「そんな……どうしてドラゴンが……！」

　ドラゴン。

　それは大陸に伝説や御伽話として知られる超上位生物。

　曰く、それは大口から大火を吐き

　曰く、それは国家を一夜にして破壊する力を持つ

　そんな伝説が、私の上空に現れ、両翼を広げながら滞空していた。

『出ていって……』

　ドラゴンの圧に、ウルは身体を小刻みに震わせていた。尻尾は叱られた犬のように垂れている。

「ご、ご主人……？」

「落ち着いてウル。一度対話を試みるわ」

　ドラゴンは私たちの脳内に語りかけてくる。ならば、対話は可能なのだろう。

「初めましてドラゴンさん。私はラティーナ・マーシャル。元聖女よ。『出ていって』というのは、この丘から出ていけということかしら？」

『その通り……』

　なるほどね、誓いの丘に住み着くなというルール。あれはドラゴンのためだったのね。もう少し早く知りたかったわ。

「大人しく出ていけば許してもらえるのかしら」

『この丘の意義を忘れた人間に……痛い目には合ってもらう』

　痛い目って、ドラゴンにとっての痛い目とか人間にとっては即死級でしょ！？

『その腕、消し飛ばす』

　ドラゴンが息を吸うと、まるで周囲から熱が奪われたように肌寒くなった。

　しかしそれも束の間。すぐにドラゴンの大口に大火が装填され、周囲は真夏より熱波を感じるほど灼熱地獄と化した。

「やるしかないようね。ウル、戦える？」

「や、やってやるです！」

　そうは言うものの、短刀を抜いたウルの手は震えていた。

　でもね……

　私が1番得意な魔法は、『強化魔法』。つまりバフ！

「行くわよウル！　【 God Bless You 】」

　魔力を込めた息を吐くと、金色に輝く霧がウルを覆った。

「こ、これはっ！」

「ウル、今の貴女はすべての能力が超向上状態にあるわ。ドラゴン相手でも簡単には死なないから安心しなさい」

　そしてウル一人に任せる訳にはいかない。

　ここに住むと決めたのは私だ。自分のわがままを貫くなら、自分で戦わずして何が自立だ！

『龍炎砲』

　容赦のない炎が上空から放たれた。待ったなしの戦いとはよく言ったものね。

　でも……

　今は無職でも、私は聖女だ！

「セルフ強化魔法【 God Bless Me 】」

　私の強化魔法は身体能力・魔法能力すべてを向上させる。

　自分で言うのも何だけど、大陸最強のバフだ。

　あのクソ勇者が裸も見せない私を5年も置いていた。その事実が一番の証明よ。

　私は地面を蹴り、上空へ飛び立った。

「【 Water Knife 】」

　それは水のナイフというにはあまりに過ぎた力。

　もはや大瀑布と呼んだ方が適した、最大水力による刃だ。

『なっ……！』

　ドラゴンの大火に穴を開けた。その穴に、ウルが突っ込む。

「やぁぁぁぁ！」

　私のバフを初めて受けた子はみんなこうだ。自信に満ち、堂々と戦える。

　さっきまで臆していたウルは、ドラゴンに果敢に立ち向かっていた。

「一撃くれてやるです！」

　ウルは短刀を振り抜き、純白のドラゴンの顎を切った。血飛沫が降り注ぎ、私の頬にもドラゴンの血がつく。なんか変な効果ないでしょうね。

『うっ……くっ！』

「私たちはあなたと互角に戦えるわよ？　どうするドラゴンさん」

　これはハッタリだ。私のバフが強かろうと、ドラゴンと互角に戦えるわけがない。

　手も足も出ない勝負から手足を生やした程度で、100戦しても100回こちらが負ける。そんな戦いに必要なのはハッタリだ。

　さぁ、引き下がってくれれば……

『許せない。ここで消し炭にする！』

「まぁそうなるわよね」

　そもそも最強だからドラゴンなのだ。そんな最強がハッタリ一つで怯むわけがない。

　こうなったら最後の手段だ。

「ウル、私の背に乗って」

「そ、それだとご主人が……」

「いいから早く！」

「は、はいなのです！」

　ウルは私の言葉に気圧され、すぐに背中に乗ってきた。……意外と胸あるわねこの子。とか今はどうでもよくて！

　バフを足に集中！　そして……飛ぶ！

『無駄なこと。空は私の領域』

「でしょうね！　でも……」

　私の目的は制空権を握ることではない。

　私とウルはドラゴンの頭まで吹っ飛んだ。そして……

「やあっ！」

　私はドラゴンの二本角の内、左側の角を掴んで後頭部に着地した。

『何を……』

「ここなら炎は届かない。爪や牙も怖くない。振り下ろしてみなさい、そしたら魔法を駆使して逃げ切ってやるわ」

　人間のように手を後頭部に回せないドラゴンなら、これが最適解だと判断した。

　数年前、グリフォンと戦った時にとった戦法だ。あれも前足・後ろ足ともに後頭部まで届かないものね。

　さぁドラゴンはどんな悔しい表情を浮かべてるのかしら、と思ったら……なんか嫌に静かね。

　私はドラゴンの左角を離さないよう全力で体いっぱい使ってホールドしている。そんな私を抱きしめるのがウル。まるでコアリクイの親子だ。

『…………』

　ドラゴンは言葉も出ない様子だった。しかし徐々にその高度を落としている。何か策でもあるのかしら。

　警戒していると、掴んでいる角が徐々に小さくなっていることに気がついた。

　角だけじゃない。さっきまで後頭部だったものは背中になり、やがて乗っていられなくなって落ちてしまう。

「きゃっ！？」

「ふぎゃ！？」

　尻餅をついた私たちの前に立っていたのは、一人の白い少女だった。

　純白の頭髪をツインテールに結い、その頭部から生える2本の角。

　身長はウル以上、私以下で小さめだ。キャミソール的な薄着を一枚纏うだけで、ほぼほぼ半裸。

「女の子……？」

　ドラゴンは女の子になっていた。しかし、その魔力や迫力は顕在。

　これは予想外だ。まさか人の形になれるなんて。伝説が語られても目撃情報が無かったのはこのためか。

「ご主人に近づくなです！」

　ウルは短刀を握って前に出た。

　しかし、

「邪魔」

「ふぎゅう」

　ドラゴン少女の手払い一撃で、ウルは丘の木まで吹き飛ばされた。

「くっ……」

「…………」

　ドラゴン少女は尻餅をつく私を見下す。

　ここまでか、と諦めて目を閉じた……

　その瞬間だった。

　ふわっと、柔らかな感触が私の全身に覆い被さった。

　驚いて目を開けると、ドラゴン少女が私に抱きついてきたのである。

「な、なになに！？」

「ラティーナ？」

「私の名前？　ラティーナだけど……」

「そう、ラティーナ。私の結婚相手はラティーナ」

「……は？」

　なんかデジャヴなやり取り。

　魔族の女の子に続き、この大陸最強の存在に結婚相手と言われてしまいましたとさ。