『俺達のグレートなキャンプ１９２　弁論大会・カレー以外のいいキャンプ飯を考えよう』

俺達のグレートなキャンプ192 弁論大会・カレー以外のいいキャンプ飯を考えよう

「よっしゃああああ！今日もグレートなキャンプの始まりだぜええええ！」

石川が両手を高々と掲げながら、キャンプサイトの真ん中で雄叫びを上げた。秋晴れの空に彼の声が響き渡り、近隣のキャンプサイトから「うるせえ」という小さな声が聞こえてきたが、石川は全く気にしていない。むしろその声に気づいてもいないようだ。彼の目は爛々と輝き、頬は紅潮し、まるでこれから戦場に赴く戦士のような高揚感に満ちている。

「石川さん、今日はどんな突飛なキャンプなんですか！？」

千葉が目をキラキラさせながら、薪を抱えたまま駆け寄ってくる。彼のリュックからは寝袋がはみ出し、片方の靴紐がほどけかけているが、本人は全く気づいていない。新人キャンパーとは思えないほどの積極性と、石川への盲目的な信頼が彼の表情から滲み出ている。

一方、富山は少し離れた場所でテントのペグを打ちながら、深いため息をついていた。肩が重く、まぶたが微かに痙攣している。長年の経験から、石川のテンションが高ければ高いほど、今日のキャンプが常軌を逸したものになることを、彼女の全細胞が理解していた。

「ねえ石川、今回は普通のキャンプじゃダメなの？焚き火して、美味しいもの食べて、星を見て...それじゃダメ？」

富山の声には懇願するような響きがあった。しかし石川は既に聞いていない。彼は大きなダンボール箱を抱えて戻ってきた。その箱には「弁論大会セット」と大きく書かれている。

「富山よ、普通のキャンプなんて人生の無駄だ！俺達は常にグレートでなければならない！今日のテーマはこれだ！」

石川がダンボール箱から取り出したのは、手作りの演台だった。段ボールを組み立てて作られたそれには、金色のスプレーで「真理の台」と書かれている。さらに箱の中からは、審査員用の札、タイマー、そして何故か金メダルまで出てきた。

「今日は『カレー以外のキャンプ飯で、最もキャンプにふさわしい料理は何か』を弁論大会形式で議論するぞおおお！」

石川の宣言に、千葉が「おおおおお！」と歓声を上げる。一方、富山はペグハンマーを地面に落とした。カランという金属音が、彼女の心の崩壊を表現しているようだった。

「は？弁論大会？キャンプで？」

富山の声は掠れている。目は虚ろだ。両手が小刻みに震えている。しかし石川は構わず演台を設置し始めた。

「そうだ！キャンプと言えばカレーというのは固定観念だ！俺達はその殻を破り、新たなキャンプ飯の地平を切り開くのだ！そのために、各自が最高のキャンプ飯を提案し、弁論で競い合う！」

「面白そうですね！僕、頑張って弁論します！」

千葉が拳を握りしめている。彼の目には純粋な興奮の炎が宿っている。疑念のかけらもない。石川が言うことは全て素晴らしいと信じ切っている様子だ。

「でも石川、私達三人だけで弁論大会って...寂しくない？」

富山が最後の抵抗を試みる。しかし石川はニヤリと笑った。その笑みは、何か恐ろしい計画があることを示唆していた。

「心配するな！周りのキャンパー達も巻き込む！」

「えええええええ！？」

富山の悲鳴が木霊する。近くでコーヒーを淹れていた中年男性が、驚いてマグカップを落としそうになった。

石川は既に隣のサイトに向かって歩き出していた。そこには若いカップルがテントを設営している。

「そこのお二人さん！キャンプ楽しんでる？俺達と一緒に弁論大会しない？テーマは『カレー以外の最高のキャンプ飯』だ！」

石川の突然の提案に、カップルは固まった。女性は口をぽかんと開け、男性は設営中のポールを握ったまま動きを止めている。

「え...あの...弁論...大会...？」

女性が困惑した声で聞き返す。石川は満面の笑みでうなずいた。

「そう！今日のキャンプをもっとグレートにするために、みんなで真剣に議論するんだ！優勝者には金メダルと、俺特製の秘伝のタレをプレゼント！」

「いや、でも僕ら、これからBBQの準備を...」

男性が遠慮がちに断ろうとするが、石川は既に彼の肩に手を回している。

「BBQと弁論、両方楽しめばいいじゃないか！人生は一度きりだぜ！」

石川の圧倒的な陽気さと、謎の説得力に、カップルは抵抗できなくなっていく。千葉も駆け寄ってきて「絶対楽しいですよ！一緒にやりましょう！」と加勢する。二人の目の輝きに、カップルはついに折れた。

「わ、分かりました...参加します...」

「よっしゃあああ！これで五人だ！」

石川が拳を突き上げる。富山は遠くから頭を抱えている。さらに石川は別のサイトにも突撃していった。

「そこのファミリー！お子さん達と一緒に弁論大会どうですか！？」

四人家族が驚いて振り返る。父親は焚き火台を組み立て中、母親は食材を準備中、小学生くらいの姉弟がボール遊びをしていた。

「弁論大会！？子供達の教育にも最高ですよ！プレゼン能力、論理的思考、そして何よりキャンプの楽しさを学べる！」

石川の勢いに、父親が苦笑いしながらも興味を示した。

「面白そうですね。子供達、やってみるか？」

「やるやる！」

姉弟が飛び跳ねて喜ぶ。母親は少し困惑しているが、子供達の笑顔に負けて了承した。

こうして、石川の強引な勧誘により、総勢九名の弁論大会参加者が集まった。石川と千葉と富山、若いカップル、そして四人家族。富山は既に諦めの境地に達し、椅子に座って遠い目をしている。

「それでは、第一回『カレー以外の最高のキャンプ飯決定戦』を開催するううう！」

石川が演台の前で宣言する。参加者達は石川の自作したベンチに座り、半分困惑、半分期待の表情を浮かべている。

「ルールは簡単！一人三分間で、自分が考える最高のキャンプ飯を弁論する！審査基準は、実現可能性、美味しさの説得力、そしてキャンプらしさだ！審査員は...えーと、隣のサイトのおじさん、お願いできますか！？」

石川が指差したのは、さっきコーヒーを淹れていた中年男性だった。彼は完全に巻き込まれたくない様子だったが、石川の熱意に負けて渋々審査員席に座った。

「じゃあ最初は...千葉、行け！」

「はい！」

千葉が演台の前に立つ。彼は紙を取り出し、深呼吸してから話し始めた。

「僕が提案するのは...焼きおにぎりです！」

会場が静まり返る。あまりにもシンプルすぎる提案に、全員が拍子抜けした様子だ。

「焼きおにぎりは、簡単で、美味しくて、しかも焚き火で焼ける！キャンプの醍醐味である火を使う料理です！醤油を塗って、網で焼くだけ！外はカリッと、中はふっくら！これぞキャンプ飯の王道です！」

千葉の熱弁に、姉弟が拍手し始める。シンプルだが、確かに説得力がある。審査員のおじさんも頷いている。

「時間です！次、富山！」

石川がタイマーを鳴らす。富山は重い足取りで演台に向かった。彼女の目は死んでいる。

「私は...ホットサンドを提案します...」

富山の声に覇気がない。しかし彼女は続ける。

「ホットサンドメーカーさえあれば、具材は自由自在。チーズとハム、ツナとトマト、何でも挟める。朝食にも夜食にも最適。洗い物も少ない。以上です」

あまりにも事務的な弁論に、会場が微妙な空気になる。しかし母親が「確かに便利よね」と共感の声を上げた。

「よし、次は...そこのお父さん！」

父親が立ち上がる。彼は少し緊張している様子だ。

「僕は...豚汁を推薦します！」

「おおお！」

石川が反応する。父親は調子づいて続けた。

「豚汁は野菜もたっぷり摂れて栄養満点！ダッチオーブンで作れば、キャンプらしさも抜群！そして何より、寒い夜に身体を温めてくれる！カレーよりも和食として日本人の心に響く料理です！」

会場から拍手が起こる。特に母親が大きく頷いている。健康面を考慮した提案が、ファミリーキャンプの現実に即していた。

次々と参加者が弁論していく。カップルの彼氏は「焼き鳥」を提案し、「串に刺すだけで簡単、ビールに最高に合う」と力説した。彼女は「アヒージョ」を提案し、「スキレットひとつでお洒落、パンと一緒に食べれば最高」と女子的視点で攻めた。

姉は「焼きマシュマロ」を、弟は「焼きソーセージ」を提案。子供らしい純粋な提案に、会場が和む。母親は「鍋焼きうどん」を提案し、「簡単で温かくて、残り物も活用できる」という主婦の知恵を披露した。

そして最後、石川が演台に立った。

「さあ、トリを飾るのはこの俺だ！」

石川の目が妖しく光る。富山が「また変なこと言い出す...」と小声で呟く。

「俺が提案するのは...『焼きバナナのチョコソースがけ、シナモン風味、バニラアイス添え』だああああ！」

「デザートじゃん！！」

会場から総ツッコミが入る。しかし石川は構わず続ける。

「待て待て！キャンプ飯にデザートがあってもいいじゃないか！バナナを皮ごと焚き火に入れて蒸し焼きにする！そこにチョコレートを溶かしてかけ、シナモンを振りかけ、最後にバニラアイスを添える！これぞグレートなキャンプ飯だ！」

あまりの突飛さに会場が沸く。子供達は「食べたい！」と興奮し、カップルは「確かに美味しそう」と笑っている。富山は「バニラアイス、どうやって持ってくるのよ...」と現実的なツッコミを入れている。

「さあ、審査員のおじさん、判定をお願いします！」

石川が審査員席に詰め寄る。おじさんは困惑しながらも、真面目に考え込んだ。

「うーん、難しいな...どれも一長一短で...」

会場が息を呑んで見守る。おじさんは咳払いをしてから発表した。

「優勝は...豚汁！実用性、栄養、そしてキャンプでの再現性が高い！」

「やった！」

父親が拳を突き上げる。家族が喜んで抱き合う。石川は金メダルを父親の首にかけ、秘伝のタレ（実際はただの焼肉のタレ）を手渡した。

「おめでとう！君の豚汁論は素晴らしかった！」

「ありがとうございます！今夜、さっそく豚汁作ります！」

すると石川が突然叫んだ。

「よし！今夜はみんなで豚汁パーティーだ！それぞれが提案した料理も作って、キャンプ飯フルコースにしよう！」

「ええええ！？」

富山が驚愕の声を上げるが、他の参加者達は盛り上がっている。カップルは「僕ら焼き鳥とアヒージョ作ります！」と乗り気だ。千葉は「僕、焼きおにぎり作りまくります！」と張り切っている。

こうして、弁論大会は思いがけずキャンプ場全体の大パーティーに発展していった。

日が暮れ始め、各サイトから美味しそうな匂いが漂ってくる。父親が豚汁を大鍋で作り、カップルが焼き鳥とアヒージョを準備し、千葉が焼きおにぎりを次々と焼いている。母親が鍋焼きうどんを作り、子供達が焼きマシュマロとソーセージを焚き火で焼いている。富山は諦めてホットサンドを量産し、石川は本当に焼きバナナのデザートを作り始めた。

「どうだ富山！グレートなキャンプだろ！？」

石川が焚き火の前で胸を張る。富山は疲れた顔で、しかし微かに笑みを浮かべていた。

「まあ...結果的には楽しかったけど...もう少し計画性を持ってよね...」

「計画性なんて、グレートの敵だぜ！」

石川が豪快に笑う。その笑い声に、周りのキャンパー達も笑い出す。

夜空に星が輝き始めた頃、即席のキャンプ飯フルコースが完成した。長テーブルに並ぶ様々な料理。豚汁、焼き鳥、アヒージョ、焼きおにぎり、ホットサンド、鍋焼きうどん、焼きソーセージ、焼きマシュマロ、そして焼きバナナデザート。

「乾杯ああああ！」

石川の掛け声で、全員がジュースや酒の入ったカップを掲げる。焚き火の光が全員の笑顔を照らしている。

「今日は変な提案されて驚いたけど、楽しかったです」

カップルの彼女が笑顔で言う。彼氏も頷いている。

「子供達も喜んでるし、良い思い出になりました」

父親が満足そうに言う。姉弟は焼きマシュマロに夢中だ。

「弁論大会、意外と盛り上がったな」

審査員だったおじさんも、いつの間にか参加していた。彼も豚汁を美味しそうに食べている。

千葉が石川に近づいて囁いた。

「石川さん、やっぱりすごいですね。最初はどうなるかと思ったけど、みんな笑顔です」

「だろ？グレートなキャンプってのは、みんなを巻き込んで、予想外の展開を楽しむことなんだ」

石川が焚き火を見つめながら言う。その横顔は、いつもの陽気さの奥に、何か確信めいたものがあった。

富山が二人に近づいてきた。

「ねえ石川、次のキャンプは普通にしてくれる？」

「無理だな」

即答だった。富山は予想通りという顔でため息をついた。

「だと思った...」

「でもさ、富山も楽しんでたじゃん」

千葉が指摘すると、富山は少し照れくさそうに笑った。

「まあ...ね。毎回振り回されるけど、結果的には悪くないのよね、不思議と」

三人が焚き火を囲んで座る。周りでは他のキャンパー達が楽しそうに食事をしている。普通なら別々のサイトで過ごしていたはずの人々が、石川の突飛な提案によって一つになっている。

「カレー以外のキャンプ飯、結局どれが一番良かった？」

千葉が質問すると、石川は悩む素振りを見せてから答えた。

「全部だな。みんなの料理、全部美味かった。そして何より、みんなで作って、みんなで食べるってのが最高だった」

「それ、結論になってないじゃん」

富山がツッコむが、石川は笑顔で返す。

「いいんだよ、答えなんて出なくても。大事なのは、みんなで真剣に考えて、話して、笑ったこと。それがグレートなキャンプなんだ」

その言葉に、富山も千葉も頷いた。確かに、今日一日を振り返ると、弁論大会という突飛な企画が、見知らぬキャンパー同士を繋げた。そして、普通のキャンプでは味わえない特別な時間が生まれた。

「次は何するの？」

千葉が目を輝かせて聞く。石川はニヤリと笑った。

「それは次のキャンプでのお楽しみだ。ただし、次はもっとグレートにする」

「もっと！？」

富山の悲鳴が夜空に響く。しかし彼女の表情は、もう諦めを通り越して、どこか期待めいたものを含んでいた。

焚き火が爆ぜる音、笑い声、食器がカチャカチャと鳴る音。それらが混ざり合って、特別な夜の音楽を奏でている。

石川が立ち上がって叫んだ。

「みんな聞いてくれ！今日は来てくれてありがとう！これからも俺達と一緒に、グレートなキャンプを楽しもうぜ！」

「おおおお！」

全員が拳を突き上げる。子供達が笑い、大人達が乾杯する。

こうして、第192回目の『俺達のグレートなキャンプ』は、弁論大会からキャンプ飯パーティーへと発展し、見知らぬキャンパー達が友達になるという、予想外の展開で幕を閉じた。

翌朝、片付けをしながら富山が呟いた。

「結局、カレーより美味しいキャンプ飯って何だったんだろうね」

石川が即答する。

「みんなで作る全ての料理さ」

その答えに、千葉が大きく頷いた。

「そうですね！どんなキャンプも一緒にやれば楽しくなる！」

富山は苦笑いしながらも、心の中で思った。また次のキャンプでも、石川の突飛な企画に振り回されるんだろうな、と。でもそれが、意外と悪くないのかもしれない、と。

石川達が帰る準備をしていると、昨日のカップルが近づいてきた。

「また機会があったら、一緒にキャンプしましょう！」

「次はどんな企画なんですか？楽しみです！」

ファミリーも挨拶に来た。

「子供達、昨日のこと今朝も興奮して話してました。ありがとうございました」

審査員だったおじさんまで来て、「次回も呼んでくれ」と笑った。

車に荷物を積み込みながら、石川が満足そうに言った。

「よし、次のキャンプも絶対グレートにするぞ！」

「はい！」

千葉が元気よく返事する。富山は「はいはい、分かったわよ...」と言いながらも、小さく笑っていた。

車が動き出す。バックミラーに映るキャンプ場が遠ざかっていく。でも、そこで生まれた繋がりと思い出は、三人の心にしっかりと刻まれていた。

「さて、次は第193回だな。どんな企画にするか、もう考えてあるぜ」

石川の言葉に、富山が「まだ帰ってないのに!?」と叫ぶ。千葉は「何ですか何ですか!?」と身を乗り出す。

こうして、俺達のグレートなキャンプは、今日も、明日も、そしてこれからも続いていく。

次回、第193回『俺達のグレートなキャンプ』もお楽しみに！

数日後のキャンプ場。石川がおにぎりを頬張りながら、突然動きを止めた。

「...待てよ。結局、白米が一番うまくね？」

目を見開き、おにぎりを掲げる石川。その表情に嫌な予感を覚えた富山が警戒する。

「つまり、カレーも豚汁も、結局は白米があってこそ...！よし、もう一回弁論大会で『白米こそ至高』を証明...」

「やめなさい！！」

富山の雷のような一喝が響き渡る。石川は口をパクパクさせたまま固まった。

「もう弁論大会は十分！普通におにぎり食べて！普通に！」

千葉が「でも面白そう...」と呟いたが、富山の眼光に黙り込んだ。

石川は静かにおにぎりを食べ続けた。しかしその目は、まだ諦めていない輝きを秘めていた。Claudeは間違えることがあります。回答内容を必ずご確認ください。