幼体アバドンは、森の奥の窪地に潜んでいた。

黒紫の胎膜のような外皮が脈打ち、まだ成熟しきらぬ爪をカチリと鳴らす。

しかし、その巨体を前にしてもパーティに動揺はなかった。

「レオルさん、いきましょっ！」

リィナの声は、鼓膜を撫でるほど柔らかい。

レオルは剣を構える。

「ガルド、左から。リオナ、拘束の準備を」

「おう！」

「任せて！」

アバドン幼体が咆哮するより早く、光が走った。

レオルの踏み込みは鋭く、リオナの魔術が足元を縫い止める。

ガルドの矢が視界を揺さぶり、リィナの祈りが急所を外すよう敵の動きを鈍らせる。

「レオルさん、すご〜いっ！」

戦闘は――**あっけなかった**。

幼体とはいえ、アバドンは狡猾で攻撃的な魔物のはずだ。

にもかかわらず、今回は抵抗らしい抵抗もなく、ただ崩れ落ちた。

レオルは胸の奥に微かな違和感を覚えながら、剣を引き抜く。

息を整えつつ、仲間を確認する。

「みんな、怪我は？」

「問題なし！」

ガルドが手を振る。

「余裕ね、このくらいなら」

リオナが杖をしまう。

リィナは両手を胸の前で握り、ほっとしたように微笑む。

「怪我してない？ よかったぁ……やっぱり、みんな強いです〜」

その笑顔は、善意しか持たない者のそれだった。

誰が見てもそう思った。

レオルでさえ――このときまでは。

死体処理は勇者隊の義務だ。

腐敗すれば瘴気を撒き、別の魔物を呼び寄せる。

レオルはアバドン幼体の体表を押し分け、中を確認していく。

（……軽いな。幼体にしても、これは……）

粘ついた膜を指で裂いた瞬間、視界が止まった。

そこにあったのは――

**布の切れ端。

小さな人間用の装飾品。

人の血の混じった痕跡。**

レオル「……なんで、アバドン幼体から人の……？」

ぞくり、と背中が冷える。

飲み込んだ息が喉に張りつく。

（まさか……喰われた人の遺留品……？ いや、それにしては……）

装飾品を摘み上げた瞬間、レオルの心臓が強く跳ねた。

（……これ……）

（リィナがいつも腰に下げてる……祈り飾りの……同じ型だ……）

同型。

ただの偶然では片づけられない“揺らぎ”が、指先を震わせる。

レオル「……あれ……これ……もしかして──」

その思考を遮るように、背後から足音が柔らかく近づいた。

「レオルさーん？　そろそろ帰りま──」

リィナだった。

いつもの、ゆるふわ笑顔の声。

レオル「あっ……」

振り返ることすらできなかった。

その一音が喉から漏れたところで