「契約（コントラクト）！！」

　ガキンッ！！

　カマキリが振り下ろした前足を俺は右腕で受けた。　乾いた音が響き渡る。　　

（よし防げた！　ただ、時間がない！）

　俺は右腕でカマキリの色の変わった腹の辺りを殴り付ける。

　ドゴッ　

　鈍い音がすると、カマキリの体が紙のようにひしゃげる。　そのままカマキリは地面に倒れた。　もがいていたカマキリは動かなくなると、冒険者カードが光っていた。

「ふぅ......　なんとか、倒せたか。　倒したからカードが光ったのか」

（それにしても助かった......　あの【契約】《コントラクト》って技能のおかげだな）

　俺は昨日見つけていた契約（コントラクト）の技能を手に入れていた。　これは自分の物と対象の同価値の物を取り換える技能だった。

　しばらくたち、右腕が黒からもとの色に戻った。

（俺の右腕の皮膚とカマキリの腹の表皮を交換したから、なんとか攻撃を受けてやつの腹を攻撃できたな......）

「ただ変えられる時間は5分程度、一度使うとインターバルが一分あるし、取り換えられるものが同価値ってのがネックだな......　まあ、なんとかカマキリは倒した。　そうだ、こいつを売れるかな。　もうカードには記憶されたし......」

　俺はカマキリを売ってみた。　画面には【ハードマンティス】、1000万の文字がでた。

「ハードマンティス......　ベビーじゃないじゃん！！　間違った！！　でも1000万で売れる！！」

　俺は早速、オールバンクでカマキリを売り払った。

「取りあえず、ギルドに行くのは明日にしよう......　なんか疲れた」

　俺は帰路に着いた。

「カイトさま！　あなた昨日、ベビーマンティスじゃないモンスターを倒しましたか！」

　そうギルドの受付のバティアさんがすごい剣幕でいった。

（ま、まずい！　指定されたもの以外倒しちゃダメだったのか......）

「は、はい、なんか急に襲われてハードマンティスというモンスターを倒してしまって」　

　

「ハードマンティス......」

「今、ハードマンティスって言ったか」

「嘘だろ......」

　周りにいた冒険者がざわつき始めた。

（まさか、絶滅危惧種的なモンスターだったのか！）

「すごいことですよ！　まさか試験でハードマンティスを倒されるとは......」

「へ？」

「あれはかなりの強さを持つCクラスモンスターなのです！　あれを個人で倒せる人は、ベテラン冒険者や訓練をつんだ騎士ぐらいのもの」　

　そう興奮気味にバティアさんは言った。

「は、はぁ、それで試験のほうは......」

「もちろん合格です！　本来Fクラスから段階を踏むのですか、あなたはCクラス程度の実力と見なされますので、ギルドからCクラスからスタートとさせていただきます」

「あいつ、いきなりCクラスかよ！」

「三年目の俺たちでさえ、まだDクラスだぞ」

「信じられない！　あんな子供が！」

　周囲のざわつきが激しくなった。

（なんかすごいことになってるけど、まあ、Fだろうが、Cだろうが、そんなに変わらないだろ）

「Cクラスはあちらの掲示板になります。　クラスが上がると報酬が高い依頼を受けられますので、ご確認ください」

　そうバティアさんは二階の掲示板を指差した。

（なるほど、クラス昇格で報酬が高いのを受けられるのか......　あの契約（コントラクト）なら使い方次第で、依頼達成も可能だな）

「これはハードマンティス討伐の報酬です」

　そう硬貨のたくさん入った袋をどさっとカウンターに置いた。

（まじか！　報酬まででた！　ラッキー！！）

　俺はそんなことを思いながら、掲示板へと向かった。

「しかし、ついてる。　あの契約（コントラクト）もかなりお得な技能だったし、この世界で生きられる光明が見えてきたな。　次はこの依頼をちゃっちゃっとやってお金を稼ごう。　あとは帰るための金をためるだけだ！」

　気持ちの高揚とは裏腹に窓から入る夕陽がやたら暗く感じる。

「あれ、なんか暗いな......　なんだ......」

　

　俺はそのまま真っ暗な世界へと落ちた。

「ここは......」

「ああ、目覚められたのですね」

　心配そうにバティアさんが言った。

「あれ？」

「ここはギルドの応接室です。　急に倒れられたのです。　お医者様の話だと、外傷はないがとても衰弱されていたそうです。　やはりハードマンティスとの戦いは過酷だったのですね」

　そうバティアさんが言う。

「そうですか、すみません......」

（あの戦いはそこまで疲労するものでもなかった......　なんだ）

　俺は礼をいい、ギルドをあとにした。

「ウィンドウ」

　契約（コントラクト）の項目を調べる。

『契約（コントラクト）使用には対価交換が必要、しかしその交換価値が、不足する場合、生命力を対価として支払う』

　そう書かれていた。

「俺の皮膚とカマキリの表皮では価値が釣り合わなかったのか。　それで生命力を奪われた。　やばいな。　これ交換価値を見誤ると、最悪死ぬぞ......　多用はできないな......」

　俺は暗い気持ちで宿へと帰った。