狭間の奥に広がっていた“祈りの裂け目”は、

　まるで夜空と朝焼けの境界をそのまま地面に刻んだような、

　不思議な黒い亀裂だった。

　近づくほどに、風が“音のない声”を運んでくる。

（これ……夜と朝、両方の祈りの残滓……？）

　人の声じゃない。

　でも確かに、誰かが祈っていた痕跡──

　百年、千年ではきかない時間が積み重なった“願いの層”。

　手のひらに抱いた小さな光──影の少女の気配が、ふわりと震えた。

『ここ……私が……裂かれた場所……』

「痛かった？」

『痛かった……けど……忘れそうになってた……

　夜も朝も、私を守ろうとしてくれたのに……

　みんな、私を“争いの原因”だと思って……』

「違うよ。

　あなたはその逆。

　夜と朝が手を取り合うための、“約束の形”だったんだよ」

　少女の光が、ほんのり色を帯びる。

　青銀と淡金がひとつに混ざり、淡い“朝の星”の色になった。

（……綺麗…）

　でも、まだ終わりじゃない。

（先に進まなきゃ。

　化身の“心臓”──本当の姿は、この裂け目の奥にある）

『マオリ……

　こわい？』

「少しだけ。でもね……」

　私は胸に手を当てた。

　星の光（ルクス・ステラ）がゆっくりと強まり、

　暗い裂け目を照らし出す。

「あなたと一緒なら、大丈夫」

　光の少女が、そっと寄り添うように明滅した。

　　　◇　◇　◇

　“祈りの裂け目”の中へ足を踏み入れると、

　周囲は完全な無音になった。

　けれど不思議と、息苦しさはない。

（ここ……祈りの狭間と似てるけど違う……）

　空気の密度が均一で、

　前も後ろも分からないほどの純粋な闇。

　でも──胸の星光が道を指し示していた。

（星光は……化身の心臓に反応してる。

　絶対、行ける）

　私は手のひらの光──影の少女を胸に抱くように歩いた。

『……マオリ。

　聞いてほしいこと……あるの』

「うん。なんでも言って」

『私……夜の民にも、暁の民にも……

　本当は……居場所がなかったの』

「え……？」

　少女の光がわずかにしぼむ。

『夜も朝も、私を生んだけど……

　どちらの祈りにも属していなかった。

　だから、心臓を隠されたあと……

　姿が“影”に落ちたの』

「……だから泉では影だったんだね」

『うん……

　影は、“心臓がない”証。

　私は、夜明けとしての形を保てなかった』

（……そんな……）

　胸が痛む。

　ずっとひとりで、

　夜と朝の間で、

　“どちらの光にも選ばれず”にいたなんて。

（だから、ずっと……待ってたんだ）

　誰かが、自分を迎えに来てくれるのを。

『でも……

　マオリが来てくれたから……

　今は、もう……さみしくないよ』

「……っ」

　思わず涙が滲んだ。

　でも、こんな場所で涙なんて流している暇はない。

（絶対に取り戻す。

　この子の“心臓”を──

　夜明けの化身としての、本当の姿を！）

　そのとき──

　足元がふっと光った。

「え……？」

　闇の地面に、青銀と淡金の“星紋”が浮かび上がる。

　星座みたいに点が連なり、

　光の糸がひとつの場所を指し示していた。

『……そこ……だよ』

「ここに……？」

　私はそっと手を伸ばした。

　光の糸が絡み合い、

　星芒が渦を巻くように中心へ収束する。

　そして──

　そこにあったのは、

　青銀と金の光が重なる、小さな“雫の核”だった。

「……っ……これ……！」

『……私の“心臓”』

　少女の声が震えている。

『触って……

　マオリの光で、目覚めさせて……』

「うん……任せて」

　私は膝をつき、両手で“心臓”をそっと抱きしめるように持ち上げた。

（これは……

　夜の雫の静けさと、朝の雫の温もり……

　両方がある……）

　胸の星光が強く脈動する。

（……いける）

「行くよ──

　星芒の調和（スターリー・ハルモニア）！」

　星光が私の胸から溢れ出し、

　心臓へ、少女へ、そして狭間の全体へと広がる。

　光が満ちていく。

　闇が溶けていく。

　そして──

　少女の影が、ゆっくりと形を変え始めた。

『──あ……』

　淡い光が少女の輪郭を満たし、

　影が、色を──意思を取り戻していく。

　髪が光を受けてふわりと揺れ、

　瞳が夜と朝を宿した澄んだ輝きに変わっていく。

　そして、

　少女は、完全な姿を取り戻していた。

　夜の静けさと、朝の温もり。

　そのどちらもを宿した、美しい存在。

　これが──

　失われていた“夜明けの化身”。

　少女は両の手を胸に当て、

　小さく微笑んだ。

『……ただいま』

「おかえり……！」

　涙が零れた。

　少女はゆっくりと私の手を握る。

『マオリ……

　私を、地上へ連れて帰って……

　夜と朝の祈りのもとへ……』

「もちろん。

　約束するよ」

　狭間全体が光で満ち、

　裂け目がゆっくりと閉じていく。

（行こう──

　夜と朝を繋ぐ、

　本当の“夜明け”を取り戻すために……！）