黄昏剣聖の登場で、

　決闘場を包んでいた荒れた空気が

　嘘みたいに静まり返った。

　観衆のざわめきは引き、

　乾いた風が場の中央を横切る。

（空気が……変わった……

　剣聖さんの一言で、ここまで静かになるなんて……）

　剣聖はゆっくり観衆を見渡した。

　その視線だけで、ざわつこうとする声が凍りつく。

「決闘とは、

　誰かを罵倒するためのものではない。

　誇りを守るためのものだ。

　誤解に踊らされる場ではないはずだ」

　その言葉は、

　剣ではなく“重み”そのものだった。

　観衆は押し黙り、

　決闘場全体が彼の言葉に従うように

　息をひそめる。

　剣聖が私を振り返った。

「法の織り手（ユリス・ファブリカ）。

　君は争いの糸を視ることができるのだろう？

　彼らの心を、今この場で確かめてみせよ」

「はい……！」

　私はふたりの剣士──

　少女の兄と跡取りの青年の前に立つ。

　二人は剣聖の登場と観衆の静寂に

　呑まれるように緊張していたけれど、

　互いの顔を向き合わせると、

　ほんの少しだけ……その表情が揺れた。

「──あの……」

　少女の兄が先に声を震わせる。

「俺は……あんたのこと、侮辱なんてしてない。

　そんなこと言うはずがない。

　なんでこんなことになったのか……

　本当に、分からなかったんだ」

「僕もだ……！」

　跡取りも堰を切ったように言葉を続けた。

「僕、あなたの強さも、心の真っ直ぐさも

　ずっと尊敬してた……！

　君が僕を馬鹿にするなんて思えなかった。

　でも……あの言葉を聞いて……

　信じられなくて……！」

　二人の声は、震えていた。

　怒りでも、恐怖でもない。

　ずっと抑え込んでいた“悲しみ”が滲んでいた。

（やっぱり……！

　この二人は、本当は争いたくなんてなかったんだ……！

　だれかの“作為”のせいで、心が引き裂かれてただけ……！）

　私は胸の星に触れ、

　そっと光に呼びかけた。

「……ふたりとも、手を」

　少女の兄と跡取りの青年は、

　互いに視線を合わせ──

　ゆっくり手を伸ばし、私の左右に手を置いた。

「じゃあ……

　少しだけ、見せてね。

　あなた達の本当の気持ち」

　私は深呼吸し、

　極力そっと星を灯す。

「星の調和（スターリー・ハルモニア）……」

　星が青に染まり、

　二人の間に細い光の糸が生まれる。

　さっきまで荒れ狂っていた決闘場が、

　まるで湖の底みたいに静かになる。

　光が二人の心に触れ──

　波のように“揺らぎ”が伝わってくる。

（あ……これ……）

　二人の心は、驚くほど近かった。

　本当は、互いを信頼していた。

　本当は、誤解だと気づいてほしかった。

　本当は、友でありたいと願っていた。

　星の調和が描き出した感情は、

　ただひたすらに“すれ違い”だった。

「あなた達……

　本当はお互いのこと、今でも友達だよね？」

　その瞬間だった。

　二人の心が弾けるように、

　青い光の糸が強まった。

　少女の兄が跪き、

　跡取りが涙を落とす。

「俺は……お前みたいな友を失いたくなかった……！」

「僕もだ……！　僕もずっと……友でいたい……！」

　観衆は息を飲み、

　静まりかえった決闘場に

　ただ二人の声だけが響いていた。

　私は微笑んで、

　二人の手をそっと解く。

「ね。

　もう争う必要なんて、ないよ」

　二人は互いに歩み寄り、

　がっしりと抱き合った。

（よかった……

　これで誤解は晴れた……！）

　胸の星光が温かく灯る。

　だが──

　この和解を受け入れない“空気”があった。

「ふざけるな……！」

　低い声が、観衆の中から飛んだ。

　続けて、別の声が重なる。

「こんなの、決闘じゃない！」

「逃げるのか！」

「名誉を捨てるのか！」

「やれ！　やれ！！」

　再び、煽るような怒号が渦を巻き始める。

（……まただ。

　この声……さっきから人を煽っている……

　ただの観衆の声じゃない！）

　観客席のどこかに“煽っている人物”がいる。

　その声が、空気を濁している。

「静まれ」

　その時。

　剣聖の声が、静寂を切り裂いた。

　怒号の波が、一瞬で凍りつく。

　剣聖は観衆を睨み、

　低く、それでいて揺るぎない声で言い放った。

「決闘とは、

　他者の歓声に踊らされるものではない。

　誇りとは、

　恐怖や圧力で曇るものではない」

　観衆の中の誰かが、

　小さく震えるのが見えた。

「この二人は、誤解を乗り越え、

　互いを認め合った。

　それこそが決闘の“本質”だ」

　決闘場の空気が、

　その言葉に押し寄せられるように落ち着いていく。

（剣聖さん……

　この人、本当にすごい……！

　“争いを止める言葉”の重みが違う……！）

　しかし──

　剣聖はふっと視線を横に流した。

「……だが、まだ問題は片付いていないようだな」

　その目は、観客席の一角を捉えていた。

　私も同じ方向を見る。

　そこには──

　人混みに紛れるように立つ、一人の男。

　顔の半分を布で覆い、

　視線だけをこちらへ向けている。

（あの影……

　さっき解析で見た“偽伝令の男”の気配にすごく似てる……！）

　私が目を向けた瞬間、

　その男はするりと観客席の奥へ消えた。

「待って──！」

　私は走り出そうとする。

　しかし剣聖が手で制した。

「追うのは後でよい。

　今は、二人の決闘を“正式に”終わらせねばならぬ」

　剣聖は二人の剣士を見やり、

　静かに言った。

「誇りは示した。

　和解は果たされた。

　私が立会人の代理となり、

　この決闘を“終結”と記す」

　二人は深く頭を下げ、

　観衆もだんだんと静かになり、

　決闘場はようやく本来の姿に戻りつつあった。

（ようやく……！

　争いが終わった……！

　でも、まだ“黒幕”は逃げてる……）

　胸の星光が、

　微かにざわめいた。

（あの男……

　必ず見つけないと……！）

　その時、剣聖が私に目を向けた。

「法の織り手（ユリス・ファブリカ）。

　君も、気づいているのだろう？」

「……はい。

　あの“煽り”……

　絶対に自然に生まれたものじゃないです」

　剣聖はゆっくり頷いた。

「これでようやく──

　“本当の決闘”に踏み込める」

　その言葉に、

　私は思わず星が揺れるのを感じた。

（本当の……決闘……？

　どういう意味……？）

　剣聖は静かに続けた。

「この街を乱す“影”──

　根は、もっと深い」

　その声音に、

　私はぞくりと背筋を震わせた。