「この街か......」　

　夜に大きな湖が見える街までやって来た。　そこは都市部から離れた街だが、大きな屋敷が立ち並ぶ。　

「ええ、ここは金持ちどもの避暑地なんです。　ほらあれです。　あれがクランチの別荘ですよ」

　そうレンドがいう山を背にした他よりひときわ大きな屋敷がある。　そこには馬車が列になって入っていくのが見えた。　黒服の男たちが剣や槍で武装して立っている。

「......さて、どうやってはいるか。　なにか案はあるか」

「裏口に搬送路があるんです。　そこからゴミ捨てをよくさせられたから、知ってるんです」

　

「なるほど、警備は」

「前面と中に上のやつら、そこらの警備は新人や雑用がやらされます」

「そこからなら何とか入れるか......」

（技能は限界まで使いたくないしな......　レンドが協力してくれて助かる）

　俺はレンドに逃げるように言ったが、レンドはせめての償いと協力を申し出てくれた。

「行くぞ」

「ええ！」

　俺たちは山の斜面を移動すると、タバコをふかしたり、酒を煽ったりして暇そうにしている警備がいた。　それから隠れて裏口まで回り、ゴミの搬送路から中に入り込んだ。

「ずいぶん緩い警備だな」

「まあ、楽して金を稼ぎたいやら、偉くなりたいチンピラが入ってきますから、だいたいはこんなもんす。　俺もそうだったからわかるんですけどね」

　そう自嘲気味にレンドは言った。

「そうか、俺はそうは思わない。　こいつらがお前のように心が痛むなんて気持ちはないだろ。　そんなやつらなら奴隷売買のオークションの警備で酒やタバコをやらないはず......」

「そうすかね......　あっ、あそこです。　ここが裏口で地下に通じてるんです」

　そう屋敷の地下へと続く階段を指差した。

「問題はここからだな。　さすがに見回りを回避しても、中には警備がいるだろうしな」

「ええ、中のはかなり上のやつらだから、それなりに戦えます、どうしますか？　強攻突破しますか」

「いや、まだだ」

（そもそも目的はイオリシアだけじゃなく、貴族のディセンタだった。　やつもこのオークションに関わっていることを証明し、イオリシアは潜入できれば方法はあると言ってはいたが......　こうなってはイオリシアを連れて逃げるのが優先だ）

　

「オールバンク」

　俺は黒服を二着手に入れる。

「な、なんすか？　どっから出したんですか？」

「そんなことはいい、はやく着て中にはいるぞ」

　俺たちは黒服に着替えると警備を回避して、階段を降り、地下の扉から屋敷へとはいった。

　そこは棚があり、倉庫のような地下の部屋だった。

　

「ここは......」

「まあ、倉庫です。　ここからゴミを外に出して捨ててました」

「奴隷たちはどこかわかるか？」

「多分この奥です。　奥から檻みたいなものが、運ばれて来てました......　あの時のことは忘れられない。　すすり泣く声......　なんとか逃がそうとしたこともあったけど、見つかってリンチされて......」

　そう目を伏せてレンドがいった。　奥には扉がある。

「向こうにも誰かいるのか」

「ええ、奴隷の監視が多分......　食事を持っていったり、タバコを吸いに来たりしてましたから」

「......よし、お前はここ隠れていてくれ」

　俺はオールバンクで食事とタバコをだし扉を開けた。

「なんだ......」

　奥の部屋に男がいた。　その横には扉がある。

「食事だ」

「ずいぶん早くないか？」

「いらないのか？　タバコもあるが」

「......わかった。　少し休憩する。　代わりにいてくれ」

「はやくしてくれよ」

「ああ」

　男はタバコと食事を受けとると、倉庫のほうに向かった。

　俺は扉がしまるのを待って奥の扉をゆっくり開ける。

　そこには鉄の檻が無数にあり、中には動物やモンスター、人などがいた。　奥には天井につくほどの巨大な檻もふたつある。

（なんだこれは......　人は助けたいが、まずは......）

「イオリシア......　いるか」

「ええ、ここです！」

　横から声がして、檻を抜け俺は近づいた。　そこには少しつかれた顔のイオリシアが小さな檻の中にいた。

「大丈夫でしたか。　クランチが『やつは死んだ』と言っていたので心配していました」

「ああ、裏切られたよ。　それよりここから出て、ディセンタを探そう。　今、檻から出す。　後は別の方法で他の人を助ける」

「待ってください。　私がここからいなくなったらディセンタに警戒されます。　ディセンタはとても狡猾で慎重な男です。　おかしいと感じると、すぐ逃げるでしょう。　この数の奴隷たちも隠されてしまう」

「しかし......」

「お願いします。　オークションが始まるまでに彼を探してください......　あとは私がやります。　信じてください」

　その強い意思を宿らせた瞳は、イオリシアの覚悟を映しているようだった。

（仕方ないな......　何か策があるのだろう。　逃げろといっても聞きそうにない......　ここは信じるしかないな）　

「俺はディセンタを探せばいいのか」

「......ええ、見つけたら、逃げないように退路を防いで下さい。　そして......」

　イオリシアは俺に最後の一言告げる。

「わかった」

　俺は帰ってきた見張りと代わり、倉庫に戻った。

「なんで！！　イオリは！？」

　レンドは驚いている。

「どうも事情が変わった。　ディセンタを探す」

「ディセンタ......　ええ！？」

「すぐに行くぞ......」

　驚くレンドを連れて、屋敷内部に入った。