夜刃（ノクティア・ラミナ）の上位の者──

　広場の石像を斬り裂き、

　剣聖と対峙し、

　星芒の解析を拒んだ“影の男”が姿を消したあと、

　広場には重い沈黙が満ちていた。

　住民たちのざわめきは、

　恐怖と怒りの混ざった、どうしようもない濁りを帯びている。

「もう……平穏じゃいられないの……？」

「決闘を壊すなんて……！」

「名誉の象徴が……！」

　街の空気そのものが、

　夜の冷気よりも重く沈んでいく。

（星の乱れ……

　さっきよりも、もっと……強い……）

　胸の奥で星芒が脈打つ。

　剣聖が私へ歩いてくる。

「マオリ……無事か」

「はい……

　でも……剣聖さん、大丈夫ですか？

　さっきの刃……」

「私は問題ない。

　ただ──」

　剣聖は斬り裂かれた像を見た。

「街の“名誉”が、ひどく傷つけられた」

　その声は、

　怒りでも悲しみでもなく、

　ただ静かで、深く重かった。

「夜刃の狙いは“人”ではない。

　“名誉”そのものだ」

「名誉そのもの……？」

「象徴を壊すことで、

　この街の伝統も誇りも、

　全部“虚ろ”にしようとしている」

　そして剣聖は言葉を続ける。

「奴は──

　街を、戦わせたいのだろう」

（この街に“争い”を……？）

　胸の星がざわつく。

「剣聖さん。

　夜刃は、なんでそんな……？」

「名誉に縛られた街ほど、壊しがいがある。

　奴らは“誇りを折る”ことで、

　人の心の弱さを食らう」

「ここまで……酷いことを……」

「酷い、では済まない。

　街に宿る“誇り”すら利用する。

　それが夜刃だ」

　私はぎゅっと拳を握る。

（許せない……

　本当に……許せない……！）

「マオリ」

「……っ？」

「怒りは、星の光を曇らせる。

　だが、君の怒りは“守ろうとする怒り”だ。

　その星なら──曇らない」

　剣聖の声が、少しだけ優しかった。

（剣聖さん……）

「しかし、油断はできない。

　夜刃は今日の戦いで、君の“限界”を測ったはずだ」

「私の……限界……」

「星芒の解析が働かず、

　調和も拒まれた。

　星の裁決と星芒の秩序は強力だが、

　本質は“自衛の絶対法”だ。

　夜刃のような攻撃的な闇には、

　直接は届かない」

　私は黙って唇を結ぶ。

（確かに……

　星芒の秩序は私へ向けられた攻撃だけ……

　剣聖さんを守れなかった……）

　星の光がふるえている。

「だからこそ、だ」

　剣聖は私を見据えた。

「マオリ。

　君の“星芒”は、まだ奥に何かある。

　星の啓示も、裁決も、調和も──

　そのすべてが“何か”を指し示している」

「何か……？」

「夜刃の上位が撤退する間際、

　君の光が奴を止めた。

　あれは判定でも秩序でもない。

　“願い”だ」

　胸の奥が熱くなる。

（あれは……

　ほんとに私の、ただの……！）

「願いは力になる。

　星の光においては“とくに”だ」

「……でも……

　私、そんな……大きな力なんて……」

「マオリ。

　自分の力を恐れるな。

　君は星に選ばれている」

　その言葉に、私は息を呑む。

（星に……選ばれて……いる……？）

　剣聖は再び広場の像へ目を向けた。

「……しかし、このままでは街が割れる。

　決闘の象徴を壊されたことで、

　“どちらがやったか”を巡り、

　一触即発の空気が漂っている」

「そんな……！」

「夜刃はそれを狙っている。

　街が二つに割れれば、

　名誉も誇りも自ずと崩れ落ちる」

　私は思わず駆けだした。

「行きましょう、剣聖さん！

　誰かが“誰かを疑う前に”！」

「……そうだな」

　　　◇

　広場から離れる途中、

　住民たちの怒号が耳に刺さった。

「これは北区の連中の仕業だ！」

「なにを言う！　南区の若い連中に違いない！」

「騎士団が不甲斐ないからだ！」

「いや、剣士たちが自作自演したんだ……！」

　憶測が火のように燃え広がり、

　石畳を焦がす勢いで広がっていく。

（これ……

　夜刃が狙ってること、まさに……）

　胸が痛くなる。

　剣聖は低く呟いた。

「放置すれば……

　街が、自ら決闘を始める」

「そんな……」

「名誉を守るために、名誉を壊す。

　もっとも愚かで、もっとも悲しい形だ」

　その時、

　別の方向から駆け寄ってきた人影があった。

「剣聖様！　法の織り手さん！」

　昼間見かけた騎士団の若い団員だ。

　息を荒げ、顔色が悪い。

「どうした？」

「大問題です……！

　街の南区の大通りで、

　“夜刃の印”が刻まれた刃が発見されました！」

「夜刃の……印……？」

「はい……

　まるで“ここにいた”と証拠を残すように、

　建物の壁に突き刺さって……！」

　私は背筋が冷たくなる。

（街を……

　本当に“割ろう”としてるんだ……！）

「北区の者たちは、

　“南区の連中が夜刃を引き込んだ”と騒ぎ……

　南区側は“北区が自作自演している”と反発して……

　大乱闘寸前です！」

　騎士団員の震える声。

　広場の混乱だけでなく、

　街全体が、

　まるで罠にかかったみたいに

　争いへ向かって傾いていく。

「剣聖さん……

　やっぱり夜刃は……

　街を内側から崩そうとしてる……！」

「間違いない。

　象徴を壊し、

　印を残し、

　区画を分断し──

　街そのものを“戦場”にしようとしている」

「どうすれば……

　止められますか……？」

　剣聖は、私をまっすぐに見た。

「マオリ。

　君の星芒が必要だ」

「……私の……？」

「人の心は、刃では変えられない。

　しかし星の光なら──

　“乱れ”を正すことができる」

　胸の星が震え、

　まるで返事をするように光った。

「街の乱れは、

　夜刃の影だけが生んでいるものではない。

　人々の不安、

　怒り、

　憎しみ……

　それらが混ざり合って、

　星の光を曇らせている」

「だから……

　私が……？」

「星の調和は、“心の歪み”に届く力だ。

　夜刃には届かぬが、人の心には届く」

　私は息を飲む。

（星の調和なら……

　街の人たちを……？）

「マオリ。

　君は、この街の“乱れ”を整えることができる。

　星芒は、君の心と街の想いに応える」

　剣聖は静かに続ける。

「そして──

　君が乱れを整えた時、

　夜刃は必ず“動く”。

　影の男は、君の光を恐れた」

（影の男……

　私の“願い”で、動きが止まった……）

「逃げるなよ、マオリ。

　星は、君を選んだ」

　私は胸に手を当て、

　強く頷いた。

「はい……！

　街の乱れを整えて、

　争いを止めます……！

　夜刃の罠には……絶対に乗りません！」

　剣聖は薄く笑う。

「それでこそ、法の織り手だ」

　その時──胸の星光が鋭く脈打った。

（……えっ……！？）

　空気が震えた。

　夜の風が、

　街のどこかから“刃の冷気”を運んでくる。

「剣聖さん……！

　夜刃……まだ街に……！」

「ああ。

　動いている。

　そして──

　次の狙いは“君”かもしれない」

（私……！？

　星の光が……狙われて……？）

　星芒がざわめき、

　私の体の奥で、

　星座が広がる。

「行こう。

　街が壊れる前に、

　夜刃の“本当の狙い”を暴く」

　私は深く息を吸い──

　剣聖と並んで夜の街へ踏み出した。

（絶対に……

　夜刃の思い通りにはさせない……！）

　星光が夜を照らす。

　その光は──

　街に広がる影を、

　ほんのわずかに押し返していた。