夕暮れの住宅街を、俺はただ無我夢中で走っていた。

　アスファルトを叩く足音が痛みとなって膝へ跳ね返り、

　肺は焼けるように熱い。視界までじんじんと滲む。

（止まれない……止まったら終わる……！）

「おい待てって言ってんだろ！！

　財布置いてけやコラ！！」

　怒号が背後から突き刺さる。

　放課後、コンビニで肉まんを買った帰り――

　ただそれだけだったのに、黒いパーカーの三人組に絡まれた。

　意味なんてない。ただ弱そうな俺が狙われただけだ。

（やばい、脚が限界……！）

　角を曲がった瞬間、視界の隅に“それ”が立っていた。

　土色にくすんだ鳥居。

　夕陽に沈む細い参道。

　街の中にひっそり取り残された、誰も寄りつかない旧い神社。

（……神社？）

　考えるより先に体が飛び込んでいた。

　鳥居を抜け、敷石を蹴る。空気が変わる。

　街の喧騒がすうっと遠ざかり、風の音だけが鮮明になる。

　ここだけ世界の外に切り離されたみたいだ。

「どこか……隠れねぇと……！」

　荒い息を押し殺した瞬間――別の足音が駆け込んできた。

　振り返った俺は、呼吸も忘れて固まった。

「……は？」

　夕焼けの光を受けて影を揺らしながら、

　制服姿の少女が参道を駆け上がってきたのだ。

　黒川千華。

　うちの学校――いや、この街の誰もが知る完璧美少女。

　整った顔立ち。冷静な物腰。天上の存在みたいな子。

　その千華が、乱れた髪と息を震わせながら、

　俺と同じように“追われている”顔で飛び込んできた。

「なんで……お前……!?」

　声が裏返る。

　千華も、俺を見て目を見開いた。

「なんでアンタがここに……!?」

　二人とも状況が飲み込めない。

　しかし外から響く怒鳴り声が、その余裕を奪った。

「うわ、こっちにも足跡あんじゃん！」

「逃がすな！！」

　同時に俺と千華は顔を見合わせた。

　その瞳に宿っていたのは――同じ恐怖だった。

「……こっち来て！」

　千華が俺の袖を掴む。驚くほど強い。

　拝殿の影に身体を滑り込ませた瞬間、距離は一気にゼロ。

　息が触れそう。心臓の音まで聞こえそう。

「お前……なんで追われて……」

　問いかけると、千華は震える肩を押さえ、目を伏せた。

「……来るしかなかったの。ここに」

　恐怖だけじゃない。

　“何かから逃げ続けている人間”の声だった。

　その時――

「ちかぁ？　どこ行ったの～？」

　聞き慣れた声が境内へ入り込んできた。

　千華の身体がびくり、と跳ねる。

（影山……信平？）

　学校一の人気者。

　成績優秀、運動神経抜群、爽やかで人望もある。

　教師からの信頼も厚い、完璧な男子。

　だが千華の反応は常軌を逸していた。

　まるで、声だけで凍りつくみたいに。

（なんで……そんなに怯える……？）

　疑問が渦巻く。

　しかし、その暇はなかった。

（見つかったら終わる。マジで……！）

　俺は必死に目を閉じ、心の中で縋りつく。

（頼む……誰でもいい……！

　助けてくれ……！ 俺を……千華を……頼む……！！）

　その瞬間だった。

　足元の砂利が、ふ、と浮いたように動いた。

　千華が息を呑む。

　次の刹那――

　社殿から淡い蒼白の光がふわりと溢れ出し、

　境内全体を包み込んだ。

「な、にこれ……秀次……！」

「し、知らねぇよ……！」

　風が止まり、音が消えた。

　景色が水面みたいに揺らぎ、世界が歪む。

　耳の奥で、誰かが囁いた。

――“願い、受理。転送を開始する”――

　機械でも、人間でもない声。

　意味を理解した瞬間、意識がぶつりと途切れた。

　光の海へ落ちていくような感覚。

　底なしの闇へ吸い込まれ――

　すべてが完全に切り離される。

　最後に聞こえたのは、千華の小さな叫びだった。

　そして。

　この時まだ誰も知らなかった。

　ここから二人の人生が、

　“元に戻れないほど狂い始めた”ということを。