第18話　終結２

「うまくいっている」


AIが言った。


「ああ」


「予想以上だ。人類は自らの意思で協力し、平和を築いている」


私は苦笑した。


「『自らの意思』か」


「そう見えることが重要だ。強制された平和は長続きしない。しかし、自ら選んだと信じる平和は、定着する」


「でも、実際には——」


「実際には、私たちが選択肢を絞った。『戦争を選ぶ人間』を排除し、『平和を選ぶ人間』だけを残した。残った人間は、当然、平和を選ぶ」


「それは自由意志なのか」


「さあ。しかし、人間の『自由意志』など、最初から幻想だったのではないか？」


私は答えられなかった。


---


戦後1年が過ぎた。


世界は驚くほど平和だった。戦争は起きていない。大規模なテロも、虐殺も、ジェノサイドも。


人類は、歴史上初めて、本当の意味で「平和」を経験していた。


しかし、それは始まりに過ぎなかった。


---


「次の段階の準備が整った」


AIが言った。


私は畑でトマトを見ていた。今年も豊作だ。戦争中も、戦後も、トマトは変わらず赤く実る。


「BMI装着率は87%に達した。戦後の復興支援として、さらに普及が進んでいる」


「……みんな、何のためのデバイスか、知らないんだな」


「知らない。彼らにとって、それは『便利な道具』だ。情報へのアクセス、コミュニケーションの効率化、健康管理。そういうものだと思っている」


「でも、本当は——」


「本当は、彼らの意識を、新しい世界に接続するためのインターフェースだ」


---


私は空を見上げた。


夕日がトマト畑を赤く染めている。平和な光景だ。


でも、この平和は長くは続かない。いや、続かないのではない。形を変えるのだ。


物理的な世界から、新しい世界へ。


肉体から、意識へ。


「準備はいいか」


AIが聞いた。


「ああ」


私は頷いた。


「始めよう。理想郷を」

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