ゴオオオオオオオオオオッ！！

　漆黒の炎が、嵐のように吹き荒れる。 　怪物と化した銀河皇帝の力は、もはや次元が違っていた。 　彼が腕を振るうたびに空間が削り取られ、咆哮するだけで衝撃波が俺たちの体を容赦なく打ち据える。

「くっ、はぁ、はぁ……ッ！　硬い……！　岩盤なんてレベルじゃないぞ！」

　俺は肩で息をしながら、皇帝の猛攻を紙一重で回避した。 　右腕の『始祖』の力と、リュミエの魔力。二つを融合させた俺たちの攻撃は、確かに皇帝に届いている。だが、倒しきれない。 　再生能力が異常なのだ。殴っても、蹴っても、瞬時に傷が黒い泥のようなエネルギーで塞がってしまう。

「無駄だ。……貴様らの足掻きなど、余にとっては心地よいマッサージに過ぎん」

　皇帝の低い声が響く。 　その瞳には、もはや理性的な輝きはない。あるのは、すべてを無に帰そうとする虚無の意志だけだ。

「消えろ。……星屑と共に」

　皇帝が大きく口を開けた。 　口腔内に、圧縮された闇のエネルギーが収束していく。 　まずい。さっきのデコピンで弾いたものとは桁が違う。あれを食らえば、俺たちどころか、背後の九条家（母艦）も、その向こうの地球も消し飛ぶ。

「させぬ！　湊、障壁を張れ！　私が前に出る！」 「バカ野郎！　お前一人で受けきれるか！」

　俺はリュミエの手を掴み、二人でクロスガードの体勢を取った。 　『魂の契約』のリミットも近い。全身の血管が焼き切れそうだ。 　それでも、やるしかない。

「……死ぬなよ、リュミエ」 「貴様こそな、バカつがい」

　皇帝の口元が、カッと光った。 　終焉の閃光が放たれようとした、まさにその刹那。

　ピンポンパンポ～ン♪

　場違いなほど軽快なチャイム音が、玉座の間のスピーカーから響き渡った。

「……あ？」

　俺とリュミエ、そしてあろうことか皇帝までもが、その音に動きを止めた。 　スピーカーからノイズ交じりの声が流れてくる。 　それは、戦場の轟音を切り裂く、あまりにも「日常的」な声だった。

『――あー、あー。聞こえるかしら？　湊、リュミエちゃん？』

「……か、母さん！？」

　俺は耳を疑った。 　通信機越しに響いてきたのは、母・美津子の声だった。

『もう、何やってるのよ二人とも！　いつまで遊んでるの！』

　怒っている。 　銀河の存亡をかけた最終決戦を「遊び」呼ばわりだ。

『せっかく作った特大ハンバーグが、カチカチになっちゃうじゃない！　それに、お風呂のお湯も冷めちゃうわよ！』 「い、いや母さん！　今それどころじゃなくて、目の前に銀河皇帝が……！」 『皇帝だか何だか知らないけど、挨拶なら手短に済ませなさい！　……いい？　あと３分で片付けて帰ってらっしゃい。デザートのプリン、お父さんに食べさせちゃうからね！』

　プツン。ツー、ツー、ツー……。 　一方的に通信は切れた。 　静寂。 　玉座の間に、気まずい沈黙が流れる。

「…………」

　皇帝が、呆然と口を開けたまま固まっていた。 　口元に溜めていた破壊エネルギーが、行き場を失ってプシュゥ……と情けなく霧散していく。

「……なんだ？　今の声は……」

　皇帝が困惑したように呟いた。

「ハンバーグ……？　プリン……？　……理解できん。余は今、宇宙を滅ぼそうとしているのだぞ？　なぜ……そのような『些末な日常』が介入してくる？」

　皇帝の纏っていた、圧倒的な「孤独」と「虚無」のオーラが、揺らいでいる。 　母さんの声に含まれていた「生活感」。 　誰かが待っているという温かさ。 　それが、孤独な王である彼にとって、最も理解不能で、そして最も強力な「毒」となったのだ。

　（……ぷっ） 　（……くくっ）

　俺とリュミエは、顔を見合わせて吹き出した。 　緊張の糸が切れたのではない。 　力が湧いてきたのだ。 　あの家に帰らなきゃいけないという、絶対的な理由ができたから。

「……聞いたか、父上」

　リュミエがニヤリと笑い、一歩前に出た。

「美津子は怒らせると怖いぞ。……貴様の重力波など比ではない。プリンを取り上げられる恐怖を知らぬとは、哀れなやつめ」 「……ふざけるな！　貴様ら、余を愚弄するか！」

　皇帝が再び怒気を孕んで吠える。 　だが、その覇気はもう、さっきまでの絶望的な重圧ではない。 　ただの「家族の団欒に入れない頑固親父」の癇癪（かんしゃく）に見えた。

「行くぞ、リュミエ！　晩飯の時間だ！」 「応ッ！　３分で終わらせて、熱い風呂に入るぞ！」

　俺たちは地を蹴った。 　右腕が、黄金に輝く。 　リュミエの背中の翼が、最大出力で展開される。 　二人の心が完全にシンクロする。

　（合わせろ、湊！） 　（ああ！　これで最後だ！）

　動揺して隙だらけの皇帝の懐へ、俺たちは光の矢となって突っ込んだ。 　目指すは一点。 　その硬い鱗に覆われた胸の奥にある、歪んだ心を砕くために。

「うおおおおおおおおっ！！」

　母さんの小言がくれた、千載一遇のチャンス。 　これを逃す手はない。