その日、俺の世界はとても静かだった。

　魔王も巨獣も、もういない。

　十年前に全部片づけた。

　王都の人間は俺を見ると、誰もが笑う。

　「英雄様」とか「救国の君」とか、そんな呼び方で。

　正直、照れくさい。

　ただ、平和は悪くない。

　家に帰れば、妻がいて、幼い娘がいる。

　この世界は、俺がようやく“守り切った”世界だ。

　ようやく、幸せになってもいい世界だ。

　──だから、その知らせは残酷だった。

「異世界召喚の儀式、復元されました」

　王城の会議室。

　魔術師ギルドの長老が震える声で言った。

「……復元？　二度と起動しない失敗儀式だったはずだろ」

「伝承ではそうです。しかし――向こう側が、生きています」

　長老が机に置いたのは、黒焦げになった金属板。

　人間の技術を遥かに超えた、古代文明の遺物。

　そこに刻まれた文言。

『一週間に一人。世界を渡る。

　これは救援のための道である』

「……救援？」

「はい。向こうの世界は、“滅び”の最中です」

　滅び。

　その一言で、部屋の空気が変わった。

　長老は続ける。

「彼らは必死です。世界の外側に救いを求めている。

　そして、分析の結果……“英雄として呼ばれた人数”は、過去二百年で一人もいません」

「つまり……初めて、俺たちに繋がった？」

「はい。あなたを――“候補”として指名してきました」

　部屋が静まり返る。

　視線が俺に集まる。

　俺は、ただ息を吸った。

　向こうの世界の状況が投影される。

　空は赤く、地平線まで敵に侵食され、

　人類は数km四方の拠点で必死に抵抗している。

　兵士の半数は義肢。

　機械化外骨格を着ても敵に押し潰される。

　まるで、絶望の塊だ。

　だが――

　俺が行けば、一週間なら救える。

　魔力の瞬発力なら、俺は世界最強だ。

　大型魔獣を一撃で蒸発させる力がある。

　瞬間火力だけなら、戦局をひっくり返すことも可能だ。

　だが同時に、それは“致命的な罠”でもあった。

「……俺は行かない」

　そう言った瞬間、会議室にざわめきが走る。

「お、お待ちください！

　あなたほどの戦力が向こうへ行けば――」

「救えるだろうな。一週間だけなら」

「では、なぜ……？」

　俺は静かに言った。

「俺がいなくなったら、この世界が崩れる。」

　妻がいる。

　娘がいる。

　俺が守ってきた、この世界の柱は細い。

　魔王が消えても、平和は脆い。

「それに……戦争は広い空間での“総力戦”だ。

　俺の能力は、一対一なら最強でも、戦場全体を覆うほどの出力はない」

　瞬間最大火力は高いが、継続力がない。

　持久戦には向かない。

「向こうの絶望は……俺一人じゃどうにもならない。

　むしろ、俺が行ってしまうことで“間違った希望”になる」

　向こうの世界が俺に依存した瞬間、

　彼らは自力で立てなくなる。

「だから行かない。

　俺は行ける戦士を育てる。

　この世界に、まだ“伸びる余地のある”才能を見つけて、鍛えて……送る」

　長老が息を呑む。

「……誰を？」

「一人、心当たりがいる。

　風と火と資源変換を“微量ずつ”扱える少女だ」

　粉塵。

　微粒子。

　触媒点火。

　コスパ最強の“戦術級”能力者。

　総力戦ではなく、戦局の“穴”を塞ぐ役目ができる。

「俺じゃなくていい。

　世界を救うのに、英雄は一人いればいいわけじゃない」

　そう言い切ると、

　長老がゆっくり頭を下げた。

「……あなたは行かずして、救ってくださるのですね」

　俺は否定もしない。

　それが俺の役目だ。

　行く者と送る者。

　英雄と育成者。

　その境界を、俺は静かに受け入れた。

　帰り道。

　夜空を見上げながら、胸の奥に固い痛みが刺さった。

　もし、俺が行くべき世界なら、行ったかもしれない。

　だが、俺には守るべきものがある。

　明日から始まるのは――

“粉塵兵の育成”だった。

　送るために。

　救わせるために。

　俺が行かないからこそ、救える世界がある。

　そんな矛盾の中で、

　俺は静かに歩き出した。