銀河の存亡をかけた決戦から、一週間後。　埼玉県某所、九条家。

　近所の住人たちは、ある異変に気づいていた。　「あれ？　九条さんの家、なんかキラキラしてない？」と。

　無理もない。　外見こそ、以前と同じ平凡な木造二階建て（築３年）だが、その素材は全て入れ替わっているからだ。

「素晴らしい……！　これが帝国の建築技術か！」

　父・博道は、庭で新しくなった外壁を頬ずりしていた。

「外壁材は『ネオ・オリハルコン・サイディング』！　汚れがつかないどころか、核ミサイルでも傷一つ付かない耐久性！　しかもメンテナンスフリーで１万年保証！」「窓ガラスもすごいですよ、お義父さん。これ、ガラスじゃなくて『透明フォースフィールド』ですから」

　俺も窓枠をコンコンと叩く。　西園寺先輩の資金と、皇帝の提供したオーバーテクノロジー、そしてヴォルグの施工技術が融合した結果、我が家は**「地球上で最も安全な要塞」**へと生まれ変わっていた。

「これでローン（修理費）の心配もない！　最高だぁぁぁ！」

　父さんの歓喜の叫びが、秋晴れの空に吸い込まれていく。　平和だ。　だが、家の中は少しだけ様相が変わっていた。

　　　◇

　リビング。　そこには、我が家の絶対的支配者（コタツ）に囚われた、新たな犠牲者の姿があった。

「……動けん」

　コタツに肩まで潜り込み、顔だけを出している男。　銀河皇帝陛下である。　彼は父さんのジャージ（芋ジャー）を着込み、完全にダメ人間と化していた。

「魔力（マナ）を吸い取られているようだ……。この『コタツ』という魔道具、恐ろしいほどの吸引力を持っている」「ただの暖房器具だ、父上。……いい加減に出てこい、掃除の邪魔だ」

　リュミエが掃除機をかけながら、呆れたように言った。　だが、皇帝は頑として動かない。

「断る。……余はここで、地球の文化を視察する公務中だ」「嘘をつけ！　さっきからテレビで『ワイドショー』を見ているだけではないか！」「ふん。……この星の『不倫騒動』という概念は、実に興味深い」

　皇帝はみかんを器用に剥きながら、テレビ画面を凝視している。　あの銀河最強のラスボスが、昼下がりの主婦みたいな生活を送っている。　俺はこの光景に、まだ少し慣れていなかった。

「……なぁリュミエ。お義父さん、いつまで地球にいるつもりなんだ？」「さあな。本国の政務はＡＩと優秀な部下に丸投げしてきたらしい。『有給休暇』だと言っていたぞ」「有給って……皇帝にそんなのあるのかよ」

　俺が苦笑していると、キッチンから母さんがお盆を持ってやってきた。

「はいはい、お茶が入りましたよ～。お義父様（・・・・・）もどうぞ」「うむ。かたじけない、美津子殿」

　皇帝は母さんには頭が上がらないらしい。　素直にコタツから手を出し、湯呑みを受け取る。

「……ふぅ。渋いな。だが、悪くない」「お茶請けに『羊羹（ようかん）』もありますからね」「ほう。この黒い直方体が……」

　皇帝は羊羹を一口食べ、目を丸くした。

「……甘美だ。銀河の果てにある『暗黒星雲の密』よりも濃厚な甘み……。地球の食文化は、底が知れぬな」

　すっかり餌付けされている。　そこへ、庭から父さんが戻ってきた。

「ただいまー！　いやぁ、最高の家になったよ！　ありがとうございます、皇帝陛下！」「うむ。博道よ、礼には及ばん。……余もこの『コタツ要塞』の居心地を気に入っている」「そうですか！　じゃあ、今夜はとっておきの日本酒を開けましょう！　『組織のトップの孤独』について、語り合おうじゃありませんか！」「ククク……よかろう。中間管理職（サラリーマン）の苦労話も聞いてやる」

　父さんと皇帝。　「家のローンを背負う男」と「銀河を背負う男」の間には、奇妙な友情が芽生えていた。　二人はコタツを挟んで、楽しそうに笑い合っている。

「……平和だなぁ」「そうだな」

　俺とリュミエは顔を見合わせ、肩を竦めた。　窓の外では、エクレアが屋根の上で（警備という名目で）昼寝をし、ヴォルグが庭の植木を（レーザー剪定機で）手入れしている。　西園寺先輩は「リフォーム記念パーティ」の準備のため、どこかへ買い出しに行っているらしい。

　非日常が、日常に溶けていく。　これこそが、俺たちが守りたかった景色だ。

「さて、湊。私たちも負けてはいられんぞ」「え？」「父上が居座るということは、監視の目があるということだ。……今のうちに『既成事実』を作っておかねばな」

　リュミエが悪戯っぽく笑い、俺の腕にギュッと抱きついてきた。　コタツの中で、彼女の足が俺の足に絡みつく。

「り、リュミエさん！？　お義父さんの目の前で！？」「構わん。……見せつけてやろう、バカつがい」

　皇帝が「ぬぅ……」と渋い顔をして羊羹を噛み砕く中、俺たちの騒がしくて温かい、新しい生活が始まろうとしていた。