タイミングがいいというべきか、今一番聞きたい問いが来た。

「次は仕事観の質問みたいですね。ではでは――『転職するなら、暇すぎる仕事？　忙しすぎる仕事？』……今より忙しいのは嫌だなぁ」

　俺のぼやきに五十嵐（いがらし）さんも頷く。

「今より大きな仕事ができるなら、とも思うけど、忙しくて死にかけるのは勘弁だな」

「五十嵐さんはこれ以上働いたら、過労で倒れると思います」

　かなり真剣な顔と声のトーンで春日（かすが）ちゃんは言った。五十嵐さんの仕事ぶりを間近で見ている分、彼の多忙さを肌で感じて案じているのだろう。

　いいなぁ、かわいい後輩に心配されて、と羨望の眼差しを向けていたら、その本人に期待を打ち砕かれる。

「私は仕事が忙しい方がいいかもしれません。早く仕事を覚えたいので」

「俺の後輩、きっちり仕事をしたいタイプなんで」

　五十嵐さんのフォローも苦しくなってきてないか？　実は仕事の鬼かな、春日ちゃん。

「今より暇とか腑抜けるから、忙しい方で」

　いや、俺の横にいたわ、仕事の鬼。

　今より忙しいとかと呆れ半分に笑った桂木（かつらぎ）、頬杖をつきながら答える。

「じゃあ、忙しい方で」

「なんだよ、じゃあ、て」

「後輩として、センパイに馬鹿にされたくないので」

　理由を聞いた俺は、一瞬思考が停止した。聞き間違えじゃないよな？　わざとだよな、と自分の中で確認してから、違和感を口にする。

「それを言うなら、先輩（・・）として、後輩に（・・・）馬鹿にされたくない、じゃないか？」

　そういうのもありますね、とかわいくない後輩ははぐらかした。今までのように説明する気ないんだろう。

　いーよいーよ、次に行くからさ。

「えーと、『上司にするなら、穏やかだが仕事ができない人？　態度は厳しいが仕事ができる人？』俺、誉めてくれる人ならどっちでも」

「選択肢を増やすなって言ってませんでしたっけ」

「こういう時ばっかは、はえーな、桂木。しっかしなぁ、考えてみろよ。上司にも向き不向きの仕事があるわけだし、上司を選べる立場でもないだろ？　理由もなく頭ごなしに叱られるとかやってられねぇじゃん」

　俺の正直な意見に、肝に命じとこと五十嵐さんがウーロン茶のコップに向かって呟いた。

「いやいやいや、五十嵐さんは穏やかで仕事ができる人だから大丈夫ですよ。ほら、春日ちゃんも頷いてる」

「まぁ、理想はそうだけど、厳しくても仕事ができる上司の方がいいかな。やり方を盗めるし、立ち振舞いとか参考にしたいし」

「私もできる上司」

　五十嵐さんに続いて成瀬（なるせ）も同調する。

　うへぇ、できる人達は違いますね。鋼の精神なんかな。

「厳しい方ができていない所をちゃんと指摘してくれそうですよね」

　やわらかい表情と声音に騙されそうになるが、春日ちゃんもナイスタフと見た。

「できない上司なら、踏み台にすればいいんですよ」

　桂木、てめぇが一番こぇーよ。

　たまたま湧いた歓声で、皆には聞こえなかったみたいだけど、隣の俺はばっちり聞こえたからな？

　皆に便乗して聞こえなかったふりしたけど！