三か月ほど過ぎた朝。

母の大きな叫び声で目を覚ました。急いでドアを開けると――

兄の部屋の前で、母が床に崩れ落ちていた。

「な、何かあったの？」

天を仰ぐ父の手には、ぐしゃぐしゃに握りつぶされた一枚の紙。

「……何でもないよ。陸斗が寝坊するのは珍しいか　

　らさ。

　海斗は準備して学校へ行きな。」

その声は震えていた。

――そして、その日から兄は部屋に籠もった。

すぐに噂が広がった。

≪あの天才がプレッシャーに負けた≫

≪負け犬≫

≪期待に潰された天才の末路≫

数日後

僕は兄のドアをノックした。

「お兄ちゃん……どうしたの？

　皆、勝手なことばっかり言ってるよ。

　お兄ちゃんはそんな人じゃないよね？

　早く出てきて、また野球教えてよ……」

しばらくして、ドアの隙間から一枚の紙が差し出された。

≪誰が何を言おうが、これが現実だ。

　お前は現実を受け止めて野球をしろ。≫

その文字を見た瞬間、僕は声を上げて泣いた。

――何が起きているの？

――お兄ちゃんは何処にいるの？

――あの日の“ヒビ”は、ここから広がり始めた。

第4話へ続く

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