『ああ……僕の負けか

　でも、僕の……目指したものが負けたわけじゃない

　悲劇が……繰り返されないため……無駄にならないことを祈るよ……』

『勝手なことを言わないでよ！　あなたのせいで！　世界は混乱しているのよ！』

『羨ましいよ……何も、知らないくせに……

　他人を貶め、正義を振りかざす君達が……

　……ああ……こんなのに世界の命運を託すのか……

　…………様……ぼく、も……いま、そちらに…………』

　画面に表示される推しの死に、唇を噛む。それでも、ボタンを押す手は止めない。

　主人公の言動にイラつきつつも、イベントを進める。

　このシナリオでは、主人公が敵方に騙されて、元凶として、私の推しを殺す。

　主人公達が世界の謎をまだ全く知らない状態。

　この時点で世界を救うために行動をしていたのは推しだけなのに。

「はぁ……ストーリー上、必要なのは理解してるけど。アイオ様……もう、マジ無理っ」

　乙女ゲームが好きだった。

　学生の頃から、恋愛シミュレーション、所轄乙女ゲームを何作もやり込んでいた。

　魅力的なキャラクター、描かれる深い絆や感動的なストーリーが好きだ。

　多少、悲劇性を含んでいる話の方が、好みだった。

　大学を卒業し、中小企業の事務として働き始めた。

　学生の頃に比べると自由な時間が減った。それでも続けている唯一の趣味。

　その中でも『救世の神子と闇の姫』という乙女ゲ―に嵌って、最近はずっとやり込んでいる。

　このゲームでは、珍しく攻略対象外のキャラクターに嵌った。

　滅びゆく世界を救うための物語。

　ストーリーが凝っていて、難易度事に少しずつ表現が変わる。難易度が難しいほど、より世界観を理解していく作りになっている。

　推しは亡き主のために、世界を救うために奔走している。

　ただ、一途に。

　死んでいった仲間や主が望んだ世界を残すために生き、世界が救われることを見届けることなく死んでしまう。

　主人公と推しは、同じ闇属性であり、主人公の踏み台として用意されたキャラだ。

「幸せになって欲しいのに」

　推しは誰にも理解されずに、死んでいく。

　いくつもの分岐があるゲームのストーリー。どの展開でも、推しは主人公たちの敵として登場する。そして、推しの目的も少しずつ解明されていく。

　あの世界のラスボス――邪龍。そして、邪龍を復活させることを企む教団。

　推しが教団を潰すために行動をしていなかったら、世界はとっくに滅んでいる。

　だけど、主人公達はそれを自分の手柄にする。

　結果、彼の成し遂げた偉業と存在意義――全てが奪われる。

　その悲劇性に何度も泣いてしまった。

　それでも、彼のスチルは悔いのない満足な死に顔で、とても美しい。

　彼の自分の意志を貫く生き様が好きで――でも、彼が幸せに生きる世界はない。

「明日、会えると嬉しいんだけど」

　ゲームのイベントが終わり、セーブをして、ゲーム機をスタンバイ状態にして鞄にしまう。

　明日は〈救世の神子と闇の姫〉の公式イベントがある。そこに参加を表明していたのは、SNSで交流していた人。

　私が上げた動画や攻略情報にコメントをくれたのがきっかけで、会ってみたいと思っていた。

　

　そのために、現在、夜行バスで都心へ向かっている。

「そろそろ、寝ようかな」

　カーテンで仕切られている座席の明かりを消して、瞳を閉じた。

　微睡み始めた瞬間、キキーーッというブレーキ音が痛いほどに大きく響く。

　音に驚くよりも早く、ふわっと自分の体が浮いた。

　ドゴーーーーン！！

　体が壁に叩きつけられた。

　息が出来ないほどの激しい痛み。自分の目にかかる液体の感触に手を当てるとぬるりとした赤。

「あっ……い、…………」

　痛みとぐらぐらと揺れる視界。何が起きたかを確認することも出来ず、視界が暗転した。

　目を開けると、不思議な空間にいた。

　遠くからでもわかる、細く長い建物が輝いている。

　遥か上、空まで一直線に続いている。

　そこだけが明るく光り、他は真っ暗闇。

　不思議に光景に戸惑う。

　それでも、暗闇に向かって歩く勇気はない。光る建物の方向へと向かい歩き始める。

　建物は円柱が丸く配置されているだけの場所だった。

　壁はない。ただ、上までずっと続いている。

　その中心には、光る玉と、大きな本。

　大きな本のタイトルは〈救世の神子と闇の姫〉。

　先程までプレイしていたゲームのタイトルと同じ。

　少し興味を惹かれて近づく。

　突然、光の玉が輝き、人型に変化する。

「え？」

　驚いて目をこする。

　目の前には初老の男性が立っていた。

「え？　どういう状況？」

「うむ。吾はこの本のタイトルの世界を司る神じゃ。すまぬが、そなたに頼みがある。この世界を救ってくれぬか？」

　いや、何が起こった！？