青い星光が街全体へ満ちてから──

　ほんの数秒後だった。

（……揺れてる……！）

　足元の大地が、

　祠のある方角から小さく震えた。

　街の人たちは驚きでざわめいたけれど、

　怒りや混乱の声はもうほとんどなかった。

「なんだ……今の揺れ……？」

「光が……また強くなって……？」

「マオリ殿……あれは……祠の方から……？」

　私は胸の星に手を押し当てた。

（剣聖さん……祠の中で戦ってる……！

　だいぶ……追い詰められてる……）

　星芒が震え、

　私の視界に星座の糸が走る。

　星芒の啓示（ステラ・レヴェラ）。

　光の糸が示したのは──

　祠の深部に揺らめく、黒い“核”。

（あれ……

　街に眠っていた“ゆがみ”……）

「マオリさん……！」

　リヴィアが私の袖を掴んだ。

「祠が……光ってます……！」

　私は祠の方角を見上げる。

　遠くの闇の中で、

　祠の屋根が淡く脈打っていた。

　それは剣聖の剣気でも、

　夜刃の闇でもない。

（ゆがみが……

　星の光を“嫌がって”震えてる……）

　街の人たちの怒りが溶け始めたことで、

　逆に“深い恨みだけ”が剥き出しになった。

　星の調和は乱れを整えるけど、

　整うことで“残った異物”が浮かび上がる。

（これが……

　黄昏の街（タスカ・ディーア）が抱えていた……

　名誉の影……）

「マオリ殿……っ！」

　人ごみの向こうから、

　昼間から私たちを見守っていた騎士団の男が駆けてくる。

「祠の周囲に……大きな気配が……！

　剣聖様、おひとりで……！」

「剣聖さんは……

　私が光を絶やさないって信じてる……！」

　私は拳を握る。

（私の光が消えたら、

　ゆがみは祠から溢れ出す……）

「みんな……！」

　街の人たちが振り返る。

「お願い……！

　私の周りにいて……！

　光を……一緒に見てほしいの……！」

　人々は迷い、

　でも次々と頷いて集まった。

「光があると……安心するからよ……」

「この光に包まれていれば……大丈夫だろう」

「マオリ殿……信じております……！」

（……ありがとう……！）

　星が強く脈打ち、

　私は夜空を見上げて息を吸い込む。

「広がって……

　もっと……もっと……！」

　青い光が再び広がっていく。

　街の人たちの影がゆっくりと整い、

　怒りも恐れも溶けていく。

　でも──

　祠の影は、むしろ濃くなっていた。

　　　◇

　祠の内部。

　剣聖は闇の刃を受け止めていた。

　黒い核が膨張し、

　祠の壁をきしませる。

「……街の調和が進んでいるな。

　素晴らしい光だ」

　影の男が低く笑う。

「だが、その光は──

　“ゆがみ”をも炙り出す」

「……分かったようなことを」

「分かるとも。

　名誉には、常に影が伴う。

　勝者と敗者。

正義と屈辱。

　その積み重ねが、

　街に“影”を作る」

　影の男が手を広げる。

「その影こそが──

　この街の真の姿だ」

「戯れ言を……！」

　剣聖の剣が闇に閃く。

　だが、

　黒い核はその剣撃を受けても倒れない。

「剣聖よ。

　星の子が光を広げるほど、

　古い恨みが剥き出しになる。

　その恨みは──

　星芒では消えん」

「……ならば、斬るまでだ！」

「斬れぬ」

　祠が軋み、

　黒い核から──

　街の誰かの声の残滓が漏れた。

『あいつだけが……名誉を取りやがって……！』

『俺だって……剣を学んだのに……！』

『勝者ばかり褒められて……！』

『いつか……壊してやる……！』

　剣聖の表情が揺れる。

「これが……！

　この街の……！」

「そうだ。

　それが“名誉の街”の代償だ」

　影の男は言う。

「勝利を讃える街は、

　敗者の想いを切り捨てる。

　その恨みが溜まり続け、

　こうして姿になっただけのこと」

「……っ……！」

「星の子がどれほど調和を広げても、

　この影は消えない。

　名誉が存在する限り、

　影は生まれ続ける」

　黒い核が脈を打つごとに、

　祠の内部が震えた。

「剣聖。

　今こそ問おう」

　影の男が、黒い闇を手のひらに集める。

「名誉とは、何だ？」

「名誉は……

　人が選び取る誇りだ……！」

「ならば──

　敗者の誇りはどこにある？」

　剣聖は言葉を詰まらせた。

　　　◇

　私は広場で感じた。

（祠のゆがみ……

　“恨み”……

　星の調和じゃ……消えない……）

　星は争いや怒りを整えることはできる。

　でも──

　深い恨みは“歴史”だから。

　街全体が繰り返してきた

　勝者と敗者の積み重ね。

　星光では、消せない。

（どうすれば……

　どうすれば剣聖さんを……

　街を……救えるの……！？）

　青い光が震える。

　そのとき──

　胸の奥に、別の星座が浮かんだ。

（これは……

　私の……

　別のスキル……？）

　星の啓示の糸が示したのは──

　祠の奥。

　黒い核の中心。

（見なきゃ……

　この街が何を抱えてきたのか……

　知る必要がある……！）

　私は祠の方へ駆け出した。

「マオリさん！？

　どこへ！？」

「大丈夫……！

　私にしかできないことがあるの……！」

　星が光る。

（私は……

　法の織り手（ユリス・ファブリカ）……

　乱れた法則を……

　整えるために……来たんだから……！）

　青い光が私の背中を押した。