ゆめまちアリーナは、海沿いに立つ先進的でオシャレなデザインの建物だ。

　夜景もきれいなので、アリーナ沿いのゆめまちロードは、理想のデートコースとしてカップルにも人気のスポットだったりする。

　開場時間1時間前だけど、人が多いなぁ。

　待ち合わせ場所の大時計に近づいてきょろきょろしていると、向かいから爽やかに名前を呼ばれた。

「姫島さん！　来てくれてありがとう！」

　駆け寄ってくる笹岡くんは、いつもよりなんだか大人びて見える。

　私服だからかなぁ。コーデは青基調で、知的なお兄さんのイメージ。かっこいいー！

「笹岡くん、今日は頑張ってね！　応援してるからね！」

「姫島さんがいてくれたら、優勝できるかも」

　照れたように首筋をさするのは、彼の癖なのか。そんな仕草にぎゅんぎゅんときめいてしまう。

　笹岡くんの表現が多くの人に届けばいいな。夢を叶えてほしい。

「優勝して。笹岡くんなら大丈夫だから！」

「うん！　見てて！」

　笑顔で頷き合う。心が通い合った気がした。

　今日の結果がどうなっても、笹岡くんの健闘を称えよう。

　そして、私の揺れ動く気持ちにも決着をつけるんだ──。

「38番、山田太郎さん、ありがとうございました！　それでは、39番脇田役美さんどうぞ！」

　エントリーされた40人のうち、あっという間に39人目まで来た。

　いやぁさすが、こんな大会に出ようと思う人は皆さんめちゃくちゃ上手いなぁ。

　音楽のことは詳しくないけど、聴いていて胸に沁みたり、涙が出そうになる圧巻の歌唱にもちらほら出会えた。レベルの高い大会だと思う。

　確か優勝者は有名レーベルとの契約交渉権を獲得するんだったっけ。プロへの登竜門じゃん。上手い人しか出てこないわけだ。

　やがて、エントリーナンバー40番笹岡くんの出番がやってくる。

　祈るように両手を合わせ、拝む。

　お願いします！　笹岡くんに力を！！

　ステージに登場した笹岡くんは、白塗り悪魔メイクのAkitoスタイルで、ギターをぶら下げていた。

　会場がざわめく。異質なオーラが空間を支配していく。

　笹岡く……いや、Akitoがマイクの前に立ったタイミングで、私は声を張り上げる。

「Akitoーーーー！！！！　いっけぇぇーーーー！！！！」

　ここまで来たからには、ぶちかましてほしい。

　Akitoの表現は、音楽ジャンルとしてもハッキリと存在し、確かな需要がある。

　SNSや動画サイトでの彼の評価を見て、響く人には大きく響く偉大な作品を生み出しているのだと知った。

　届け、このパッション！！

　そんなエールが伝わったのか、Akitoは拳を振り上げ、その勢いのまま歌い出す。

「ヴァァァァァァァァァ！！！！　ライッ！！　ライッ！！　ライッ！！　ライッ！！」

　はじまった。地獄の宴が！！

　シャウトに次ぐシャウト。聴いた者を奈落へ引きずり込むかのような悪魔のうめき。

　爆音で叫び続けるその姿は、狂人そのものだ。

　オーディエンスは唖然として声も出ないようで、ふらふらと会場を出ていく人の姿も散見される。

　このひと、ネットで狂信者をたくさん獲得して、教祖って呼ばれてるんですよ。

　可能性の塊です。どうか審査員にもこの勢いとパワーが伝わりますように！！

　一瞬のように感じた3分40秒。

　歌唱を終えたAkitoは一礼し、ステージを去っていく。

　会場全体が痺れたように動きを止める中、私だけが立ち上がって拍手を送った。

　つられて皆が立ち上がることを期待していたけれど、誰も立ち上がらなかった。くそう。

「これより、当日参加の方々に歌っていただきます。参加者の皆さま、こちらへ」

　ステージの中央に立つ司会者が、舞台袖に視線を送り、手を広げる。

　へぇー。当日でもエントリーできるんだ。

　笹岡くんはもう歌ったし、ちょっとお手洗いに行ってこようかな。

　そう思って立ち上がったその時、会場が大きくざわめき始める。

「ええっ！？　あの人デカっ！！」

「何、ボディビルダー？　歌うたえんの？」

　何事だろうとステージへと視線をうつせば……いた。

　ここにいてはならないはずのあの子が。

　いつもの気弱な微笑みを浮かべながら、無駄に筋肉の目立つポーズを見せつけながら立っている。

「翔ちゃぁぁぁぁぁん！！！！　なんでいるのぉぉぉぉ！！？？」