山奥育ちの真面目男子、祖父の教えに従って、貞操逆転世界で英雄を目指したらモテすぎた件

side紅蓮院リア《グレンインリア》

　目の前に倒れたバカな四人組。

　ホンマでしたら、今頃血まみれで病院送りにするはずやった。

「……拙者は影だって。なんなん、あれ。かっこよすぎるやろ……！　ウチを抱きしめた力強い腕。あの厚い胸板。何よりも汗の香り」

　ズキっと胸の辺りに痛みが走る。

「あんな男初めてどすな」

「姐さん、こんなところにおったんですか？　こいつら組織、壊滅させました」

「ユナ、おおきにな」

「おや？　姐さんにしては珍しい。無傷で制圧したんですか？」

　灰刃ユナ《はいばゆな》が、ガムを噛みながらニヤついていた。銀髪を高い位置で結び、ジャケットの袖を肘までまくっている。

　目つきは悪い。笑い方も悪い。中身も悪い。喧嘩はメッポウ強い。

「そうどすな。処理も頼んでええやろか？」

「うっす」

「ウチは先に帰りますよって」

「はーい」

　この辺の繁華街の裏を牛耳る。

　

　紅蓮女帝団（ぐれんじょていだん）、ウチはそこの女帝と君臨する。

　そっとウチは自分の手を抱きしめた。

　あの強い男の腕が触れた箇所。

「こんな初めてやわ」

　アジトに戻れば、鉄骨むき出しの天井から、古い蛍光灯がぶら下がっている。

　チカチカと、時々、死にかけたみたいに明滅する。

　ここは、街はずれの廃工場。かつては何かを作っていたらしいが、今は鉄の匂いと油の跡だけが残された空っぽの箱や。

　その一角に、古びたソファと机を並べてある。

　この街の悪は大勢おる。統制なんて取れるもんやあらへん。

　だから、ウチらが粛清するんや。

　男を奪い合って、女どもが勝手に増長して、男を食い物にし始めた。だから、代わりに私たちが手綱を握っているだけだ。

　本来なら、私もあいつらの側にいるはずやった。

　紅蓮院家、そこそこ名の知れた京都の家柄。礼儀作法だの社交界だの、腐るほど叩き込まれて育ったわ。

「いずれは素晴らしい男性と結ばれて」

　母さんの言葉に笑えた。

　現実には、男は希少資源。金とコネと暴力のある女だけが、まず男に触れる権利を得る。私に用意されていたのは、母の都合のいい政略結婚相手やった。

　そんなものが、私に釣り合う男なものか？　だから、全部ぶち壊して出てきた。

　ドレスを脱いで、革ジャンに袖を通して、紅蓮院の看板を捨てて、紅蓮女帝を名乗ることにした。

　それが、今ここにいる理由や。

「姐さん、また昔を思い出してました？」　

「別に」

　短く返すと、ユナは肩をすくめた。

「帰ったのね」

「あんな仕事楽勝やん。それよりも元・お嬢様の感傷ってやつ？」

「その呼び方をするなら、今ここで鼻を折で」

「すんません、女帝（ボス）」

　口では謝っているが、顔はまったく反省していない。

　こいつはそういう女だ。

「リア」

　低い声が、もう一つ。机の端に腰かけて、タブレットをいじっていた深雪ルルカ《みゆきるるか》が、片目だけ上げた。

　黒髪に白のメッシュ。薄く笑っているのか、いないのか分からない口元。

　目だけが、いつも冷静に状況を測っている。

「この一週間で、男絡みのトラブル、合計三十二件。うち二十件は女同士の争いに巻き込まれた男」

「……増えとるね」

「そうね。男の数は減ってるのに、女の欲望は減らないから」

　タブレットをくるりと回して、私の前に差し出す。

　画面には、街の地図と、いくつもの赤い点。

「このエリアで動いてる男漁りグループは、少なくとも七つ。そのうち三つは、あんたが潰したところの残党」

　ルルカの声は冷たいけれど、そこにはちゃんと焦りがある。

　男は、奪われる側だ。

　この街では、男が一人で歩くことは危険行為に等しい。

　ナンパ。誘拐。囲い込み。自称保護団体を名乗る女たちもいるが、やっていることは大差ない。大人はズルい。良い人を演じて男を食い物にする。

　だから、私たちが出てきた。

　女たちを締め上げるために。男を守るために。

「で、その七つの内訳、聞きたい？」

「勝手に喋れ」

「はいはい。まず、路上ナンパ軽犯罪集団。これは聖蘭（セイラン）のギャル高の子たちが中心ね。やってることはまだ可愛い方」

「聖蘭の連中か」

　クスクス、キャッキャと男を囲う、頭の軽いギャルども。

　あいつらはまだマシだ。嫌なら男が離れればいい。暴力で縛り付けていないだけ、救いがある。

「問題は、こっち」

　ルルカが指で弾いた先に浮かぶのは、いくつかの印。

「男の専属契約と称して、実質的な監禁。暴力、脅し、金、家族……使えるものは何でも使って男を囲う女たち」

　ユナがガムを噛む音が、ぴたりと止まった。

「ムカつくな」

「ムカつくわね」

　ユナはソファから立ち上がり、指をボキボキ鳴らした。

「男は、好きで女のところ行って甘やかされてる分にはまだいい。無理やり飼おうとする女は、マジでぶっ潰す」

「同感」

　私も、指先で革の手袋の縫い目をなぞる。

「男は、守られるべきだ」

　それは、甘やかすとか、飾りにするとか、そういう意味じゃない。

　弱いものを弄んでいい理由にはならないということだ。

　男の肩を代わりに殴らせるための盾にするな。

　男の心を、自分の所有物だと錯覚するな。

　そういう女どもを、今まで腐るほど見てきた。

　だからこそ、私たちは悪を名乗る。法の範囲内に収まる気はない。

「で、姐さん」

　工場の入り口から、もう一人。一条蘭火（いちじょう ランカ）が、コンビニ袋をぶら下げて入ってきた。

　ウチと同じ赤髪で、ショート。

　長い脚にダメージジーンズ。

　片耳にだけ光るピアス。

　見た目は完全に不良だが、こいつは案外、私の中で一番まともな女かもしれない。

「コーヒーとオニギリ、買ってきた。ブラックで良かったよな、姐さん」

「気が利くな」

「一応、副長だから」

　蘭火は、机に缶コーヒーを並べる。

　私の前にブラック。

　ユナの前にエナジードリンク。

　ルカの前に微糖の缶。

「お、わかってんじゃん」

「当然」

　三人の顔を順番に眺めて、蘭火はふっと笑った。

「……で、どうするよ、女帝」

「何がだ」

「九十九だよ」

　その名前が出た瞬間、場の空気が少しだけ変わった。

　九十九高校。この街で一番有名な共学高校。

　女のレベルも高いが、そこそこ男が通っていると聞く。

　警備も厳重。

　生徒会も軍隊並み。

　下手な女が近づけば弾かれる。

「九十九のエリア内で動いてる男漁りも、最近は多い。ギャル高も、そこ狙ってるって話だ」

　蘭火は、工場の壁に貼られている地図を指先で叩いた。

「九十九は守るスタンスだ。男を奪っていくタイプじゃない。ただ、奴らの縄張りを無視して動いてる連中が増えてる」

「……」

　つまり、九十九が抱えている男たちが、狩り場になり始めているということだ。

　聖域が、聖域でなくなりつつある。

「こっちから動くか？」

　ユナがニヤリと笑う。

「九十九のエリアで勝手に暴れてる連中、まとめて制裁。ついでに、いい男いたら保護してくんのもアリだろ」

「三歩で殺人事件起こすみたいな言い回し、やめろ」

　ルルカが呆れたように言う。

「それに、いい男って曖昧ね。ユナの基準だと、中性的で可愛い見た目でしょ」

「それで十分だろ？」

「リアはどう？」

　ルカの視線が、私に向く。

　何を聞かれているのか、わかっている。

　男を見る基準。

　……昔から、周りには条件のいい男しかいなかった。

　肩書き。年収。家柄。用意された椅子の上で笑っている、つまらない男たち。

　そんな男に囲まれて育って、私が何を思ったか。

　つまらない。そうとしか思えなかった。

　だけど、ウチは会ってしまった。

「影」

「なんやっ？」

「えっ？」

「姐さん？」

　三人に疑問の視線を向けられる。

　背筋を伸ばして、私を真正面から見る。

　安全な場所からではなく、同じ高さから見下ろしてくる。

　そういう男と、ウチは会った。

「今まで通りや。ウチらは悪や。相手があくどいことをするなら、ウチらが影から守る」

　シノビが、ウチの隣にいてくれたら……。