるで考えを読まれているかのような、踊るような動きをして、かわされる。

「何のことやら」

「クソ運営！」

　まるでおもちゃの、シンバルを叩く猿みたいな動きで、こちらを煽る。

　これはとても悔しかった。

「もう、いじれるの顔のパーツだけじゃない」

　疲れからか、涙もろくなっているらしい。

　私は潤んで滲んだ視界で、アバターの設定をする。

「眉毛が細過ぎないか？　こうだろ」

　死神様ちゃんがスクリーンに触れ、アバターのパーツをチョイチョイっといじくる。

「ちょっと、勝手に操作しないで。眉毛繋がってるし！」

「こんなもんだろ。はい、決定」

「あーっ！」

　勝手にスクリーン上の決定ボタン押され、ロード画面に入る。

　結局は全て、この神の手の内で転がされているだけなのだろうか。

「次はキャラボイスを決める。なんか喋ってみろ」

「急にそんな事を言われても……って！　今までと声が違う！」

　妙に色艶のある声で、私は驚く。

「それがボイス一（いち）。全部で四種類あるぞ。ほれほれ」

「あー」

「あーあー」

「あーあーあー」

「あれ？　よく聞くと、どれも同じじゃない？」

　声を出すたびに、雰囲気が変わるのが面白い。

　でも、おかしい。

　違和感を感じ、死神様ちゃんに無言で圧をかける。

「担当声優は一人だ。選べるのは、演じ分けによるキャラの違いだな」

　しれっとした様子で、死神様ちゃんは言い放つ。

「詐欺！」

「予算不足だ」

「何なの、もう！」

　担当声優にちょっとだけ同情してしまう。

　だって、これって同じセリフを四回収録した訳でしょう。

　お疲れ様すぎる。

「転生先で徳を積め。そうすれば、次は選択肢が増えるぞ」

「周回前提なの⁈」

「輪廻転生と言ってもらおうか」

　物は言いようだ。

　地道な作業が、とたんに高尚な響きになる。

　私は少し黙って、考えをまとめる。

「つまり。周回すればする程、選択肢が増えて自由度が増す、ってこと？」

「そうだな。選べるボイスの種類も増える」

「レジェンド声優ボイス、とか実装していない？　それで予算が尽きたとか？」

「ふっ」

「…………」

　……もう嫌だ。

　そうは思っても、止めることは出来ないだろう。

　諦めて作業に戻る。

「私、声優さんに明るくないし、皆んな同じならランダムで良いかな」

　タブレットに書かれた資料なのだろうか、文章を読みながら、死神様ちゃんが説明をする。

「ランダムにすると、序盤で不祥事による声優降板イベントがある」

「それって、イベントではないでしょう」

　呆れた私は、蚊の鳴くような、今にも消えそうな声で指摘をした。

「降板後は担当声優不在になるぞ」

「？」

「イベント後は終生、声を出す事が出来なくなる。喋れないのはかなり不便だろうな」

「あー！　もう、ボイス一でいいや！」

　私はためらう事なく、決定ボタンを押し込んだ。

「これで、やっと終わったな」

　やれやれ、と言いたげな雰囲気で、死神様ちゃんはタブレットをシーツの中に仕舞い込む。

「では、最後に祝福を授ける」

　先程とは打って変わり、荘厳な口調で大鎌を構える。

「祝福？」

「形式的なものだ。授ける言葉そのものに、特に意味はない」

　淡々と告げる。

　その様子は、死神を名乗るのに相応しい姿だった。

　大鎌の切先を、私に向けて輝かせた。

「こちらの気持ちの問題とも言う。お付き合い願おうか」

　死神様ちゃんのシーツ越しの手のひらが、眼前に迫る。

「言い忘れていた。前世の記憶は持ち越しだ。それで無双するのもアリだろうな」

　私はそっと、目を伏せる。

「遥。転生後の人生でも、楽しい事、そうではない事もあると思う。それでも、だ」

　——もうすぐ夢が終わる、そう思った。

「最後まで希望を捨てるな」

　それは死神様ちゃんの声ではなく、懐かしい父の声だった。

「良きセカンドライフを！」

　死神様ちゃん【カクヨムコンテスト11】

　おしまい