――気がついたら、世界は真っ白だった。

　上下の感覚も、温度もない。なのに、足だけはしっかり地面を踏んでいた。

「ようこそ、異界の勇者候補、ミナセ・カケルさん！」

　声が響いた方を向くと、金髪碧眼の女が立っていた。

　肌は光そのもので、髪が空気の中に金色の筆跡を描く。

　自称しなくても神様にしか見えない。

「……勇者候補ってことは、落選する可能性もあるの？」

「いえ、当選です！　おめでとうございます！」

「……辞退とかは？」

「却下です！」

　テンションの差がすごい。

　俺――ミナセ・カケル、二十五歳。会社に疲れて昼休みのベンチで寝てたはずなのに、気がついたらここだ。夢かと思ったが、体温はやけにリアル。

「あなたは、世界を救うために召喚されました。報酬として、一つだけスキルを授けます」

　女神が手を振ると、宙に光のパネルが現れた。

　タイトルは《スキル一覧》。ズラズラと項目が並んでいる。

【スキル一覧】

・剛力

・治癒

・時短

・転移

・精霊交信

・幸運

・鑑定

・結界

・……

・前借（まえがり）（小さく）警告！

　スクロールしていて、目が止まった。

「……前借？」

　俺は無意識に口に出していた。

　ピコン。

　ウィンドウが一瞬明滅した。

《音声入力を確認。スキル“前借”を選択しました》

「え？」

「え？」

　二人同時に間抜けな声を出した。

「ちょっと待ってください、ミナセさん。今、なんと？」

「いや、ただ“前借”って書いてあったから」

「読んだだけ!?」

「いや、ほら。なんか気になるじゃん、“前借”。

　それに、大事な事は口に出して確認しろって習わなかった？

　社会人になって」

　女神はこめかみを押さえて天を仰いだ。

「まさか、よりによってそれを……。リストの一番下、警告マーク付いてたでしょ!?」

「え？　小さすぎて見えなかったけど？」

「それ、禁制級です！」

　警告音のようにウィンドウが点滅し始める。

《スキル“前借”選択確定。発動条件を指定してください》

　女神の顔が強張る。

「ま、待って！　まだ発動させてはダメです！　“前借”は未来の達成を先に借りる危険なスキルなんです！」

「ほう……未来の達成を先に借りられるのか」

「違う違う違う違う！　危険なんですって！」

「じゃあ、この世界のラスボスを倒したことにして」

「は？」

　その瞬間、女神の笑顔が消えた。

「……え？」

「だって、その方が楽だろ？　ボス倒すのとか面倒だし」

「ま、待ちなさい、それは、比喩的な意味で――」

　彼女の声が裏返る。

「その“倒したという結果”を前借したら……！」

　指先が震えている。

「“倒すまでの全過程で生まれるはずだった感情”が、この世界から消える！」

「つまり？」

「つまり……感情の総量が――赤字になります！」

《スキル“前借”発動》

対象：ラスボス討伐イベント

付与：経験値・報酬・称号・資産

代償：感情ルーメ債務発生

《このスキルは１度しか使えません。》

　女神の口が開いたまま固まる。

「うそ……実行プロトコル、止まらない……？」

「キャンセルは？」

「無いです！　私そんな機能入れてません！」

「まじか」

「まじです！」

　次の瞬間、ウィンドウが一斉に弾ける。

《経験値：∞》

《レベル：9999》

《称号：“世界を救ったことになっている人”》

《所持金：金貨・宝石・神話級遺物など（格納中）》

《感情会計：−140億ルーメ（世界的規模赤字）》

「……は？」

「きゃーーーーっ！！」

　女神が頭を抱え、床を走り回る。

「あなた、たった一言で世界の感情が吹っ飛びました！」

「そんな大袈裟な」

「大袈裟じゃありません！　140億ルーメですよ!?　この世界の総人口の五倍分の感情が蒸発したんです!!」

「なんか単位がでかすぎてピンとこないな……」

「ピンと来てください！」

　ウィンドウが自動で閉じ、足元が光る。

「え、これ何？」

「召喚転送です！　ああもう！　せめて私が監視しないと！」

　ルシアナは慌てて杖を振った。

「召喚責任者権限発動、監視端末を――っ!?」

「うわ、床沈んでる!?」

「ひゃあああ!?」

　二人まとめて、足元が抜けた。

　光のトンネルを真っ逆さま。

　女神の声がどんどん遠ざかっていく。

「カケルさんのせいでぇぇぇーーー！！」

「いや、選んだのはシステムだろ!?」

「音声認識させたのはあなたですーーー！！」

　最後の叫びが反響して消えた。

　◇

　目を開けると、草の匂い。

　青空。丘。風の音。

　見下ろすと、小さな町が見えた。

　あれが、俺の新しい世界か。

　視界の端にウィンドウが浮かぶ。

《現在地：リベリス周辺》

《レベル：9999》

《所持金：計測不能》

《感情債務：−140億ルーメ》

「はぁ……赤字スタートかよ」

　空腹はない。体も軽い。

　それでも、どこか胸の奥がスースーする。

　何か大事な“熱”を、世界ごと前借りしてしまった感じだ。

　風が吹いた。

　草の上を転がる小石が、俺の足元に止まる。

「……ま、どうせ借りたもんだ。地道に返すか」

　そう呟いた瞬間、どこか遠くで女神の悲鳴がした気がした。

　が、特に気にもせずにカケルは新しい世界を歩み始める。