兵士たちを見送ったあと、お父さんはしばらく周囲を見回した。

　一緒に住もうと言ったはいいけれど、もしかしたら家族がいるかもしれない。

　だけど、誰の気配もなかった。

　シアは、私から一瞬たりとも離れようとしない。

　私はというと、そんな姿が可愛くてもう頬が緩みっぱなしだ。

「そういえば、君。名前は？」

　シアは小さな声で答えた。

「……シア＝ジース」

　その瞬間、お父さんの表情がほんの少しだけ動いた気がした。

「じゃあ、帰ろうか。ゲートを開くよ」

「はーい！」

　私たちは三人で家へ戻った。

・・・

――夕食時

「……シア、小食だね」

「……」

　シアはパンを半分ほどかじるだけで、ほかの料理には手を伸ばさない。

「みなも、みなもの部屋にもう一つベッドを置いておいたよ。懐いてるみたいだから、一緒に寝てあげて」

「わかった！　シア、行こ！」

「……うん」

　私とシアは部屋へ向かった。

　残ったお父さんは、紅茶をひと口飲む。

「シア＝ジース……。高い魔力を感じる。――さすがは魔王の子、か」

・・・

――翌朝

「おはようー」

「あ、おはようみなも！」

　お父さんが忙しなく動き回っていた。出かける支度をしているみたいだ。

「シアはまだ寝てるの？」

「うん。よく寝てるよ」

「そうか。突然で悪いんだけど、エルフ国で国王がピンチらしくてね。助けに行かないといけなくなった」

　お父さんは荷物を背負いながら続ける。

「えっ！？　結局会えなかった国王様だよね？」

「そうだよ。食料はキッチンにあるから、好きに食べていい。それとこれも」

　そう言って、巾着袋を手渡された。中にはお金が入っている。

「今日は帰れないと思うから、そのお金で街でも見てくるといいよ」

　お父さんは私の頭に手を置き、優しく撫でた。

「……気を付けてね」

「ありがとう。じゃあ行ってくる」

　ゲートを開いて、お父さんは出かけていった。

「おはよう……お姉ちゃん」

「あ、シア！　おはよう。ご飯食べよ？」

「うん」

　一緒に朝食を食べるけれど、やっぱりシアはパンを少し食べるだけだ。

「シア、街に買い物に行ってみよう！」

　そう声をかけると、シアは首をかしげた。

「買い物……？」

「そう！　街ならいろんなものが売ってるよ。シアの食べられる物もあるかも！」

　最初は乗り気じゃなかったみたいだけど、途中で――

「行く！」

　と小さく頷いてくれた。

「よし！　じゃあ着替えよ！」

　私は出かける支度をすると、帽子を手に取った。

「シア、この帽子かぶってね！」

　少し大きなエッジ帽子だけど、角が隠れる。

「じゃあ行こう！」

「うん！」

　そうして、家を出た。

――約30分後

「わぁ……大きい街！」

　ここが中央神国の首都らしい。

　街全体がドーム状のシールドに守られていて、とにかく広い。

　私はガイドブックを開いた。

――中央神国 首都

・街全体を包む巨大シールドあり

・いかなる攻撃にも耐える

・中心には真っ白な塔

　街は大きく三つの区画に分かれているらしい。

　商業特区・居住特区・管理特区。

　そして中心の塔は、神の命を直接受ける“神徒”と呼ばれる組織の区域。

「よし、まずは商業特区だ！」

　私は大きな門をくぐり、首都の中へと足を踏み入れた。